Как зимуют мхи, развивающиеся на почве в лесу? Условия их перезимовки довольно благоприятны. Всю зиму эти низкорослые растения покрыты снегом. Впрочем, они могут зимовать и без снега, совершенно открыто. Дело в том, что мхи очень неприхотливы. Они не боятся сильных морозов, им совершенно неопасно высыхание. У этих обитателей леса не имеется каких-либо приспособлений, предохраняющих от потери воды как зимой, так и летом, нет никакого защитного слоя на поверхности листьев и стеблей.
Жизнь мхов вообще очень своеобразна. Они, например, поглощают воду совсем не так, как многие другие, сравнительно крупные растения. Вода поступает внутрь мха не снизу, из почвы, через корни, а главным образом сверху, из атмосферы, через листья и стебли. Настоящих, хорошо развитых корней у мхов нет, и растения впитывают воду всей своей надземной частью, словно губка. Пройдет дождь — мох моментально намокает. Так как на поверхности стеблей и листьев нет никакого защитного слоя, вода сразу же поглощается наружными клетками растения, а затем проникает внутрь. Мох вбирает воду совершенно пассивно. Никаких специальных приспособлений для добывания воды у него нет.
Столь же пассивно и при этом сравнительно быстро мох отдает воду. Никаких приспособлений для удержаний воды растение тоже не имеет. Если долго нет дождя, мох полностью теряет влагу, высыхает до воздушно-сухого состояния. Однако он при этом не погибает, а просто переходит в состояние покоя. Многие другие, более крупные растения в этом случае наверняка бы погибли, а мох остается живым. Перед нами пример удивительной приспособленности к полному высыханию. Объясняется это замечательное явление особыми свойствами протопласта — живого содержимого клеток мхов. Протопласт мхов не погибает даже после сильного высыхания. Следовательно, мхам неопасна потеря воды ни летом, ни зимой. Вот почему условия перезимовки не имеют для них большого значения. Мхи хорошо переносят зиму в любых условиях — как под защитой снегового покрова, так и без него.
Подобным же образом обстоит дело и у лишайников, развивающихся в лесу на почве. Они также не страдают от высыхания и нетребовательны к условиям зимовки. Никаких приспособлений для поглощения воды и для ее удержания у этих мелких растений нет. На протяжении своей жизни они много раз высыхают до хрустящего, ломкого состояния и затем опять намокают, но это нисколько не мешает им нормально развиваться. Лишайники всегда хорошо переносят зиму в лесу и никогда не страдают от зимних невзгод.
Мы познакомились с тем, как зимуют разные лесные растения: деревья, крупные кустарники, мелкие кустарнички, травы, напочвенные мхи и лишайники. Они проводят зиму в разных условиях: одни — над снегом, другие — под снегом. Тем из них, которые возвышаются над снеговым покровом, зимой грозит высыхание. Но эти растения хорошо защищены от потери воды в зимнее время особым водонепроницаемым слоем. Замерзание надземной части, возвышающейся над снегом, не представляет опасности. Поэтому никакой специальной защиты от низких температур растения не имеют. Они хорошо переносят обычные, не слишком суровые морозы.
Так как зима в наших широтах всегда сопровождается морозами, зимние холода стали жизненной потребностью многих лесных растений, необходимым условием их нормального развития. Это можно показать на примере деревьев и кустарников. Почки их нормально распускаются только после естественного зимнего охлаждения. В начале зимы они еще не "созрели". Сорвите в первые недели зимы ветки разных деревьев и кустарников, поставьте их в воду в комнате. Вы увидите, что почки начнут распускаться вяло, не сразу, а только спустя довольно долгое время. Одни из них будут пробуждаться раньше, другие позже, многие вообще останутся без изменений. Совершенно иное мы увидим, если повторим опыт в конце зимы. Почки тронутся в рост быстро и дружно — они сразу же начнут распускаться. Вскоре появятся и молодые, нежные листочки, а у некоторых деревьев и кустарников — даже цветки. В конце зимы почки уже вполне готовы к нормальному распусканию. В природе они в это время остаются в покое только по той причине, что им не хватает тепла. Как только наступит теплая погода, сразу же начинается рост. Такое состояние называют вынужденным покоем.
Отчетливо проявляется потребность в зимнем охлаждении и у лесных травянистых растений. Без воздействия холода они тоже не могут нормально развиваться. Вот опыт, подтверждающий сказанное. Выкопайте поздней осенью, пока еще не выпал снег, где-нибудь в дубраве несколько луковиц голубого подснежника (пролески сибирской) и часть из них посадите в одну банку с землей, а часть — в другую. Землю, конечно, надо хорошо полить. Первую банку оставьте в комнате и в дальнейшем регулярно поливайте, а вторую — закопайте в землю где-нибудь в лесу или в огороде. В той банке, которая будет находиться в комнате, ростков подснежника не появится, даже если наблюдать много месяцев — до самого лета. Находясь, казалось бы, в вполне благоприятных комнатных условиях, луковицы будут оставаться в покое. Для нормального развития им не хватает одного — воздействия низких температур на протяжении некоторого времени.