Галина Харламова
Весне дорогу!
Вот уже много дней на земле хозяйничала колдунья Зима. Ох, и злющая была, как стая голодных волков! Морозами жгучими землю выстудила, реки и озера льдом заковала, города и села, леса и поля снегом белым засыпала, людей в избы загнала.
Жила колдунья в ледяном дворце, который сама в лесу дремучем построила. Там она планы коварные вынашивала, тучи снеговые лепила и небо за ними прятала, морозы в клетках выращивала, дыханием своим вскармливала. От этого они еще злее становились и яростнее.
Но одиноко было старухе во дворце. Как станет ей скучно, запряжет в сани быстроногих коней – Вьюгу да Метель, и помчится по белу свету. И тогда на земле поднимается страшная буря, сбивающая с ног одиноких путников. А старухе того мало. Начнет человека кусать за щеки и нос, сквозь щели в одежде тело холодить. И горе тому, кто без шубы и валенок, закусает до смерти…
Но вот однажды мрачное скопище туч раздвинул тоненький солнечный лучик, а за ним и само Солнце пожаловало, сонно взглянуло на заснеженный мир и вдруг улыбнулось по-весеннему радостно. И сразу изменилось все вокруг, повеяло теплым ветерком, начал таять снег, заиграла капель. Вслед за Солнцем появились Грачи, верные слуги Весны. Говорят они старухе Зиме:
– Пора тебе, сударыня, в путь собираться. Кончилось твоё время, март уж на дворе. Весна идет!
– И не подумаю! Она же весь снег растопит, царство моё волшебное разрушит. Не пущу её нынче, так ей и скажите! Пусть обратно в страну поднебесную возвращается. Хочу, чтобы на земле были только снег и лёд! И я, лишь я одна была бы здесь госпожой!
Захохотала колдунья, посохом волшебным взмахнула, и небо снова за тучами скрылось, снег повалил, завыл ветер. Снова холодно стало и неуютно. Делать нечего, вернулись Грачи к хозяйке ни с чем:
– Не хочет Зима уходить, чуть не заморозила нас.
– Ничего, старуха любит вредничать, такой уж у неё скверный характер. Вот побурчит, позлится да и поутихнет, – говорит Весна. – А нам все равно идти надо, природа пробужденья ждет.
Полетели Грачи назад в зимнее царство. А там белым-бело, тихо, студено, пустынно, лишь поземка по дорогам гуляет да ветер в проводах гудит.
Закричали Грачи с небес:
– Встречайте! Встречайте! Весна идёт! Весне дорогу!
Услыхала это Зима и затряслась от злости, поняла она, что не получится по-хорошему договориться. Решила тогда колдунья пойти на хитрость, посохом волшебным взмахнула, обернулась деревенским мальчишкой и побежала навстречу сопернице.
А красавица Весна смело по земле шагает, топит снег и лед, леса и луга в зеленый наряд одевает. Вот уже и подснежники первые выглянули, пробудилась ото сна муха, зазвенели голоса перелетных птиц. Высоко в небе ясное Солнышко с последними тучами сражается, а теплый Южный Ветер в стаи их собирает, и гонит прочь к холодному северному морю.
И вдруг видит Весна на своем пути мальчишку. «Вот озорник, – думает, – не усидел дома, вышел на меня посмотреть». Улыбнулась Весна и расцвела еще краше.
Но мальчишка тот, не теряя времени, слепил большой снежок, да и кинул, прицелившись. И угодил снежок прямо в лицо девицы.
– Ты что же это, или не рад мне? Почему так неласково встречаешь? – нахмурилась Весна.
А мальчишка ей в ответ:
– Нам и без тебя хорошо было! Уходи-ка подобру-поздорову!
– Как же так? Я думала все устали от зимних холодов, хотела приласкать и обогреть. А, выходит, не нужна я здесь?
– Конечно, не нужна. Подумаешь, март на дворе…, тебя ведь никто не звал. Посмотри, как хорошо кругом – чисто и бело, и в ласке твоей никто не нуждается. Так что ступай себе!.. Если понадобишься, тебя позовут.
Обиделась Весна, заплакала, обернулась теплым дождиком и растаяла. А мальчишка тот в седую старуху превратился. Дико захохотала Зима, радостно ей, что так легко удалось соперницу провести. Завертела она своим посохом, стала снова тучи снеговые созывать. Тут и Северный Ветер её зов услыхал, тут же примчался. А за ним и мороз ударил, закрутила, заиграла непогода.
Только Грачи заметили превращения старухины и поняли, что она всех обманула. Решили они наказать обидчицу за коварство её. Собрались Грачи большой стаей и призвали птиц со всего света: больших и малых, хищных и певчих, быстрокрылых, разнопёрых, длинноклювых, долгоногих. И слетелись птицы на зов, и стало их видимо-невидимо. Напали они на злую колдунью: одни клюют, другие щиплют, третьи крыльями бьют. Старуха от неожиданности посох свой волшебный выронила. А птицы схватили его, отнесли далеко-далеко и утопили в холодном северном море. Видит старуха, что плохи её дела, начала она что есть сил от птиц отбиваться: