А Город Теней медленно просыпался. Ночной гость – Туман отступал, освобождая дворы и переулки. Лучи солнца осыпали розовым золотом стены и шпили Ледяного замка. Забирались в окна, освещая безжизненную пустоту и заставляя всех обитателей мрака, кроме бледнолицего, забиваться в подземелья.
– На сей раз это будет Она, – тихо проговорил бледнолицый, оставшись наедине с собой до заката. – Я чувствую, Город привел для меня Поцелованную солнцем.
Глава 7. Первые находки
Я так и не уснула. Поднялась, едва забрезжил рассвет, а окна наполнились хрупким розовым золотом. Ночные разговоры с паучишкой и страх перед неизвестностью подстегнули решимость, а значит, предстояло подготовиться к пути.
К утру немного потеплело. Привычная луна побледнела, а новая, шипастая, напротив, стала темнее и опаснее. Но робкий свет разогнал туман, тени смолкли. Настал новый день, и даже в столь странном мире он принес надежду.
Я бродила по свободным от тумана путям, перебирая вещь за вещью.
Ботинки, чей-то багаж, обернутый плёнкой, китайская ваза и даже свирель! Попробовала поиграть, но инструмент не выдал и звука. Сломан, может?
Полчаса блуждания средь завалов наконец принесли плоды. На смену оплаканному рюкзаку нашлась добротная холщовая сумка с рисунком панды в кружке.
Не блеск, но какая разница, куда складывать провизию и оружие? Ко всему прочему отыскалась и пара мужских кроссовок, связанных белоснежными шнурками.
Пройти мимо новеньких, словно только что с полки снятых найков – кощунство. Да и некстати припомнилось и босоногое дефиле мистера Инкогнито по гравию.
– Ну не изверг же я, – пробормотала, торопливо пряча обувь в сумку.
Раз мужик хам, никто не заставляет меня ему уподобляться. И если он все ещё на Вокзале, отдам обувь, и пусть сам разбирается. А станет совсем неловко, сопру на Проводника, мол, это он передал. Вряд ли пришелец кинется к старику с благодарностями.
Побродив еще немного и продрогнув до костей, я вернулась в вагон и с удивлением обнаружила, что Джульетта тоже поднялась ни свет ни заря. А старика с фонарем и след простыл.
– Мсье Проводник скоро вернётся. Мы думали, ты ушла и уже позавтракали...
Я кинула сумку на сидение.
– Куда уж мне уйти… К горгульям на завтрак разве что.
Джульетта улыбнулась блондинка и направилась к кухонному столу с газовой походной плитой.
– Присаживайся, Элла, я приготовлю кофе и овсянку с бутербродами.
– Буду... благодарна.
Чувство вины за вчерашнее безрассудство ещё не испарилось, потому хотелось быть с Жюли повежливее. К тому же блондинка мне определённо нравилась. Она даже двигалась плавно, словно танцевала. Платье темно синего цвета шуршало как-то торжественно, и все вокруг словно пропитывались оттенками благородной старины.
В ожидании завтрака я взялась за кошачью игрушку. Оставлять ее почему-то жутко не хотелось. В сумку она не помещалась, поэтому я ловко ее разобрала.
Моток ниток, позаимствованных у Проводника, ловкость рук... и цветные перья с парой колокольчиков вплелись в волосы, как родные!
– Очень красиво, – похвалила Джульетта, поставив передо мной огромную чашку ароматного кофе. – Извини, но посуды мельче я отыскать не смогла.
Я с удовольствием обхватила пузатую чашку-бульонницу ладонями.
– В самый раз, большое спасибо, Джульетта! Пить с оттопыренным мизинцем, увы, не приучена.
Девушка мягко улыбнулась и вернулась к готовке. Дробно застучал нож по разделочной доске, превращая кусочки яблока в крошево.
Резвые, выверенные движения меня восхитили.
– Да ты профессионал!
– Ох, скажешь тоже… Вовсе нет, – зарделась Жюли, ссыпав яблоко в миску с овсянкой. – Просто мне частенько приходится готовить для Хозяйки. И для себя.
Я помычала, глотая кофе. Напиток отказался восхитительным! Что ж, может, Проводник и прав. Может, здесь не так уж плохо. По крайней мере, до тех пор, пока не выберусь, не придется страдать от недостатка кофе в крови.
***
Джульетта оказалась приятной собеседницей, но ревностно оберегающей темы, касаться которых ей не хотелось. Например, почему она бродила в ночи или как долго она работает в Поместье? Ответы на эти вопросы так и затерялись средь витиеватых фраз, перемешанных с французскими выражениями.
А на вопросы об истории Города Жюли и вовсе многозначительно улыбалась и отвечала, что ей мало известно. Удалось выяснить лишь, что некогда Город и вправду был обычным городом без странностей. Пока однажды не произошло нечто, что притянуло туман.
С тех пор покинуть Город нельзя, да и никому доподлинно не известно, возвращался ли хоть кто-то в родное время и мир. Все, кто исчезал здесь, больше не появлялись. Живыми уж точно.
К тому же людей в Город последнее время забрасывает все чаще, но они так же внезапно исчезают. Зато появляются монстры. Лезут из подвалов, катакомб и тумана.
От подобных рассказов, у меня волосы на макушке зашевелились.
– А люди-то куда пропадают? Город их жрёт? Или… туман?
Очередная тактичная улыбка в исполнении Жюли заставила поджать губы.
– Не могу ответить, Элла. Но мсье Проводнику теперь приходится по всему Городу путешествовать в поисках Гостей. Они появляются то там, – неопределенно махнула рукой блондинка, – то здесь... Это очень странно, ведь раньше почти все выходили на Вокзале забытых снов! Это довольно поэтично – начать новую жизнь с вокзала, ты не находишь?
– Да, пожалуй, – согласилась не совсем уверенно. – А можно отыскать где-нибудь карту Города? Не хотелось бы заблудиться.
Да, я одна из тех наивных, что надеется отыскать Дом Красных окон по карте. Жаль, что GPS здесь навряд ли работает.
– Что ты! Карт у Города отродясь нет, – засмеялась Джульетта. – Может, у мсье Коллекционера и есть нечто подобное, наполненное магией, но его самого уже давно никто не видел... К тому же Город все время меняется. Слышала, мсье Проводник сказал, что скоро откроется осенняя ярмарка? Туман укрывает одни дома и улицы, и открывает другие по своему усмотрению.
– Час от часу не легче...
– Не беспокойся, – собрала грязную посуду Жюли. – Вокзал, Сити Холл и Дом Судьбы неподвижны. Поместье госпожи Хозяйки тоже давно не перемещалось и несколько домов рядом. А по узким улицам и переулкам я бы и сама не рискнула ходить. Туман в любую секунду может отрезать путь назад.
Новое от 29.08
– И что же делать, если такое случится?
– Идти вперёд, – пожала плечами девушка. – Ох, как же я могла забыть! – воскликнула она, когда я опечаленно сникла, – мсье Детектив однажды находил карту старого Города. Может, она сгодится?
Детектив… я уже слышала от Проводника это… имя.
– Детектив. Он что... вроде полицейского здесь?
– О, oui![1] Он храбрый и сильный. Такая благородная служба как раз по нему!
Джульетта раскраснелась и торопливо принялась перекладывать посуду с места на место. От неловких движений помидоры черри выпорхнули их миски, словно крохотные алые сердечки, и раскатились в разные стороны.
Так-так, а вот и первые любовные многоугольники из тумана показались.
Осторожно, чтобы не заставлять девушку снова краснеть, я перевела разговор.
– Джульетта, скажи, почему ты многих не по именам зовешь? Проводник, Детектив, Хозяйка...
– Имена? – рассеянно откликнулась девушка. – Так ведь это неважно. Каждый сам выбирает, как ему называться здесь. Я, как была Жюли, так и осталась. Но многие забывают или не хотят называть себя.
– Бегут от прошлого... – протянула я, припомнив пространные рассуждения Проводника.