Так же рано цветут два дерева — вяз и ильм. На их голых веточках появляются рыхлые пучки мелких, невзрачных цветков. Чуть позднее наступает цветение у осины: с безлистных веточек свешивается множество мохнатых сережек. Все те растения, о которых только что была речь, цветут в то время, когда у них еще совершенно нет листьев и листовые почки даже не тронулись в рост. Эти растения опыляются ветром, и очень раннее цветение (до появления листьев) облегчает перенос пыльцы от одних деревьев к другим.
Клен цветет гораздо позднее, причем цветение его хорошо заметно даже издалека: на голых ветвях виднеются плотные желтоватые пучки цветков. Листья в это время еще очень маленькие, едва заметные.
Дуб цветет позднее клена, когда у него уже появились маленькие желтовато-зеленые листья и дерево кажется одетым в тонкое зеленое кружево. Но цветение дуба проходит обычно никем не замеченным, так как цветки его очень мелкие и совершенно не отличаются по окраске от молодых листьев.
Среди весенних событий в жизни дубравы привлекает внимание плодоношение некоторых растений. В представлении многих весна — время пробуждения растительного мира, роста и цветения, но уж никак не плодоношения. Однако на самом деле это вовсе не так. Некоторые обитатели дубрав весной так быстро развиваются, что успевают до наступления лета не только зацвести, но и дать зрелые плоды. В этом отношении дубрава также сильно отличается от других типов леса. Столь раннего плодоношения у растений елового леса, например, не бывает.
Какие же обитатели дубравы плодоносят первыми, уже в самом конце весны? Пожалуй, раньше всех приносят плоды различные виды хохлаток. Зацветая чрезвычайно рано, сразу после схода снега, эти растения развиваются очень быстрыми темпами и уже через несколько недель после появления на свет плодоносят. В небольших стручковидных плодах, которые образуются на месте цветков, созревают черные блестящие семена. После раскрывания створок плода они высыпаются на землю. Все это происходит удивительно рано — вскоре после того, как отцветет черемуха.
Немного позже плодоносят вяз и ильм. Плоские, перепончатые плоды этих деревьев в массе опадают на землю. Форма плодов-перепонок овальная, в центре хорошо заметно небольшое вздутие, в котором помещается семя. У вяза плоды более мелкие, чуть больше ногтя мизинца, рыжеватые. У ильма они раза в два крупнее, беловатые.
А теперь вновь вернемся к травянистым растениям, обитающим в дубраве. Мы рассказали только о тех из них, которые появляются на свет весной и к осени или даже раньше полностью теряют свою надземную часть. Растения данного типа характерны для дубравы, они преобладают по количеству видов и часто господствуют в травяном покрове. Но помимо них встречаются и такие, которые зимуют зелеными. Среди них есть массовые, доминирующие растения, нередко образующие сплошной покров. К их числу относится прежде всего осока волосистая. Листья этого растения всю зиму остаются зелеными. Они длинные, лентовидные, мягкие, покрытые множеством коротких волосков. Весной у осоки среди старых перезимовавших листьев появляются новые, молодые. Они выделяются своей светлой окраской. Вскоре наступает и цветение. Особенно заметны тычиночные соцветия — вытянутые желтые кисточки, сидящие на конце длинных стебельков.
Еще одно растение такого же типа — зеленчук желтый. Длинные побеги растения, несущие листья, распластаны по земле. Цветки развиваются на других побегах — сравнительно коротких, поднимающихся вверх. С приходом весны внешний облик зеленчука почти не меняется — он остается зеленым круглый год. Только в самом конце весны наступает цветение — распускаются желтые цветки своеобразной формы, несколько напоминающие полураскрытую пасть какого-то животного.
Зимует зеленым и еще один обитатель дубравы — копытень. Его крупные округлые листья с вырезкой у основания знакомы тем, кто бывал в лесу. Ботаники называют такие листья почковидными. Листья растения довольно плотные, сверху чуть блестящие. Они сидят на длинных черешках, которые в свою очередь прикрепляются к стеблю, распластанному по земле. Весенние изменения можно заметить у копытня очень рано, вскоре после того как сойдет снег. В развилке между двумя старыми перезимовавшими листьями распускается крупная почка, и из нее высовывается темный небольшой цветок. У него только три лепестка, а окраска необычная, красновато-коричневая. Вскоре после цветения начинают расти молодые листья. Сначала они маленькие, светлые потом постепенно увеличиваются в размерах и темнеют.