Разные лесные растения сильно отличаются и по особенностям развития. С приходом весны одни из них сначала цветут, а затем уже начинают развиваться. У других рост молодых побегов и цветение происходят почти одновременно. А третьи цветут поздно, когда достаточно вырастут. В этом отношении тоже наблюдается разнообразие.
Цветение растений — важная веха в их жизни, заметное явление в весеннем развитии леса. Вот почему, рассказывая дальше об отдельных лесных травах, мы объединили их в группы по времени цветения. Сначала речь пойдет о тех травах, которые цветут ранней весной, затем о тех, которые начинают цвести позднее — только в середине весны. Последними рассматриваются растения, зацветающие позже всех — уже на исходе весны. Отдельно рассказано о весеннем развитии папоротников и хвощей — растений, которые вообще никогда не цветут.
Лесные травы зацветают в определенном порядке, одна за другой. Цветений их идет непрерывной чередой. Поэтому разделение растений на три группы по времени зацветания условно. Между этими группами нет перерыва во времени. Самые поздние растения одной группы зацветают почти в то же время, что и самые ранние растения последующей группы.
Травы, цветущие в начале весны
Растения данной группы рассматриваются приблизительно в той последовательности, в какой они зацветают в лесу, от самых ранних до более поздних. Вначале речь пойдет о тех травах, которые начинают цвести раньше всех.
Медуница неясная (Pulmonaria obscura)
Весной развитие медуницы начинается прямо с цветения. Из-под земли выходят короткие крепкие стебли с небольшими сидячими листьями. Почти сразу же на верхушке стебля распускаются цветки. Они хорошо заметны благодаря своей ярко-розовой окраске. Но цветки бывают розовыми недолго, только в самом начале цветения. Очень скоро окраска их сменяется на васильково-синюю. Каждый цветок на протяжении своей жизни перекрашивается. В разгар цветения на одном и том же стебле можно видеть цветки разной окраски — молодые, розовые, и старые, синие. В это время медуница выглядит очень красиво. Такое цветовое разнообразие делает растение более заметным для насекомых-опылителей, привлекает их.
Медуница
В цветках медуницы много нектара, это один из самых ранних медоносов. В теплые, погожие дни растение посещают крупные мохнатые шмели. Они деловито роются в цветках и с басовитым гудением перелетают с одного места на другое. Нередко в поисках нектара наведываются и пчелы.
В лепестках медуницы содержится особое красящее вещество, которое, подобно лакмусу, меняет свою окраску в зависимости от кислотности раствора. В кислом растворе это вещество имеет красную окраску, в слабощелочном — синюю. В ранней стадии цветения сок в лепестках медуницы имеет слабокислую реакцию, позднее — слабощелочную. Именно вследствие этого и "перекрашиваются" лепестки. Подобное же явление встречается и у некоторых других растении, например незабудки, синяка, окопника, огуречной травы. Бутоны этих растений розовые или красные, а цветки голубые или синие.
Медуница зацветает очень рано, одной из самых первых. Но цветет долго — всю весну. Отдельные, самые последние ее цветки можно видеть даже в начале лета.
Внешний вид растения от весны к лету сильно меняется. Весной мы видим только одни короткие стебельки с цветками. Летом от них уже ничего не остается, растение имеет крупные прикорневые листья характерной формы, сидящие на длинных черешках. Эти листья удлиненно-яйцевидные, с оттянутым острым концом, грубошероховатые. Такие листья как будто принадлежат совершенно другому растению. На весенние листья они нисколько не похожи.
Впрочем появление странных летних листьев у медуницы не будет для нас неожиданностью, если мы выкопаем ранней весной цветущее растение и хорошенько его рассмотрим. Мы увидим, что на конце корневища, у основания цветоносного побега, уже есть зачатки таких листьев. Впоследствии они сильно разрастаются, а цветоносный стебель отмирает, дав плоды.
Плодоносит медуница довольно рано: первые плоды появляются уже в конце весны — начале лета. На дне чашечки, которая остается на стебле от цветка, образуется обычно не более двух-трех своеобразных плодиков, черных, гладких, блестящих, овальной формы. Максимально возможное число этих "зернышек" — четыре, но так почти никогда не бывает. После созревания маленькие плодики освобождаются и падают на землю.
Крупные листья медуницы сохраняются на протяжении всего теплого времени года, до самых морозов. Те питательные вещества, которые в них вырабатываются, растение откладывает в запас в корневище. За счет накопленных летом запасов ранней весной быстро вырастают стебли с красивыми розовыми и синими цветками.