В той банке, которую мы поместили в естественные условия, луковицы получают необходимое охлаждение. Если в конце зимы, например за неделю до праздника 8 Марта, вы выкопаете банку и поставите ее в теплой комнате, увидите удивительные превращения. Из-под земли скоро появятся ростки подснежника и затем начнется пышное цветение. Вас порадуют изящные голубые цветки, столь необычные для этого времени года. Это будет приятным подарком ко Дню 8 марта. Подобный же опыт можно проделать и с другими лесными травами.
Зимнее охлаждение необходимо и для нормального прорастания семян многих лесных растений. Если собрать поздней осенью зрелые семена липы, ясеня, клена, лиственницы и посеять в банку с землей в комнате, они не будут прорастать в течение длительного времени и в конце концов погибнут. Для того чтобы появились всходы, семена должны предварительно подвергнуться продолжительному охлаждению во влажном состоянии (именно так бывает зимой в природе). Только получив определенную "порцию" холода, семена приобретают способность к прорастанию. Без этого они после посева в тепле будут долгое время оставаться в состоянии покоя, никаких изменений с ними не произойдет.
Работникам лесного хозяйства иногда бывает необходимо получить всходы деревьев при весеннем посеве семян в грунт. Для этой цели семена собирают осенью и затем подвергают специальному охлаждению во влажном состоянии. Такая обработка семян получила название стратификации.
Надо заметить, однако, что далеко не у всех наших деревьев семена для нормального прорастания требуют стратификации. Хорошо прорастают без предварительного охлаждения, например, семена сосны, ели, дуба.
Среди лесных травянистых растений, как и среди деревьев, также немало таких, семена которых прорастают только после охлаждения. Хороший пример подобного рода — кислица. Если посеете свежесобранные семена этого растения в банку с землей и поставите ее в комнате, никогда не получите всходов. Но в природе, в лесу, всходы кислицы появляются весной в большом количестве. Семена, перезимовавшие в естественных условиях, получают необходимое для прорастания воздействие холода и дают дружные всходы.
Посмотрим теперь, в каком виде зимуют разные лесные растения. В этом отношении нет однообразия. Некоторые обитатели леса остаются зимой такими же, какими были летом, например сосна, ель, можжевельник, брусника, плауны. Их мы видим зелеными круглый год. Больших изменений при переходе от тепла к холоду у этих растений не происходит. Они мало реагируют на смену времен года.
Лиственные деревья и кустарники ведут себя иначе. С приближением зимы они сбрасывают листву, ветви их обнажаются. Зимнее состояние этих растений сильно отличается от летнего. Сбрасывание листвы имеет определенный биологический смысл. При этом сильно уменьшается общая поверхность надземной части растения, а следовательно, и опасность зимнего испарения. Сбрасывая листву, растение облегчает себе перезимовку, сокращает возможные потери воды. Это — одно из приспособлений, позволяющих лучше переносить суровые условия холодного времени года.
Как уже говорилось, многие лесные травы полностью теряют к зиме всю надземную часть. Живыми в зимнее время у них остаются только подземные органы — корневища, клубни, луковицы. Растения словно уходят под землю на зиму, прячутся в слое почвы или опавшей листвы. Все лесные обитатели этого типа — многолетние растения. Каждую весну они продолжают свое развитие, а не начинают жизнь сначала, с семени.
В лесу есть и однолетние травянистые растения, но их крайне мало. Жизнь таких растений очень коротка — всего несколько месяцев, от прорастания перезимовавших старых семян весной до образования новых семян в конце лета. Примером однолетников в лесу может быть марьянник луговой. Он появляется весной из семян, быстро развивается, затем цветет, плодоносит и к осени полностью отмирает. Зимуют только семена растения, опавшие в конце лета на землю. Следовательно, некоторые лесные обитатели, правда очень немногие, переносят зиму в виде семян.