Когда в ельнике сходит снег, обнажается зеленый моховой покров. Он часто сплошь покрывает землю, опавшей хвои почти не видно. На фоне мхов мы встречаем различные травянистые растения, перезимовавшие зелеными, — некоторые виды грушанок, плауны, ожику волосистую, осоку пальчатую. Зеленеют также кустарнички — брусника, зимолюбка зонтичная, линнея северная. Только черничные кустики стоят без листьев, веточки их голые, зеленые, угловатые.
Очень скоро становятся заметными первые признаки пробуждения растений. Особенно рано начинают развиваться ожика волосистая и осока пальчатая: у них появляются цветки. Оба эти растения цветут в ельнике одними из самых первых. Однако цветки их мелкие, невзрачные, не привлекающие к себе особого внимания. Они не нарушают общий зеленый фон на почве. Гораздо заметнее цветет перелеска благородная — цветки этого растения голубовато-сиреневые, сравнительно крупные и красивые. Они хорошо видны на зеленом моховом покрове. Но только перелеска встречается далеко не во всех ельниках. Она распространена преимущественно на северо-западе европейской части страны. Надо сказать, что в наших ельниках почти нет таких растений, которые цвели бы очень рано и притом красиво.
Еще одно явление привлекает внимание в ельнике в самом начале весны: среди мохового покрова появляется множество всходов с двумя довольно крупными овальными семядолями. Это начинает свое развитие марьянник луговой. Удивляться столь раннему появлению всходов не приходится: растение вынуждено очень торопиться в своем развитии. Чтобы сохраниться в составе растительного покрова, марьянник должен в течение недолгого северного лета успеть достаточно развиться, затем зацвести и дать плоды. Если новые, свежие семена не попадут на почву в конце лета, растение не сохранится в лесу, оно исчезнет.
С течением времени в ельнике появляются все новые и новые признаки весеннего пробуждения растений. Трогаются в рост почки черники, давая начало нежным молодым листьям и бутонам. Выходят из-под земли ростки майника, седмичника, вороньего глаза. Появляются молодые, желтовато-зеленые листья кислицы. День ото дня их становится все больше и больше. Вскоре кислица начинает цвести и тогда становится очень заметной в лесу. Куда ни взглянешь, всюду виднеются ее белые цветки, едва поднимающиеся над поверхностью почвы.
Цветение черники, которое наступает примерно в то же время, напротив, не очень заметно. Цветки растения небольшие, обычно беловато-зеленоватые. Они мало выделяются среди окружающих их молодых листьев, обычно не привлекают внимания. Но молодая зелень черники очень бросается в глаза: она имеет свежую, яркую окраску. Черничные заросли в лесу кажутся в это время светло-зелеными красивыми озерками.
После отцветания кислицы на почве в ельнике вновь восстанавливается однообразный зеленый фон. Но так продолжается недолго. Через некоторое время, уже в самом конце весны, зацветает седмичник, белые цветки которого очень заметны. Они напоминают звездочку с семью лучами. Почти одновременно начинает цвести майник — маленькое растение с двумя сердцевидными листьями характерной формы и скоплением мелких белых цветков на конце стебелька.
Поздно цветет и брусника. На конце перезимовавшего побега с плотными зелеными листьями появляется небольшое короткое соцветие из белых цветков, немного похожих на цветки ландыша.
Весенние изменения происходят, конечно, и у самой ели. У этого хвойного дерева, как и у всех других деревьев, весной распускаются почки. На свет появляются молодые светло-зеленые побеги с мягкими, нежными хвоинками. Первое время эти побеги хорошо заметны на фоне темно-зеленой кроны. При распускании почек ели на землю опадают их защитные покровы — рыжеватые колпачки конической формы. Если вы увидите на земле такие колпачки, значит у ели начался рост молодых побегов. Распускание еловых почек происходит не очень рано, примерно в середине весны, уже после цветения кислицы и черники.
Таковы главные весенние события в растительном мире ельника. Облик елового леса мало меняется в течение весны. Переход от зимы к лету здесь не очень заметен. Деревья все время остаются зелеными. Не меняется моховой покров, многие травы и кустарнички. На земле, как и раньше, господствует зеленый цвет, под пологом деревьев по-прежнему темно. Некоторое разнообразие вносит только появление молодой листвы у черники да белых цветков у кислицы, седмичника и немногих других растений.
Совершенно иначе обстоит дело в лиственном лесу, например в дубраве. Здесь приход весны очень заметен. На протяжении нескольких весенних недель происходит много всяких перемен, которые сразу бросаются в глаза. Резко меняется прежде всего сам облик леса. Вначале он светлый, "пустой", деревья и кустарники стоят без листьев, земля освещена солнцем, далеко видно вокруг. Со временем появляются листья у деревьев и кустарников, отрастают травы, сплошь закрывая землю своей зеленью. Лео одевается листвой, становится густым, тенистым.