Спорить со столь уверенной силой не решилась. Опрометью бросилась к выходу и толкнула створку. Та поддалась без проблем.
– Готово! Шторм, уходим! Шут с ним! Вещи жизни не стоят!
Но Инкогнито, с поразительной скоростью ринувшись вперёд, увернулся от клатчей, что сыпались, как крохотные кирпичики и метили в голову.
– Взял! – в прыжке баскетболиста ухватил Шторм сумку.
– Да!!! – завопила я, вскинув обе руки, как болельщица. – Ты крут! Твою ж, ты просто..!
Дверь звякнула и захлопнулась. Зря я убрала руку... Ой, зря. Навалившись на створку, с ужасом поняла – заперто.
Что за воротами кричала Валери с перекошенным от ужаса лицом, я не слышала. Огненная стена встала позади, отражаясь в стекле витрин.
Жар стал нестерпим. В глазах и носу зажгло, а грохот лишил слуха.
– Шторм...
Поздно. Я обернулась, но пламя взвилось до потолка. Крыша вмиг превратилась в горящий скелет и со скрежетом рухнула.
Глава 12. Конец – это только начало
Смерть последнее, что может случиться с человеком. В том её ужас и сила. В том всепоглощающая власть и величайшая насмешка.
Отовсюду есть выход. Из любой передряги и неурядицы, ясно? Но только не из небытия. И если у жизни есть выбор, то смерть жадна. Не даёт ни выбора, ни шанса начать заново.
Я лежала, объятая туманом, как саваном. Сердце медленно набирало обороты, а тело промерзало насквозь.
Мне бы хоть немного тепла. Хоть чуточку!
Подняв перед собой руки, я потрогала пальцы. Плотные и холодные. Ни ран, ни ожогов, ни сажи...
Значит, не призрак?
Осознав, что жива, я села рывком и задышала чаще. Последнее, что помнила, это огонь и страшный грохот.
Туман перед глазами медленно рассеивался, обнажая пирамиды вездесущих вещей. Казалось, они подпирали теряющийся в темноте потолок, как атланты. Но то и дело одна из вещиц съёживалась и осыпалась пеплом. Исчезала так скорбно, словно навек.
Выходит, исчезнуть суждено и... мне? Оцепенение сменилось паникой.
– Што-о-орм!
Тишина. Туман жевал звуки и глотал не давясь. Но я не сдавалась. Топчась на мечте, кричала с надрывом, когда в тумане появилась алая светящаяся точка. Она то исчезала меж завалами, то вновь выныривала.
Ближе, дальше... Чуточку выше. Ловушка или спасение?
– Шторм, это ты? – прошептала немеющими от холода губами и ступила наугад.
Чудо, но туман расступился, обнажая пепел истлевших вещиц под ногами. А красный огонёк призывно набирался цвета. Одно это не позволяло сдаться.
Кажется, я бежала вечность, перепрыгивая через навалы. Но стоило приблизиться к источнику алого света, разочарование отняло остатки сил и тепла.
Не спасение… Китайский фонарик с золотым драконом трепыхался на месте, словно привязанный. Алые блики красили туман в розовый.
Зажав рот ладонью, я отступила, давясь рыданиями, а затем заорала яростно и зло.
Бесполезная вещь! Как и всё в этом Городе!
Метнулась назад, решив бежать, пока не исчезну. Но пространство извернулось, заставив снова уткнуться в треклятый фонарь.
Попытки выйти из ореола красного света оканчивались ничем ровно до тех пор, пока в тумане не засиял ещё один огонёк. Но на сей раз он сам приближался.
Я разогналась, дав свободу ногам. Чудо, но фонарь отпустил. Несколько рывков, и я на полном ходу врезалась во что-то тёплое и большое.
– Шторм!!!
Сама не поняла, как повисла в горячих объятиях Инкогнито, возвращающих в окоченевшие тело жизнь.
– Элла… – выдохнул Инкогнито с облегчением.
– Ты не ранен?
Шторм отстранился и мотнул головой. Только сейчас поняла, что он и был тем самым огоньком. В правой руке у него дрожало настоящее пламя. Прямо в горсти!
И почему я не удивлена? Всё казалось таким жутким, но... правильным.
– Говорила же, что ты странный!
Я захохотала, и бубенцы в волосах зазвенели, будто тоже радовались.
– Уверена, что я один? Ты светишься!
Поправив на плече злополучный рюкзак с птицей, Шторм осторожно коснулся моих волос. Они и впрямь источали мягкий свет. Хотя нет! Это сияли пёрышки из кошачьей игрушки в такт звону бубенцов.
Но, кажется, у нас была проблема посерьёзнее моей радиоактивности.
Туман полнился мрачными фигурами. Они колыхались, как лодочки на волнах и ползли к нам. Я подступила к Шторму и отчаянно закрутила головой
– Что это?
– Не двигайся. Они, кажется... идут на звон!
Бубенцы и впрямь звенели неустанно, а перья и локоны щекотали шею. Я замерла, схватив ту прядь, что издавала привлекающий тени звук.
Фигуры остановились.
– Что происходит?
– Подожди. Дам огня, – Шторм поднял руку над головой, став похожим на статую свободы.
Попав в круг огненных бликов, тени расступились и теперь робко скользили по кромке между тьмой и светом. Боялись.
Раз! Вдруг кошачья лапка высунулась из месива. Ещё всплеск, и показался собачий нос. И либо я сходила с ума, либо на Складе Ненужных Вещей томились не мы одни.
Шторм собрался поддать ещё огня, но я вдруг вскинула руку и осторожно отпустила прядь с перьями и бубенцами.
– Ты зачем?!
Вместо ответа я лишь головой тряхнула, возобновив лёгкий приятный перезвон.
– Когда на нас с Жюли напали горгульи, я хлестала одну палочкой. Её части теперь здесь, – я указала на светящуюся в полутьме прядь.
– Не понимаю...
Я и сама не понимала, но Проводник сказал – смотрите под ноги, чтобы не пропустить нечто важное. Что если то самое «важное» уже попало ко мне в руки?
– Притуши...
По моей просьбе пламя в руке Инкогнито осело, став размером со свечной огонёк. А я снова тряхнула головой и затаила дыхание.
Туман глотал звон, но Тени слышали и крались всё ближе. Стелились у ног, но нападать не смели. Прямо как та горгулья!
И меня вдруг осенило.
– Ведите наружу... пожалуйста, – велела срывающимся голосом, и тени, подгоняемые звоном, потекли вперёд.
Звериные лапы и хвосты, уши, рога... Их обладатели готовы были помогать!
Не раздумывая, я ринулась следом, но Шторм заступил дорогу. Развернувшись, выставил руку с огоньком перед собой, а ладонь другой завёл за спину.
Долю секунды я смотрела на протянутую невзначай руку. А затем... вложила холодные пальцы в объятия горячей, чуть шершавой ладони.
Похоже, приговорку «Дамы вперёд» Шторм не слышал. Ну и ладно. Так даже лучше.
– Мой щит и меч, – сказала еле слышно.
– И напарник, – не оборачиваясь, сухо добавил Инкогнито.
– И напарник, – усмехнулась я, крепче сжав тёплую, но на удивление сухую ладонь.
Шторм глянул через плечо. Огонь не просто отражался в его глазах. Он в них жил! Пламя, что плясало в ладони, добавляло красивому строгому лицу возраста и силы.
– Мы выберемся, Элла. Верь мне.
Я и верила. Шла следом и встряхивала головой, подгоняя мелодичным перезвоном тени. Очарованные звуком, они вели нас на волю.
Прочь из Туманной ловушки.
От автора
Дорогие читатели, история конкурсная, но я решила не обрывать её так скоро. В мире Города я отдыхаю душой. Оттого идей в голове роится уйма!
Если и вам интересно узнать, справятся ли Элла и Шторм с уготованными испытаниями, и возникнет ли меж ними нечто большее, чем просто #сотрудничество_поневоле, я с радостью продолжу рассказ во второй части "Веснушка и Дракон. В оковах льда".
Только дайте нам с МузЫком знать о своем интересе;)
С наулучшими пожеланиями
Алана❤️