— … но они бездействуют. Госпожа Весна, как вы считаете, в чем здесь причина?
— Ну, либо не могут, либо не хотят, — ляпнула Весна первое, что пришло ей в голову, заслужив недобрый взгляд офицера.
— Верно госпожа говорит, — донеслось из толпы, — на что идут наши налоги?
Страж подошёл к девушкам ближе. Весне показалось, что воздух вокруг них стал плотнее, а уличный шум тише.
— Дамы, заканчиваем балаган. Госпожа Агнесс, что вы каждый раз устраиваете? Вы эту надпись можете стереть за секунду, но вы вызываете стражей порядка, отвлекаете их от действительно важных дел…
— Это. Ваша. Работа. — ответила ему чаровница.
— Поверьте, работы нам хватает.
— Я лишь хочу, чтобы все действия, направленные против меня, были запротоколированы. Я имею на это полное право.
— А может быть, вам стоит подумать, какие ваши поступки вызывают желание у кого-то писать надписи на стенах?
— Я вам всё говорила и называла главных подозреваемых.
— У вас нет ни одного доказательства, ни одного свидетеля, только предположения.
— А кого вы подозреваете? — поинтересовалась Весна.
Агнесс улыбнулась и не ответила.
— Ну так что ж, госпожа Агнесс, предлагаю вам проехать со мной в Орден и составить протокол, который вам так нужен.
— А что, нельзя это сделать прямо здесь? — возмутилась Агнесс.
— У меня нет нужных бланков. Так что либо едем в Орден, либо… — и он сделал выразительную паузу.
— Хорошо же вы работаете, — покачала головой Агнесс. — Ладно, я поеду с вами, но мне нужно минуту, чтобы взять необходимое.
— Поспешите. У вас есть свидетели?
Агнесс обвела взглядом площадь и пожала плечами.
— Думаю, что нет.
Офицер Стифгейл взмахнул рукой, и громкость уличных звуков вернулась. Весна оглянулась: зевак стало меньше, видно, зрелище оказалось не таким интересным, да и время поджимало, пора магазины открывать.
— Господа, есть ли среди вас свидетели появления этой надписи на двери? Нужно запротоколировать! Проедем с нами в Орден!
При этих словах народ окончательно разошелся по своим делам.
— Я сейчас вернусь, — сказала Агнесс и зашла в дом.
— Госпожа Весна, а вам есть, что сказать по этому поводу? — кивнул на дверь офицер Стифгейл.
— Неа. Я тут не ночевала, ушла вчера рано, а вернулась только что.
— Значит, вы тут не живете?
— Пока не живу, ремонт делаем. Тут даже и ночевать нельзя, если только на полу. Мебели нет.
— Но вы собираетесь сюда переехать?
— Конечно.
— Тогда я попрошу вас быть внимательной. Если вам что-то станет известно, вы вдруг увидите, как кто-то хулиганит подобным образом, сообщите в Орден стражей. Найдите меня, офицер Стифгейл.
— Конечно, — заверила его Весна, — как что узнаю, сразу сообщу.
В это время к ним подошла Агнесс. Её прическа стала краше, глаза и губы ярче, а в руках появилась затейливая сумочка в форме цветка, Весна на неё даже засмотрелось. До этого она видела сумки только в форме сумок.
— Я готова ехать, — сказала Агнесс, поправляя кокетливый локон, будто случайно выбившийся из прически.
— Прошу, — усмехнулся страж и пошел вперёд к экипажу.
— Ой, а что с надписью-то делать? — спохватилась Весна.
— Я вернусь и удалю её, — бросила Агнесс через плечо.
Весна покачала головой и поднялась на крыльцо. “Публичный дом, интересно, а что это значит?” — подумала она.
Глава 44
Проклятый Стифгейл продержал её под дверью кабинета два часа. Агнесс была уверена, что сделал он это нарочно, а не из-за своей якобы занятости. В воспитательных целях, чтобы больше не смела вызывать стражей. Но не дождутся!
Когда она, наконец, покинула стены Ордена, было далеко за полдень. Столько времени потеряла из-за них!
Пользуясь тем, что оказалась в центре города, Агнесс решила заглянуть в театр. Сейчас как раз было время репетиций перед вечерним представлением.
Экипаж быстро довез её до Королевской набережной. Солнце отражалось от белых стен театра так, что смотреть было больно. Пройдя мимо главного входа, Агнесс обошла здание и оказалась у служебного. Зашла в темное после улицы помещение, навстречу ей поднялся дежурный.
— Попросите, пожалуйста, госпожу Филлини выйти, — сказала ему Агнесс. Дежурный взял трубку переговорного аппарата.
Через несколько минут в холл вышла молодая стройная девушка в форме служанки.
— О, это вы! Здравствуйте! — она оглянулась на дежурного и потянула Агнесс в укромный угол, отгороженный пальмами в горшках.
— Добрый день! Как ваши дела?
— Ох, дела… — девушка нервно повела плечами.
— У вас новая роль? — Агнесс окинула взглядом её темно-коричневое платье с передником.
— Нет, не новая, всё тоже самое, — она обхватила себя руками, как будто замерзла в этой духоте.
— Госпожа Филлини, что вы решили? — спросила Агнесс.
— Видите, дело в том… что, если я соглашусь… это будет вызов всем.
— А если не согласитесь, вы так и будете до старости играть служанок. А когда состаритесь — перейдете на роли ключниц. Вы для этого пришли в профессию?
— Нет, но…
— Что вы теряете?
— Ничего, но на меня может ополчиться весь театр.
— Какое дело вам до них? Думайте о себе.
— Я не знаю.
Глаза Агнесс блеснули огнем.
— Виргиния, я ведь обратилась к вам, потому что думала, что вы заинтересованы. Но если вы не хотите вступать со мной в сделку, я могу договориться с кем-то другим. По большому счёту мне без разницы. Например, с госпожой Адамис…
— Нет! — воскликнула госпожа Филлини слишком громко и обернулась на дежурного. Тот, кажется, не обращал на них внимания. — Нет, хорошо, я согласна. Но если меня заклюют наши коршуны, в этом будет ваша вина.
— Хорошо, — усмехнулась Агнесс. “Возьму этот грех на душу” — подумала она про себя.
Весна, ломая ногти, оттирала пошлую надпись. Краска оказалась не краской, а какой-то особо въедливой смолой, которую ни один растворитель не брал.
Сакральный смысл надписи объяснил подвыпивший гуляка, который попытался вломиться в дом. Увидев Весну, полез целоваться, и она его в сердцах чуть с лестницы не спустила.
А Агнесс всё не было, Весна уже отчаялась её дождаться. Пришлось отскабливать надпись самой. Получилось с горем пополам убрать первые три буквы. Весна уже думала так и оставить, потому что сил уже не оставалось. Или вообще, написать в начале “при” и тогда получится “ПРИличный дом”.
Но чаровница решила эту проблему. Вернувшись, сняла перчатку, всего лишь щелкнула пальцами, и последние следы краски сгорели, осыпались пеплом. Весна едва успела отдернуть руки.
— Ну и как это называется? — накинулась она на Агнесс. — Почему ты не убрала её сразу?
Но та лишь усмехнулась.
— Спешила. А что такое? Что-то не нравится?
— Да, не нравится!
— Тогда скажи это своей доброй подруге, госпоже Лилии.
— Причем тут она?
— Наверное, при том, что это она развернула целую кампанию по выживанию меня из города.
— Глупость какая! — у Весны округлились глаза. — Как ты так можешь возводить напраслину?
Агнесс пожала плечами.
— Вот поэтому тебя в городе никто и не любит, — припечатала Весна. — Ты лживая! Тебе ничего не стоит оболгать честных людей.
— Какая ты ещё маленькая наивная девочка, — растянула губы в улыбке Агнесс и прошла к своей двери. — Можешь и дальше верить в честность окружающих тебя людей, вернее, горников. Только больно будет разочаровываться.
Весна сжала кулаки. Агнесс, всё так же блистательно улыбаясь, скрылась на своей половине дома.
Глава 45
Само собой так получилось, что Весна и Агнесс стали меньше друг с другом общаться, и, даже столкнувшись нос к носу в холле, подчеркнуто делали вид, что друг друга не замечают.