Листья вяза начинают распускаться уже после цветения. В ранней стадии развития листовые пластинки сложены вдоль пополам и при этом сильно складчатые. Складки идут параллельно друг другу, по боковым жилкам. Вскоре листья развертываются, становятся плоскими, оставаясь еще небольшими. В это время хорошо заметны и прилистники — по два у основания каждого листа. Они имеют вид беловатых чешуек. Прилистники долго не держатся, опадают, а листовые пластинки расправляются, быстро увеличиваются в размерах. К концу весны вяз полностью одевается листвой.
Вполне развитые листья вяза довольно крупные, раза в два больше, чем у березы, удлиненно-эллиптические. Расположены они на ветвях поочередно. Характерная их особенность — то, что одна половина листа короче другой. Такие листья называют неравнобокими. По краю листовой пластинки идут многочисленные зубчики, более крупные и более мелкие. Листья вяза имеют и еще одну особенность: боковые жилки, отходящие в сторону от главной, почти никогда не разветвляются надвое близ края листа.
Эта особенность жилок позволяет легко отличить вяз от ильма — дерева, близко родственного вязу и на него похожего. У ильма почти на каждом листе можно найти боковые жилки, разветвленные на конце наподобие рогатки. Это характерно для данного дерева. Плоды ильма тоже иные — раза в два-три крупнее, чем у вяза, бело-перепончатые, без волосков по краю. Отличаются и безлистные веточки этих деревьев. У вяза веточки гладкие, неопушенные, с довольно длинными остроконечными почками. У ильма веточки шершавые, покрытые жесткими волосками, а почки короткие, туповатые. По строению побегов можно легко отличать оба дерева друг от друга даже зимой, когда у них нет ни листьев, ни плодов.
Вяз — дерево менее требовательное к условиям произрастания, чем ильм. Он растет в лесах почти по всей европейской части СССР, заходит далеко на север, хорошо переносит весеннее затопление полой водой в поймах рек. Ильм более требователен к климату и почве, он не идет далеко на север, не растет в поймах. Это дерево чаще всего встречается в дубравах, на достаточно плодородной почве.
Осина (Populus tremula)
Это дерево цветет до появления листьев и притом очень рано — почти в то же время, что ольха и орешник. На голых ветвях дерева сначала появляется множество каких-то странных темных комков. Это начинают распускаться цветочные почки. Проходит немного времени и с ветвей уже свешиваются вниз длинные толстые сережки. На одних деревьях осины они красноватые — это мужские соцветия. Красный цвет им придают многочисленные ярко окрашенные тычинки. На других деревьях сережки зеленоватые — это женские соцветия. Они состоят из многих очень мелких пестичных цветков зеленоватой окраски.
Осина — дерево двудомное. Как и у других растений подобного типа, мы видим здесь строгое разделение полов. Одни экземпляры всегда мужские, другие — женские.
Опыляется осина ветром. Чтобы произошло опыление, пыльца должна попасть с одного дерева на другое. Но деревья не всегда растут рядом, поблизости друг от друга. Поэтому опыление иногда оказывается затруднительным. После того как пыльца высыпалась из мужских сережек, они опадают на землю. В этом виде, пустые и подсохшие, сережки очень похожи на толстых мохнатых гусениц. Они некрасивые, невзрачные, серые. Красного цвета, как в начале цветения, у них уже нет.
Женские сережки после цветения сильно разрастаются, удлиняются. Пестичные цветки превращаются в очень маленькие плоды-коробочки, а сами сережки остаются, как и прежде, зелеными. Когда плоды созреют и раскроются, они освобождают мелкие летучие семена-пушинки, такие же, как у ивы и тополя. Созревание плодов осины происходит в самом конце весны.
По строению соцветий-сережек, плодов и семян осина сходна с ивами и тополями. Это естественно, поскольку все эти растения — родственники, они относятся к одному и тому же семейству ивовых.
Листовые почки осины распускаются вскоре после цветения дерева. Несколько теплых дней — и на ветвях уже заметны маленькие листья. Они собраны в небольшие плотные пучки. Каждая группа листьев образуется из отдельной почки при ее распускании. Молодые листья осины привлекают внимание своей желтовато-зеленой окраской. Иногда они имеют даже слегка коричневатый оттенок. Чисто зелеными, как, например, у березы, они никогда не бывают. Осину, когда у нее только начинают появляться листья, легко узнать по окраске кроны.