Весной у клена можно наблюдать не только цветение и распускание листьев, но и появление всходов. Оно заслуживает того, чтобы о нем рассказать гораздо подробнее.
Крылатые плодики клена опадают с деревьев в течение осени и зимы, многие — прямо на снег. Когда снег в лесу сходит, они оказываются на поверхности лесной подстилки, которая толстым слоем покрывает почву. Семена, заключенные в плодиках, начинают прорастать, у них появляются корешки. Но в дубраве, где чаще всего растет клен, условия для прорастания очень неблагоприятны. Подстилка быстро подсыхает, и, если корешок всхода не успеет ее пробуравить и войти во влажную землю, он погибает. Вместе с ним погибает и все молодое растение, находящееся в зачатке в семени.
Весной, вскоре после схода снега в лесостепных дубравах нередко можно наблюдать массовую гибель прорастающих семян клена на подсыхающей подстилке. Липло немногие из них — те, которые начали раньше всех прорастать, дадут начало молодым растениям.
Итак, чем раньше появятся у семян корешки, тем лучше. Поэтому у клена выработалась способность к чрезвычайно раннему прорастанию. Если стоят теплые, солнечные дни, семена начинают прорастать уже на поверхности тающего снега при температуре около нуля. Прямо на снегу у них появляются и затем начинают расти корешки. Удивительное явление! Ни у одного дерева, кроме клена, этого не бывает.
В том случае, когда прорастающему корешку удалось благополучно достичь влажной почвы, развитие всхода идет нормально. Начинает быстро расти стебелек, расправляются семядоли, и через некоторое время появляется уже пара настоящих листьев. Правда, эти листья совсем не такие, как у взрослого дерева, они овальные, не разделенные на лопасти. Маленькое растение с такими листьями нисколько не похоже на клен.
Клен — одно из самых обычных деревьев в средней полосе европейской части страны. Но он не идет далеко на север, так как довольно теплолюбив. Нет его и за Уралом, в Сибири. Чаще всего он растет в широколиственных лесах вместе с дубом, липой и некоторыми другими деревьями. Нередко клен можно видеть и в елово-широколиственных лесах. Роль его в лесу обычно скромная — это лишь примесь к господствующим древесным породам. Самостоятельных чистых рощ клен почти никогда не образует: он довольствуется ролью спутника.
Дуб черешчатый (Quercus robur)
Весной дуб долго не проявляет никаких признаков жизни. Начинает распускаться он поздно, когда остальные деревья уже заметно позеленели, а некоторые почти полностью оделись листвой. В это время дубы в лесу можно сразу узнать среди других деревьев. Они выделяются своими голыми, безлистными кронами. Может показаться, что эти деревья погибли, засохли.
Но вот наконец дуб начинает пробуждаться, у него становятся заметными признаки жизни. На темных извилистых ветвях появляются очень маленькие зеленоватые комочки. Они рассеяны по всей кроне. Так выглядят отдельные набухшие почки дерева, которые тронулись в рост.
Если внимательно рассмотреть тонкую веточку дуба, легко заметить, что почки распределены по ветке неравномерно. В нижней части стебля их мало, зато наверху, на конце — целое скопление. Группа почек на верхушке побега — характерная особенность дуба. А сами почки небольшие, имеют яйцевидную форму, слегка заострены на конце и одеты многими защитными чешуйками.
При распускании почки ее буроватые чешуйки несколько раздвигаются, растопыриваются, и на свет выходит молодой побег — мягкий зеленый стебель с маленькими нежными листьями. Характерная, "дубовая", форма листьев видна очень рано, когда листовые пластинки еще совсем малы. Лист дуба имеет короткий черешок, у основания которого располагается два прилистника — тонкие рыжеватые бахромки. Жизнь прилистников коротка: они скоро опадают. Молодые листья дуба мягкие, нежные, желтовато-зеленоватые, сверху слегка блестящие. Никакого опушения на них нет. Если потрогать лист, он кажется гладким, чуть холодным.
Весной при распускании почек дуба появляются на свет не только листья, но и цветки, очень мелкие, невзрачные, такой же окраски, как молодые листья. Разглядеть их на дереве очень трудно. Дуб никогда не привлекает внимания своим цветением, и оно проходит никем не замеченным.
У дуба есть два типа цветков, мужские и женские. Все они располагаются на одном и том же дереве и часто даже на одной и той же ветке. Мужские цветки собраны в соцветия-сережки, которые пучками свисают с ветвей как бахромки ковра. Окраска их желтовато-зеленоватая. Сережки тонкие, рыхлые, прерывистые. Строение сережки несложно: на ее тонкой гибкой оси сидит много мелких цветков, в каждом из которых несколько тычинок. Мужские сережки дуба представляют собой скопление тычиночных цветков. В этом отношении они сходны с сережками орешника, березы и ольхи. Но только у дуба зачатки сережек зимуют внутри почек и в холодное время года совершенно не видны. Появляются они лишь весной. А у орешника, березы и ольхи зачатки сережек зимуют открыто, их можно видеть на ветвях уже осенью, весной они только удлиняются и "пылят".