Я вспыхнула.
– Моё имя Элла! Его я не скрываю, как некоторые. Не надо лепить мне прозвища, мистер Проводник! Я знаю, кто я. И нечего скалиться! – напала я на Инкогнито, вновь что-то пробубнившего.
– Я скалился? – крепче сцепил он руки.
– Ещё как!
– Ну, полно, – со странной ухмылкой проговорил Проводник. – Туман не станет ждать, пока вы выясните отношения. Новичкам лучше держаться вместе, чтобы обвыкнуться.
Я молча отвернулась. Шторм же плотно сомкнул губы и в остаток времени не проронил ни слова.
Вот и правильно. Молчание золото.
***
Лекцией рассказы проводника я бы назвала с огромной натяжкой. Равно как и инструкцией по выживанию. Старик лишь предостерёг в сотый раз, чтобы не ходили в туман, да и вовсе не шатались без фонаря после заката.
– Обычные фонари мало помогут, конечно, – многозначительно тряхнул Проводник вездесущим скрипучим спутником, – но хотя бы ноги не переломаете.
Солнце светило по-осеннему бледно, на него можно было смотреть едва сощурившись. Но несмотря на холод и промозглый ветер, Шторм то и дело смахивал испарину со лба.
– А врач здесь есть? – искоса глянула я на Инкогнито. – Если всё же переломаем ноги.
– Был где-то, – повыше поднял ворот свитера Проводник. – Но не советую к нему на кушетку попадать. Если не хочешь парочкой лишних конечностей разжиться или жабрами на пятках. Ну, возвращаемся! – скомандовал старик.
– Мы затем поднимались битый час? Чтобы поглазеть на туман и застудить кости?!
На мой гнев праведный Проводник только бровь кустистую почесал.
– А чего тебе ещё, Веснушка?
– Элла, – упорно противилась я прозвищу. – Ну, например, с какими монстрами и как бороться, а главное, как отыскать Дом Красных окон!
Я многозначительно глянула на Шторма, но мой храбрый наёмник молчал, как рыба.
– Ты же знаешь. Горгулий молотом, оборотней – серебром. Если тени липнут – держи путь на площадь Вокзала или Сити Холла. Но обычно они не пристают, если не лезть в туман.
– Да как же не лезть, если он здесь повсюду!
Меня била нервная дрожь напополам с раздражением.
– Ну вот так, – отозвался Проводник. – Еду можно в любой лавке брать. Если требует плату, лучше сразу отдай. Рубины вполне подойдут. Иначе не выпустит или ещё что похуже вытворит. Но вообще, есть несколько лавок, что ничего взамен не требуют. Фургончик с молоком вот, например, каждое утро у Дома Судьбы появляется. Но нужно успевать. Желающих много.
Я смолкла, окинув взглядом Город. Плохо себе представляла, если честно, как хожу здесь по магазинам и пытаюсь урвать лишнюю бутылку молока.
– Зря ты так тревожишься, Веснушка. Горгульи не нападают без дела, а оборотней охотники неплохо гоняют. В Городе безопасно, если не лезть на рожон. Да и друг у тебя крепкий, – Проводник хлопнул Шторма по плечу. – Найдёте домишко, обживётесь. Глядишь, вам повезёт больше, чем остальным, и Дом Красных окон сам явится. Даже искать не придётся.
– Он мне не друг, – процедила сквозь зубы и, не глядя на Инкогнито, ринулась прочь с Часовой башни.
***
Сборы длились недолго, но я то и дело невольно вспоминала о рюкзаке. Там карманов много, а в сумке всё вперемешку.
Инкогнито по имени Шторм даже соизволил зайти в вагон Проводника и постоять рядом. Хотя меня его горячее внимание – а от Шторма и впрямь несло жаром, – раздражало.
К тому же, собирая волосы в хвост, он пристально и даже будто бы зло следил за каждым моим движением, словно я под надзором вдруг оказалась. Неужели боится, что без него уйду?
Желание подшутить зазуделось в груди, но мигом улеглось. Мистер Несмеян наверняка шутку не оценит, а портить на ладан дышащие партнёрские отношения в первый же день... Нужно быть круглой дурой, чтобы добровольно отказаться от дармовой силы. Поэтому я решила терпеть. И его, и себя в том числе. Себя ту, которую в дрожь бросало от мысли, что придётся бродить с незнакомцем по подворотням.
Несмотря на сгустившиеся тучи сомнений, Шторма я, кажется, и правда не интересовала. Пока спускались с Башни, я несколько раз отступилась – хоть бы хны! Урок пришелец уяснил и приближаться не смел. Может, и правда не соврал, что у него кто-то есть?
У меня туман одежду не отобрал, значит, Шторм подражал Терминатору добровольно. Может, он и его женщина в тот миг были... вместе? Но откуда взялась кровь?
Подобные размышления баллов новоиспечённому наёмнику не добавляли. И пока моя буйная фантазия не загнала рейтинг Шторма в минус, я встряхнулась и выдала:
– Можем выдвигаться.
Шторм только бровью дёрнул. Похвалил, возмутился, надсмеялся? Расколдуй его Мерлин!
– Вот и славно, – поднялся Проводник. – Проводим Жюльетт, и вместе пойдём к Детективу. Кажется, он обмолвился, что пару недель назад видел Дом.
Я оживилась. Вполне походило на план! Обрадовалась и Джульетта. Она протёрла от пыли всё вокруг, приготовила обед и теперь откровенно скучала, перелистывая старый журнал мод.
Однако отправиться наша разношёрстная компания не успела. Фонарь Проводника вспыхнул и принялся отбивать ритм огоньком.
«Тук-тук... Туки-тук» – билось огненное сердечко за стёклами, и старик сдвинул брови.
– Придется вам одним идти. Кто-то прибыл в Город.
– И много, – взволнованно следила Джульетта за танцем огня.
– Человек пять, – подтвердил Проводник.
– А если... не человек?
Сама не знаю, зачем это сказала, но все взгляды тотчас обратились ко мне.
– Сплюнь, Веснушка, – нахмурился ещё пуще Проводник и достал из буфета столовый серебряный нож, заточенный с обеих сторон, как пика.
Глава 10. Приключения начинаются!
К дому Джульетты добрались скоро. Оставили позади Вокзал, Дом Судеб и Сити-Холл, что по рассказам Жюли являлся едва ли не самым таинственным местом во всём Городе, после Дома Красных окон, разумеется.
– И самым безопасным, – хрипло добавил Шторм. – Проводник говорил. На Башне, – пояснил он, встретив мой удивлённый взгляд.
– Да, пожалуй, – согласилась Жюли. – Говорят даже, что Сити Холл – уста Города. В нём особая магия.
– Ого... – протянула я.
– Да. Город всё знает наперёд. Его план сложен и тернист, но у каждого своя роль. Город сводит порой тех, кто в иной жизни никогда бы и не встретились. Так говорит Медиум, а она знает куда больше обычных людей. Мы пришли! Идёмте, выпьем чаю.
Жюли остановилась у высоких кованых ворот и засияла от гордости. Я же в растерянности скосилась на Инкогнито. По правде говоря, ожидала увидеть совсем иное.
Нет, Имение и впрямь оказалось поистине впечатляющих размеров. За высокими шпилями дома с десятками стрельчатых окон темнел зелёной пеной сад. Но струи фонтана у крыльца не били. Кустарники топорщили нестриженые ветки, как переломанные пальцы, а уж вещи… разбросаны повсюду!
Цветочный горшок, чашка из сервиза, пальто с лисьей горжеткой, книги, подарочные коробки с лентами и даже автомобиль! Подмятый, проржавевший мустанг без переднего колеса.
За такого красавца я бы горсть земли съела, и уж точно не оставила на семи ветрах.
Что могло твориться внутри дома, оставалось лишь догадываться. Кажется, и Шторм восторга от приглашения не испытывал. У них вообще с Жюли не заладилось отчего-то.
– Хозяйки сейчас нет, – продолжала щебетать Джульетта. – Но мне позволено приводить гостей в её отсутствие. Здесь очень красиво, правда? Есть даже небольшой пруд. Только к нему не пройти, колючие вьюны оплели дорожки... Может, вы поможете отыскать Садовые ножницы?