– Ну... мы...
Обидеть Жюли не хотелось, но и задерживаться тоже. Нужно поскорее отыскать Детектива, а проклятый Город мог преподнести сюрприз в любой момент!
Что если местного копа сожрёт через час монстр? Или он настолько стар, что сам отойдёт в мир иной?
– Раз у Детектива есть карта старого Города и он видел Дом последним, может, стоит поспешить? – в поисках поддержки глянула я на Шторма, но куда там. Лицо у того было каменное.
Джульетта спорить не стала, но будь ее воля – точно заперла бы нас в Поместье. От Дома и греха подальше.
– Мсье Детектив живёт через два квартала. Его дом не переместился, вы найдёте его без труда. На крыше флюгер.
Жюли печально улыбнулась, отпружинила книксен и посеменила к дому. Но я её остановила.
– Джульетта, не хочешь пойти с нами? Навестим Детектива, а затем отправимся к тебе, раз ты настаиваешь.
– Зачем... – зашипел Инкогнито, но я только локтем его пихнула.
Детектив станет куда охотнее говорить, будь с нами хоть одно знакомое ему лицо. К тому же Жюли явно расстроилась, распрощавшись с нами так скоро.
Однако моё предложение вызвало у девушки ужас.
– Пойти с вами? О, мой бог... Нет!
Шторм с довольством глянул на меня и мигом развернулся. Но я и его остановила.
– Джульетта, но почему?
Мне казалось, Детектив девушке симпатичен. Неужели просчиталась?
– Я не одета для прогулок в гости. Всю ночь провела в платье, – блондинка прихватила подол. – Гляди, измято! И волосы ужасны...
«Вот уж кому грех на волосы жаловаться», – невольно пригладила я свою нечёсаную гриву.
– Ступайте одни, – твёрдо решила Джульетта. – Мсье Детектив замечательный человек! Он выслушает вас и непременно поможет. А я пока... – Жюли растерянно глянула на дом. – Приведу себя в порядок и приготовлю ужин. Сегодня вы навряд ли найдёте жильё, поэтому можете остаться в Поместье. Комнат для прислуги более чем достаточно.
Говорить о том, что поисками жилья я и вовсе заниматься не собиралась, не стала. Поспешила согласиться на условия Жюли. К тому же, если поиски Дома затянутся, нам действительно нужно будет где-то переночевать.
– Спасибо, Джульетта! До вечера
– Аu revoir!* – махнула блондинка и посеменила к дому, но вдруг обернулась. – Будьте осторожны и смотрите по сторонам! Может, один из домов выберет вас уже сегодня.
* до встречи (фр)
– Обязательно!
Я натянуто улыбнулась и махнула на прощание. Жюли подхватила подол, взбежала по лестнице и скрылась за дверью, а мы остались со Штормом наедине. Неловкость вмиг взяла за горло.
В гробовом молчании мы вышли со двора. Калитка закрылась сама без единого скрипа. Звякнула только задвижка.
– Ты обманула, – хмуро уставился на меня Шторм.
– Когда это?
– Сказав про дом. Ты обманула Джульетту. Ты не станешь смотреть по сторонам.
– Не стану, – безразлично пожала плечами я и пошагала по улице до перекрёстка.
Шторм не отставал. Кажется, молчуна прорвало.
– Это глупо, Элла. Нам придётся где-то спать.
– Нам? – насмешливо изогнула я бровь. – Пыл-то поумерь.
– А ты собралась не спать, пока не найдём Дом?
В конкурсе насмешливого тона Шторм взял бы все призовые места.
– Я собралась делом заниматься, а не лясы точить. А обманула потому, что не хотела Жюли расстраивать.
– Она странная, – помолчав, оглянулся Инкогнито на Поместье. – И дом странный. Нехороший.
– Уж не странное тебя, – фыркнула я. – И с каких это пор я отчитываться должна, что стану делать, кстати?
– Там, где я был... раньше, мы работали в парах, – я завела глаза со вздохом, но Шторм не отставал. – Так спокойнее и надёжнее. Но тебе не нужен напарник.
– Бинго! Ты прав, мне нужен защитник! Меч и щит. И ты, кажется, согласился на мои условия.
– Да. Но я не знал, что не смогу тебе доверять.
Его слова меня обидели. Шторм смолк, а я переложила сумку с плеча на плечо. Лямки давили на поджившие раны. Шторм это заметил.
– Давай понесу.
– Сама справлюсь.
– Я ведь не спрашивал, справишься или нет, – крепкие пальцы стиснули лямки и заставили остановиться. – Мы договорились искать Дом вместе, Элла.
Сердце задолбилось в глотке, стоило лишь оказаться с Инкогнито лицом к лицу. Точнее, лицом в грудь. Мужчине я едва до плеча доставала.
– Мы ищем. Если не будешь тормозить, к ночи, может, и найдём Детектива.
Инкогнито молча потянул сумку на себя. Вид у него был крайне недовольный, и потому я уступила.
Мы побрели по улице рядом. Напряжение достигло пика и вылилось бы в злые слова, но за поворотом нас встретила горгулья. Я и пискнуть не успела, как Шторм шагнул вперёд, заслоняя. Но горгулья на раскуроченном балконе не двигалась.
– Может, неживая? – тихонько предположила я.
– Живая.
Шторм сделал шаг, я за ним. Бочком мы прошли мимо, и когда вышли из радиуса зрения каменных глаз, уродливая башка со скрипом развернулась.
– Шторм!
– Не бойся, – продолжал отступать Инкогнито. – Не тронет.
– Откуда...
– Шагай.
Я закрыла рот и подчинилась. Горгулья и правда не бросалась. Словно Шторм держал ее на поводке.
– С ума сойти...
– Шагай.
– Как ты..?
– Шагай, Элла!
– Тебя заклинило, мой Терминатор? Если да, то лучше сразу скажи...
– Об этом и говорю, – сбросил оцепенение Шторм. – Ты не доверяешь мне. Но нельзя лететь бок о бок, если нет доверия.
Инкогнито смолк, а меня холодный пот прошиб, когда горгулья за его спиной расправила крылья и унеслась прочь.
– Ты что это? Бросить меня вздумал? Показал мощь и ставки поднял? Да я ведь тебя не знаю! Как можно доверять…
– Я тоже не знаю тебя, но готов защищать.
Бредя меж разбросанных вещей вслепую, я долго молчала, прежде чем решиться.
– Окей. Предположим, мы… доверяем друг другу. Что хочешь в доказательство?
Шторм остановился. Сумка с пандой смотрелась у него на плече, скорее мило, чем нелепо.
– Хочу уверенность... Хочу знать, что ты дашь мне, – я отступила на шаг. – Дашь руку.
– Подам руку?
Шторм кивнул, а я выдохнула. И чего напряглись, как дурочка.
– Конечно, подам.
– Давай, – Инкогнито протянул руку, перевёрнутую вверх ладонью.
– Это образное выражение!
– А я хочу так. Чтобы разрешила прикасаться.
– Глупость какая.
– Я не могу помогать, если не могу прикоснуться.
Я рассердилась.
– Ты что, всё на свете буквально понимаешь?
Но Шторм настойчиво встряхнул рукой, и я сжала кулак. Одно простое действие. Это просто. Это не страшно.
– Глупость...
А поджилки-то тряслись.
– Давай, – хмурился Инкогнито.
Я сжала кулак крепче. Да что ж я такая трусиха? Это лишь рукопожатие, ничего дурного в том нет. Но стоя в безлюдном переулке напротив Инкогнито я ощущала крайнюю неловкость. Словно за рукопожатием следовало нечто постыдное. Словно...
Пропыхтев очередное: «глупость», я разжала кулак. Протянула дрожащие пальцы к мужской ладони... Подушечки заколи иголочки жара.
«Город сводит порой тех, кто в иной жизни никогда бы и не встретились», – вспомнились слова Жюли, и я подняла взгляд. Прямо, без увёрток посмотрела Шторму в лицо.
Он отвечал спокойствием и, кажется, его совсем не раздражала моя нерешительность. Будто знал, что он сильнее и мудрее, что нужно позволить мне дойти до всего своим умом. Но вместе с тем ни грамма превосходства в янтарных глазах не отражалось.
– Эй! Вот вы где!
Я развернулась в прыжке. Сердце грохотало, как поршень. Шторм же встал рядом, встречая улыбчивую незнакомку, что приближалась к нам, блеском негодования в глазах.