Весной у сосны, как и у ели, наступает "цветение". Но наблюдать его можно, конечно, только у достаточно взрослых деревьев. В кроне таких деревьев среди темной хвои хорошо заметны небольшие желтоватые грозди, направленные вверх. Вблизи видно, что каждая такая гроздь — это плотное скопление маленьких светло-желтых комочков овальной формы. Именно такой вид имеют мужские шишечки. Размер каждой из них — меньше горошины. Все они располагаются у основания молодого, только что появившегося из почки побега, одевая его со всех сторон.
В мужских шишечках в особых мельчайших вместилищах созревает пыльца. В определенный момент она высыпается из шишечек в виде очень тонкого сухого порошка светло-желтой окраски. Этот порошок легко разносится ветром, оседает на поверхности различных предметов. О том, что сосна "пылит", можно узнать, не глядя на дерево и даже находясь от него на значительном расстоянии. Надо только взглянуть на темные листья лесных трав. Если они слегка "припудрены" желтым порошком, значит сосна рассеивает пыльцу.
В кроне взрослой сосны мужских шишечек очень много. Поэтому и пыльцы вырабатывается громадное количество. Сосна опыляется с помощью ветра и, подобно другим деревьям такого же типа, очень "расточительна" в отношении пыльцы. Мы уже знаем, что это вполне оправдано и даже необходимо для успешного опыления. Ведь вероятность попадания пылинок по назначению очень невелика. Чтобы увеличить шансы опыления, надо вырабатывать очень много пыльцы.
Сосна "пылит" довольно поздно, уже в самом конце весны, недели через две после ели.
В период "цветения" у сосны появляются не только мужские шишечки, но и женские. Однако заметить их в кроне дерева невозможно: они слишком малы и располагаются поодиночке. Чтобы увидеть женскую шишечку, надо внимательно посмотреть отдельные молодые побеги, притом с близкого расстояния. На самом конце некоторых из них сидят крошечные темно-малиновые крупинки размером с просяное или конопляное зерно. Это и есть молодые женские шишечки. На побеге обычно бывает только одна такая шишечка. В ранней стадии развития она очень мала и почти совсем не видна. Найти ее можно с трудом. Это зачаток той взрослой сосновой шишки, деревянистой, бурой, которая всем хорошо знакома. Маленькая темно-малиновая крупинка — "младенческая" стадия этой шишки.
После того как пыльца попадает на юную шишечку, начинается ее дальнейшее развитие. Проходит оно довольно долго — около двух лет. В первый год шишечка растет мало, к осени становится не больше горошины. Зато на второй год сильно увеличивается в размерах и к зиме окончательно формируется — делается коричневатой, деревенеет. К этому времени созревают и семена. Но высыпаются они позднее, только следующей весной, обычно в мае. В сухую солнечную погоду чешуи шишек раздвигаются, и семена из них выпадают. Оказавшись в воздухе, крылатое семя начинает очень быстро вращаться и медленно опускается на землю.
Семена сосны внешне похожи на семена ели. Не различить те и другие нетрудно, надо только посмотреть, каким образом прикрепляется семя к крылышку. У сосны семя зажато между двумя отростками крылышка, словно охвачено с боков щипчиками. У ели способ прикрепления совершенно другой: семя лежит в углублении крылышка, как слива в столовой ложке.
Сосна — дерево удивительно нетребовательное к почве. Она мирится и с чрезвычайной бедностью почвы питательными веществами, и с крайней ее сухостью, и с резким недостатком кислорода. Сосну можно встретить на сухих песках и на болотах, на меловых обнажениях и на скалах. Однако она очень требовательна к свету, совершенно не выносит затенения. Это одна из самых светолюбивых древесных пород.
Сосна очень чувствительна к ядовитым газам, которые выбрасывают трубы заводов и фабрик. Особенно ядовит для нее сернистый газ. Он проникает внутрь хвоинок через устьица и вызывает отравление тканей. В результате хвоя почти не снабжает дерево органическими веществами. Загрязненность атмосферы резко сказывается на внешнем облике сосны и может привести к ее отмиранию.
Сосна имеет важное народнохозяйственное значение. Она дает отличный строительный материал и широко используется для строительства. Древесина идет также на различные поделки, из нее вырабатывают целлюлозу. Из сосновой смолы путем специальной обработки получают много необходимых для человека веществ (скипидар, канифоль и т. д.).