Весной хвоинки лиственницы мягкие, нежные, светло-зеленые. С течением времени, к лету, они мало меняются, почти не грубеют и делаются только немного темнее. Хвоя этого дерева совсем не такая, как у сосны или ели, она гораздо мягче. Иголки лиственницы не приспособлены для зимовки: у них нет внутри механической ткани, придающей жесткость, нет толстого защитного слоя на поверхности, предохраняющего от потери воды в зимнее время. Защитный слой на хвоинках довольно тонкий, пригодный только для теплого сезона.
Хвоинки лиственницы своеобразны и по форме — это узкие тонкие пластинки, закругленные на конце и совершенно неколючие. В этом отношении лиственница тоже отличается от ели и сосны.
Весной у лиственницы довольно рано на ветвях появляются молодые мужские и женские шишечки. Они выходят на свет задолго до того, как дерево оденется хвоей. В это время только едва начинают распускаться почки, показываются зеленые кончики хвоинок. Юные, маленькие шишечки хорошо видны на почти голых ветвях.
Шишечки разного пола сильно отличаются по виду. Мужские имеют овальную форму, желтоватые, по размеру чуть больше ягоды черники. Они состоят из многочисленных мелких чушуек, сидящих на общей оси. Каждая такая чешуйка несет на нижней стороне два продолговатых мешочка с пыльцой.
Женские шишечки раза в два-три крупнее мужских, овально-цилиндрические, бледно-зеленые. Строение их совершенно другое. На общей оси сидят чешуйки двух типов, тонкие кроющие и толстые семенные. Тонкие чешуйки более длинные, имеют небольшой "хвостик" на конце, а толстые короче и почти округлые.
Особенности строения шишечки лучше всего видны, если ее разломить. Тогда мы увидим на внутренней, верхней поверхности каждой толстой чешуйки два маленьких, едва заметных бугорка. Это — семяпочки, зачатки будущих семян. На тонких перепончатых чешуйках таких бугорков нет. Разломив молодую шишечку, вы замечаете и еще одну особенность ее строения: под каждой толстой семенной чешуйкой непременно располагается тонкая, кроющая. Чешуи шишечки всегда собраны парами.
Мужские и женские шишечки лиственницы сидят на ветках поодиночке, причем обычно по соседству друг с другом.
Дальнейшая судьба шишечек того и другого пола различна: мужские засыхают, после того как из них высыплется пыльца, а женские сильно разрастаются, причем чешуйки их деревенеют. К осени шишки становятся уже вполне зрелыми, крепкими. По размерам они гораздо меньше шишек сосны и ели.
Крылатые семена лиственницы созревают к осени первого же года, но выпадают из шишек только ранней весной следующего года.
Когда лиственница полностью оденется хвоей, крона ее не становится густой. Напротив, она очень рыхлая, ажурная. Лиственница мало затеняет почву. Это дерево светолюбивое, наиболее требовательное к свету среди отечественных древесных пород.
Древесина лиственницы крепкая, смолистая. Она хорошо противостоит гниению, особенно под водой. Поэтому лиственницу используют для свай мостов и всевозможных подводных сооружений. Дерево дает отличную строительную и поделочную древесину, а также превосходное топливо.
Ель обыкновенная (Picea abies)
У ели, как и у лиственных деревьев, весной распускаются почки и появляются молодые побеги. Весеннее пробуждение дерева хорошо заметно. Крона ели становится пестрой, двухцветной.
Среди темной, перезимовавшей хвои виднеется множество светло-зеленых отростков, коротких и толстых. Именно такой вид имеют молодые побеги. Они рассеяны по всей кроне. Подойдя поближе, замечаешь, что почти все эти побеги располагаются на концах ветвей и похожи на пушистые кисточки. Одни из них, более длинные, свешиваются вниз, а те, что покороче, поднимаются кверху.
В самой ранней стадии развития побег представляет собой плотный пучок маленьких хвоинок, очень коротких и мягких, прижатых друг к другу. Позднее побег немного удлиняется, хвоинки подрастают, располагаются более рыхло. Но и в это время они еще остаются светло-зелеными, мягкими, неколючими. Если попробуете растереть их, сжав в пальцах, почувствуете, какие они нежные, сочные. Никакого "хвойного" запаха вы при этом не ощутите: хвоинки пахнут, как обычная зелень. А если попробуете пожевать светло-зеленые "кисточки", вас удивит их кислый вкус. Хвоинки почти такие же кислые, как щавель. Взрослая, старая хвоя совершенно иная — темная, жесткая, колючая, на вкус явственно смолистая и некислая.