Цветок черники висит на конце короткой веточки-цветоножки, которая выходит из пазухи самого нижнего листа молодого побега. Верхушка цветка, где находится "дырочка", всегда опущена вниз. Так растение защищает внутренние части цветка от намокания при дожде. Когда черника цветет, хорошо заметна снаружи и зеленая завязь цветка — будущая ягода. После цветения венчик опадает на землю, а завязь остается на растении.
Цветок черники (увеличено)
Распускание почек черники — очень заметное весеннее событие в хвойном лесу. Черника обычно растет куртинами, зарослями, и, когда она начинает покрываться молодой светло-зеленой листвой, это сразу бросается в глаза. Под соснами и елями в лесу словно появляются красивые зеленоватые озерки. Окраска их светлая, яркая. Зелень других растений, перезимовавшая, старая, имеет более темную, тусклую окраску.
Цветет черника примерно тогда же, когда и черемуха, или даже чуть раньше. Цветение длится недолго, венчики быстро опадают, и вместо цветков мы видим уже зеленые завязи с плоской, словно срезанной верхушкой. Завязи растут, затем темнеют и к середине лета превращаются в черно-синие с сизым налетом ягоды. У плодов, как и у завязей, тоже как бы срезана верхушка.
Ягоды черники сочные, нежные, сладковатые, чуть вяжущие на вкус. Многим из нас они хорошо знакомы, Мы их охотно едим, но после этого становятся синими пальцы, губы, зубы. Красящее вещество, которое содержится в ягодах, довольно стойко. Прежде ягоды черники использовались для получения фиолетовой краски.
Подземная часть черники — тонкие ползучие корневища, расположенные в самом верхнем слое почвы, иногда даже в подстилке. От этих длинных "шнуров", распространяющихся во все стороны, отрастают уже знакомые нам кустики.
Интересно проследить формирование куста у черники. В первый год жизни побег этого растения выглядит как тонкий зеленый прутик. Только в последующие годы у него появляются боковые веточки. И чем больше проходит лет, тем больше образуется веточек. Если внимательно присмотреться к зарослям черники, можно увидеть все стадии развития кустиков — от самой юной до вполне взрослой. Лучшее время для таких наблюдений — поздняя осень, когда выпал первый тонкий снег.
Старые кустики со временем отмирают, новые появляются. Отдельный кустик живет лет пять-семь, редко больше. Возраст кустика определить несложно: надо подсчитать количество годичных приростов, начиная от самых тонких веточек последнего года и кончая основным стволом.
Черника — лекарственное растение. Ее ягоды — мягко действующее вяжущее средство, применяемое при острых и хронических расстройствах желудочно-кишечного тракта, особенно при поносах у детей. Вяжущее действие ягод обусловлено тем, что они содержат до 12% дубильных веществ.
Черника — характерное растение хвойного леса. Она часто растет большими зарослями в наших сосняках и ельниках, сплошь покрывая почву на обширном пространстве. Ее плоды, которых обычно образуется много, служат пищей для лесных зверей и птиц.
Брусника (Vaccinium vitisidaea)
Брусника — вечнозеленый кустарничек. Листья ее плотные, кожистые, овальные. Они на зиму не опадают. Из-под снега брусника выходит такой же зеленой, какой была летом. Внешний вид ее на протяжении года почти не меняется.
После того как сойдет снег, зеленые кустики долго стоят без всяких изменений. Растение словно никак не может пробудиться от глубокого зимнего сна. Только в самом конце весны брусника начинает обнаруживать признаки жизни. На конце стебля распускается очень маленькая, почти незаметная почка, и начинает расти молодой побег. Этот побег хорошо заметен благодаря своей светло-зеленой окраске. Со временем он вытягивается, делается достаточно длинным, а листья вырастают до своих обычных размеров.
Первое время побег очень нежный, сочный, мягкий, он еще не успел окрепнуть. Стебель и сидящие на нем листья пока что плохо защищены от потерей воды, слабо противостоят высыханию. В этом нетрудно убедиться. Сорвите веточку брусники со старыми, перезимовавшими листьями и молодым побегом на верхушке, положите ее на стол, оставьте на день-другой. Когда вы вновь возьмете веточку в руку, увидите, что молодой побег подвял, потерял свою упругость. Он уже не поднимается кверху, а свисает вниз. Старая же часть веточки осталась крепкой, совершенно не изменилась. Листья на ней такие же жесткие, упругие, какими были раньше.