Шишки ели созревают в первый же год. В них образуются мелкие крылатые семена, похожие на семена сосны. Выпав из шишки, они крутятся в воздухе, подобно пропеллеру. Вращение их очень быстрое, а падение замедленное. Подхватываемые ветром семена могут улететь от материнского дерева на некоторое расстояние, они не остаются под его кроной.
Ель имеет широкое применение в народном хозяйстве. Ее древесина в больших количествах идет на изготовление бумаги. Из древесины ели вырабатывают также целлюлозу, искусственный шелк и многое другое, она широко применяется в строительстве. Еловая древесина — незаменимый материал для изготовления некоторых музыкальных инструментов (из нее делают, например, пианино, верхние деки скрипок).
Ель — важный поставщик дубильных веществ, необходимых при выделке кожи. Эти вещества в нашей стране получают главным образом из еловой коры. Другие отечественные растения в качестве источников дубильных веществ имеют гораздо меньшее значение (используется кора дуба, ивы, лиственницы, корневище травянистого растения бадана и т. д.).
Сосна обыкновенная (Pinus sylvestris)
Сосна обыкновенная встречает весну так же, как и ель: почки трогаются в рост и дают начало молодым побегам. Но эти побеги совсем иные, чем у ели. Заметнее всего они у небольших сосен высотой в два-три человеческих роста, растущих на открытом месте — большой лесной поляне, опушке леса и т. д.
Взглянув на такие деревья, вы сразу замечаете, что от концов темно-зеленых ветвей, покрытых хвоей, поднимаются кверху пучки своеобразных беловато-зеленых "палочек". Это и есть молодые побеги. Они похожи на тонкие свечи. Располагаются побеги всегда по нескольку, пучком, причем вырастают из одной точки. Позднее, летом, становится видно, что в каждом пучке есть главный побег — более крупный и длинный, чем остальные, направленный прямо вверх. Другие побеги короче и отклоняются в стороны, как спицы зонтика. Прямо стоящими они бывают только в начале развития.
Строение молодого побега сосны тоже не такое, как у ели. Рассмотрите хорошенько какую-нибудь из беловато-зеленых "свечей". Вы увидите, что мягкий сочный побег сплошь покрыт короткими беловатыми отростками с острыми концами. Они чем-то напоминают зачатки перьев у цыпленка. Но это не отдельные хвоинки, а их пары. Каждый отросток представляет собой две будущие иголки, плотно прижатые друг к другу и одетые общим бело-пленчатым покровом, точно футляром. Очень скоро растущие хвоинки прорывают наверху этот футляр, их зеленые концы высовываются наружу. А весь побег от этого заметно зеленеет.
Помимо двух цветов, белого и зеленого, в окраске молодого побега явственно проступает и третий — рыжеватый. Так окрашены маленькие чешуйки, покрывающие молодой стебель. Они расположены в определенном порядке: каждая чешуйка сидит у основания уже знакомого нам беловатого остроконечного отростка. Позднее чешуйки опадают, и, когда побег полностью сформируется, вы их уже не найдете. Пленчатый футляр, одевающий пару хвоинок, напротив, не опадает, а остается на растении. Остатки его можно видеть у основания иголок на протяжении всей их жизни и даже после отмирания. Молодые хвоинки, прорвав защитный пленчатый футляр, постепенно растут, удлиняются, делаются толще, а окраска их все больше темнеет. Они уже не прижаты друг к другу, а расходятся в стороны, образуя хорошо заметные пары. Такое расположение иголок — характерная особенность сосны обыкновенной. Иголки остаются соединенными в пары не только в молодости, но и позднее — на протяжении всей своей жизни. Даже после отмирания они не разделяются и опадают вместе.
Почки сосны довольно крупные, яйцевидно-конические, светло-рыжие. Они собраны небольшими плотными группами на концах ветвей. Отсюда вырастает потом пучок молодых побегов, похожих на тонкие свечи. В ранней стадии развития побеги короткие, но не зеленые, а рыжеватые. Они густо покрыты снаружи теми самыми чешуйками-спутниками, о которых мы уже говорили. Зачатки хвоинок пока что совершенно не видны. Они становятся заметными позднее, когда "свеча" достаточно удлинится.
Побег сосны растет так, что сначала вытягивается его нижняя часть. Здесь зачатки хвоинок расположены довольно далеко друг от друга, обнажая светло-зеленый стебель. Выше эти зачатки сильно сближены и стебля под ними уже не видно. На самой верхушке побега будущие иголки сидят особенно густо.