Молодые листья осины сильно отличаются от взрослых тем, что черешки у них еще очень короткие. У вполне развитых листьев черешки длинные, да еще сплюснутые с боков. Именно от этого листовые пластинки имеют большую подвижность и колеблются даже при очень слабом движении воздуха. Подует ветер — вся листва осины начинает часто дрожать. Это характерная особенность дерева, хорошо знакомая всем.
Молодые, едва появившиеся на свет листья осины опушены снизу тонкими шелковистыми волосками. На взрослых листьях волосков нет. В начале развития осиновые листья имеют и еще один характерный признак: они совершенно неклейкие. Этим осина отличается от некоторых других наших деревьев, например березы, черной ольхи.
Наблюдать распускание листьев осины лучше всего, конечно, не у взрослых, больших деревьев: ветки их расположены слишком высоко. Удобнее всего для этой цели небольшие деревца или даже осиновый молодняк, высота которого — один-два человеческих роста. Заметить, что у осины начали распускаться листовые почки, можно, даже не глядя на дерево. Достаточно посмотреть на землю. Здесь мы увидим многочисленные опавшие чешуйки почек — длинные узкие "лодочки", заостренные на конце. Окраска их пестрая, двухцветная: в нижней части беловато-зеленоватая, в верхней — рыжевато-коричневатая. Увидите на земле такие чешуйки — значит, у осины распустились почки, начали расти молодые листья.
Листья осины сильно изменяются по форме в зависимости от возраста растения. У взрослого дерева они округлые. Но посмотрите на совсем молодые осинки, которые появляются в лесу и не превышают по высоте лесные травы. У них листья совершенно другие — удлиненно-овальные с постепенно сходящим на нет острым концом. Они скорее напоминают листья тополя. Глядя на растущие из земли побеги с такими листьями, не каждый догадается, что это осина.
Если раскопать землю вокруг стволика какой-нибудь маленькой осинки с "тополевыми" листьями, обнаружится интересная подробность: растение сидит на довольно толстом (как карандаш или больше) корне, который простирается горизонтально и идет близ поверхности почвы. Этот корень тянется на большое расстояние как в одну, так и в другую сторону. А начинается он от взрослого дерева. Итак, молодые осинки в лесу не что иное, как побеги, которые отрастают от корня. Это так называемые корневые отпрыски.
На одном корне их может образоваться до десятка и более. Они располагаются здесь, как бусины на нитке, но отделены друг от друга значительным расстоянием. Некоторые из них удаляются от материнского дерева на 30-35 м. В лесу осина размножается почти исключительно корневыми отпрысками, т. е. вегетативным способом. Это значительно надежнее, чем размножение семенами.
Осина живет мало — менее 100 лет. Ствол ее уже в раннем возрасте обычно имеет внутри гниль, взрослые деревья почти все в середине гнилые. Такие деревья легко ломаются от сильного ветра. На дрова осина не очень хороша: она дает мало тепла. Осиновая древесина используется главным образом на спички. Она, кроме того, находит применение в качестве строительного материала, из нее изготовляют кадки, бочки и т. д. Из осины делают также щепу, которой покрывают крыши.
В более южных районах осина причиняет существенный вред лесному хозяйству. После вырубки ценного дубового леса она быстро захватывает освободившуюся площадь и уже "не пускает" туда дуб. Так что осина в лесном хозяйстве иногда оказывается настоящим сорняком, и с ней приходится упорно бороться.
Ива козья (Salix caprеа)
В начале весны на лесных опушках, у дорог, проходящих по лесу, можно встретить небольшое дерево, которое привлекает внимание своим оригинальным нарядом. Листьев у него еще нет, а на голых веточках виднеется множество желтых пушистых комочков. Так выглядит во время цветения ива козья — очень распространенный у нас вид ивы.
Желтые комочки — это мужские соцветия растения, состоящие из множества тычиночных цветков. Отдельный цветок очень мал и представляет собой крохотную чешуйку с двумя тычинками. Больше в цветке ничего нет. Длинные нити тычинок, торчащие во все стороны, делают соцветия ивы пушистыми, красивыми. В теплые дни в кронах цветущего дерева вьется много пчел, слышится непрестанное гудение. Цветки ивы богаты нектаром, причем он лежит в цветках совершенно открыто — в виде маленькой капельки на внутренней поверхности цветковой чешуйки. Цветки ивы издают сильный и приятный медовый запах. Когда подходишь к дереву, сразу ощущаешь этот своеобразный аромат.