Цветет вороний глаз в конце весны. Но цветение его обычно проходит никем не замеченным. Цветки растения хотя и не слишком мелкие, но ничем не выделяются, так как имеют невзрачную зеленоватую окраску. Они не привлекают к себе особого внимания.
Вороний глаз
Строение цветка очень своеобразно. Ярких, красивых лепестков у него нет. В самом низу цветка мы видим четыре узких зеленоватых отростка, напоминающих длинные чашелистики. Это наружные листочки околоцветника. Чуть выше располагаются еще четыре очень узких отростка, похожих на плоские иголки. Такой вид имеют внутренние листочки околоцветника. Дальше идут совсем узкие, нитевидные тычинки. Основание и конец тычинок зеленые, а середина желтая: здесь находится пыльца. Таких своеобразных, словно колючих тычинок в цветке насчитывается восемь. В самом центре цветка виднеется пестик — маленький черный шарик с четырьмя отогнутыми "усиками" на верхушке.
Цветок вороньего глаза таков, что трудно сказать, давно ли он распустился. Внешний вид его в начале цветения почти такой же, как и в конце. Листочки околоцветника и тычинки после цветения не опадают, остаются на растении. Эти части цветка со временем постепенно засыхают, а пестик превращается в плод — небольшую черную ягоду. Темная ягода заметна гораздо лучше, чем цветок, она всегда привлекает внимание.
Вороний глаз — ядовитое растение. Плоды его есть ни в коем случае нельзя. Эти ягоды могут вызвать тяжелое отравление.
Вороний глаз — одно из таких лесных растений, которые "прячутся" на зиму. Стебель с листьями осенью засыхает и на поверхности земли уже ничего не остается. Не видно растения и ранней весной. Появляется на свет вороний глаз не сразу, а только спустя некоторое время. Над землей показываются своеобразные ростки — прямые стебельки с узким зеленым "комочком" на верхушке, похожим на наконечник стрелы. Стебелек постепенно удлиняется, а комочек развертывается и превращается в четыре листа. Иногда над листьями возвышается еще и цветок. Однако многие стебли несут только одни листья, расположенные крестом. Цветение наблюдается далеко не всегда.
Надземные побеги вороньего глаза отрастают весной от корневища, перезимовавшего в почве. Оно длинное, ползучее, светло-коричневое, толщиной в две-три спички. Такие корневища могут быстро разрастаться в стороны. Конец корневища острый, он легко внедряется в рыхлую лесную почву. На корневище кое-где видны своеобразные, видоизмененные подземные листья — сухие бурые чешуйки длиной с ноготь. Видны также и нитевидные корни, которые снабжают растение водой.
Не удивляйтесь, если вам встретятся в лесу растения вороньего глаза, у которых не четыре листа, а пять и даже шесть. Такие отклонения иногда бывают. Но чаще всего развивается все-таки четыре листа. Именно из-за этого вороний глаз и назван четырехлистным.
Живучка ползучая (Ajuga reptans)
Тот, кто приходит в лес в конце весны, сразу обращает внимание на это растение. Соцветия его привлекают своей густой темно-синей окраской. Такой окраски у других лесных растений мы не увидим.
Темно-синие цветки живучки по размерам невелики — гораздо короче ногтя. Они собраны вместе на верхушке прямостоячего стебля, образуя как бы короткий колос. Цветки сидят на стебле кольцами, ярусами. Один ярус отделен от другого парой небольших зеленых листьев, которые лучше заметны в нижней части соцветия. Эти листья, как и все нижележащие, расположены супротивно.
Живучка относится к семейству губоцветных. Ее родственники — шалфей, глухая крапива, зеленчук и многие другие — имеют характерный двугубый венчик, похожий на раскрытую пасть какого-то животного. Такой венчик разделяется на две части, которые называются верхней и нижней губой.
Цветок живучки устроен совершенно по-другому. Мы видим здесь прежде всего отогнутый вниз язычок. Этот язычок как бы надрезан на три части: среднюю, более крупную, и две боковые, более мелкие. Плоский трехлопастной язычок не что иное, как нижняя губа венчика. Верхняя губа в цветке живучки не развита. Этим живучка отличается от многих других своих родственников. Растение имеет не двугубый, а одногубый венчик.
Цветение живучки продолжается не очень долго. Темно-синие венчики скоро теряют свою нарядную окраску и перестают привлекать внимание. После цветения они засыхают, но не опадают, а словно прирастают к завязи.