При теплой погоде снег сходит быстро, и земля в лесу почти всюду обнажается. Последние снежные сугробы и пятна остаются в ямах, глубоких понижениях, под густым пологом елового молодняка. Проходит еще немного времени, и от снежного покрова не остается уже никаких следов. Теперь ничто в лесу не напоминает больше о зиме. Одно из самых ранних проявлений растительной жизни в лесу — сокодвижение у деревьев. Оно начинается тогда, когда еще не совсем сошел снег. Стоит слегка поранить в это время ствол березы или клена — из раны сразу же начинает сочиться чистая прозрачная жидкость, напоминающая воду. Если ствол гладкий, сок медленно течет вниз слабой струйкой, а если кора имеет выступы, капает отдельными каплями. Вкус сока у разных деревьев неодинаков. У березы, например, сок водянистый, чуть заметно сладковатый, у клена он гораздо слаще.
Весеннее пробуждение деревьев начинается именно с движения сока внутри ствола. Сок поднимается вверх по дереву — от корней к тонким веточкам. Эта жидкость представляет собой очень слабый раствор сахара. Передвигаясь вверх по стволу, сок несет к почкам дерева углеводы — строительный материал, необходимый для образования молодых побегов. Нетрудно сообразить, что если мы наносим дереву рану, чтобы добыть сок, это причиняет вред растению, ослабляет его, как бы обескровливает. Плохо и другое: рана на стволе долго не заживает, покрывается слизью, здесь развиваются разнообразные микроорганизмы. Эта рана может стать путем проникновения в ствол дерева различных инфекций.
Интересно, что весенний сок добывает из деревьев не только человек. То же самое делают и некоторые лесные птицы, в особенности большой пестрый дятел. Чтобы полакомиться сладким соком, птица своим клювом пробуравливает на стволе несколько маленьких отверстий. Эти дырочки располагаются довольно высоко на дереве. От них идет вниз по коре ствола темная мокрая полоса. Она может быть довольно длинной — в несколько метров. Особенно охотно добывает дятел сок клена. Догадаться, что дерево специально поранила птица, а не человек, можно сразу: струйка сока, стекающая по стволу, начинается на большой высоте, гораздо выше человеческого роста.
Очень рано весной пробуждаются в лесу муравьи. Муравьиные холмики, особенно их южная, теплая сторона, освобождаются от снега еще в конце зимы. В первые же весенние дни муравьи вылезают на поверхность своих жилищ. Кругом еще лежит снег, а насекомые уже пробуждаются к жизни. Собравшись темной плотной массой на поверхности своего холмика, муравьи медленно шевелятся, не расползаясь в стороны. Если погода теплая, насекомые становятся активнее и двигаются быстрее. Но и в этом случае они держатся скученно. Скопления их чем-то напоминают комок черной икры.
Рано пробуждаются к жизни и некоторые бабочки в лесу. Они начинают летать еще тогда, когда не совсем сошел снег. Их вылет можно наблюдать в самый первый по-настоящему теплый день, когда ярко светит солнце и вдруг наступает почти летнее тепло. В это время на большой лесной поляне, на широкой просеке, где особенно сильно греет солнце, с удивлением замечаешь мелькание крыльев бледно-желтых лимонниц, кирпично-красных крапивниц, почти черных траурниц. Казалось, совсем недавно была зима, и вдруг уже летают бабочки. Первый вылет их — неожиданное и приятное событие. Бабочки особенно хорошо видны, когда они садятся на какие-нибудь предметы. Греясь в лучах солнца, насекомые широко раскрывают крылья и слегка двигают ими. В этот момент можно рассмотреть во всех подробностях их яркий, пестрый рисунок. Особенно привлекает внимание черно-красно-белый наряд адмирала, крупные разноцветные круги на крыльях дневного павлиньего глаза. Более строгая окраска у траурницы — крылья сплошь темно-коричневые, только по краю идет светло-желтая полоса. Бабочки, которые начинают летать ранней весной в лесу, перезимовывают в естественных условиях на земле, под снегом. Осенью они как бы впадают в спячку и так проводят зиму. Едва наступит весеннее тепло, они пробуждаются, поднимаются в воздух. Эти бабочки удивительно живучи. Они могут замерзнуть до ломкого состояния, но тем не менее остаются живыми, не погибают. Поздней осенью, когда наступили морозы, но еще не выпал снег, вы можете встретить на земле в лесу совершенно обледеневшую бледно-желтую бабочку-лимонницу. Вам кажется, что она погибла от мороза. Но оказывается бабочка жива. Стоит положить ее на теплую ладонь и подождать немного, как насекомое обнаруживает признаки жизни, начинает медленно шевелиться.
Как меняется растительный мир леса на протяжении весны, с переходом от холодов к теплу? Какие события здесь происходят в это время? Заглянем сначала в хвойный лес, например в ельник.