Я утвердительно кивнула. Забудешь тут. От вспышки едва не ослепла!
– Ну вот, – подытожил Проводник, приготовившись устроиться поудобнее и отдаться сну, но я снова подала голос.
– А где такие молоточки достать?
– Найти, – на удивление миролюбиво отвечал старик. Кажется, ему нравилось делиться нажитой мудростью. – Туман много вещей приносит, так что искать не переискать. Или к Медиуму можно обратиться. Если застанешь её в добром расположении духа, она поможет. Или... а-ах, – широко зевнул Проводник, подтянув полы плаща и забросив ноги в тяжёлых стоптанных ботинках на табурет. – Или сама слепи молот, Веснушка. Если силы магические есть.
– А как мне понять, есть они или нет?
– Город подскажет. Всегда подсказывает. Ты не бойся, Веснушка. Все живут, и ты приспособишься. Это дело времени.
Проводник смолк, и я затихла, шмыгнув носом. Если до сих пор осознание накрывало медленно, позволяя свыкнуться с мыслью, что я в беде, то сейчас ударило наотмашь.
Всё взаправду! Я застряла здесь. Застряла в другом мире, полном немыслимых тварей из ужастиков и сказок!
Мысли о родном городе, колледже, Персике – моем коте, – и работе в кафе били ничуть не слабее взрывающихся молотков Проводника.
Но ведь должно быть решение и выбор! Не может быть, чтобы не было.
Глава 6. Нахами мне, если сможешь
– Что за место такое? – прошептала едва слышно, но Проводник приоткрыл глаз, слушая. – Город...
– Никто толком и не расскажет, Веснушка. Город… это просто Город. Но говорят, когда-то Тумана и Теней здесь не было. Время не поворачивало вспять, на дорогах не появлялись магические штуковины и артефакты, а горгульи не пытались сожрать каждого зазевавшегося бедолагу.
– Но если есть вход, значит, должен существовать и выход, – сдерживая дрожь в голосе, завела я. – Нужно отыскать машину... Я умею немного водить...
– Город нельзя покинуть, – уклончиво ответил старик, погладив фонарь. – Он необъятен и мал одновременно. Многие кварталы отрезаны туманом, и даже я скажу, есть там что-то живое, или только пустота. Возможно, Город – это и правда некогда обычный город, по чьей-то шутке или неосторожности ставший пристанищем Теней. А возможно, и целый Мир. Со своими законами и даже богом. Да и техника здесь не работает. Не всегда.
– Но люди же появляются здесь! Взять хотя бы его! – взмахом руки указала я на дверь, за которой скрылся мистер Инкогнито. – Он пришёл из тумана. Если пойти по рельсам...
– Знаешь, сколькие так ушли? – сердито забасил Проводник. – Не десятки, куда больше. И все исчезли. И если вернулись, то тенями. Или, что ещё хуже, застряли в Изнанке.
– А вы сами-то пытались пойти? Откуда можете знать?
– Город нельзя покинуть, – настойчиво повторил старик. – Раз он привёл тебя сюда, значит, так надо. Значит, ты нужна ему для чего-то.
Я нахмурилась, когда вспомнился вполне однозначный ответ на мольбу о помощи: «При-инято». А затем немыслимое перемещение прямиком на фургончик с рубинами. Неспроста все это…
Шелест словно вживую зароился в мозгу, нагоняя ужас и отчаяние.
– Помогите мне, я прошу!
Слёзы на глазах искажали лицо Проводника, обращая его в уродливого мутанта.
– Помочь сгинуть? Ты выбрось дурные мысли из головы, Веснушка! Ты молодая ещё. Так живи, пока живётся.
Но разве это жизнь? Бок о бок с монстрами, в вечном страхе и тоске по дому. Да, моя съёмная комната не лучшие апартаменты на свете, но хотя бы в реальном мире. Не у чёрта на рогах!
– Тогда я сама отыщу выход. Обойдусь своими силами. А вы, раз смирились...
– Смирился? – сверкнул глазами Проводник. Сна и хмеля в них и след простыл. – Девочка, я выполняю свою работу, и выполняю ее хорошо. Без меня и половина Гостей не ушла бы дальше Вокзала! Я Проводник – вот мой долг, – закончил он на тон ниже, когда Джульетта снова завозилась. – Город мой дом.
Я смолкла. А был ли у меня дом? Настоящий, уютный. Тот, куда хочется вернуться, и где ждут. Где всегда солнечно, несмотря на дождь за окном.
Помотала головой. Что за мысли? Город уже и в меня пытается забраться, принудив сдаться и остаться?!
Но что если старик прав, и просто нужно выполнить своё предназначение здесь? Понять, что нужно сделать. Тогда, возможно, Город отпустит. К чему ему перенаселение?
Я мрачно ухмыльнулась, вспомнив о тенях, беспомощно разевающих рты в немом гласе.
– Значит, надежды нет. Нам всем суждено стать тенями здесь.
Проводник посмотрел не меня с явным сочувствием. Хотел сказать что-то малоутешительное, наверное, но вдруг его словно осенило.
– Ну почему же? Если сможешь добраться до Дома Красных окон...
Я украдкой утёрла нос.
– Что ещё за зверь? Там портал, чтобы вернуться домой?
– Знать бы, – потёр небритый подбородок старик. – Но говорят, Дом исполняет любое желание.
Сердце словно проснулось и скакнуло к горлу. Ладоням сделалось жарко.
– То есть, – осторожно начала я, боясь спугнуть момент, – можно пожелать вернуться домой? Просто стукнуть каблуками?
– Если захочешь и если отыщешь Дом, разумеется, – загадочно улыбнулся Проводник и явно расслабился. – Ладно, девочка, время позднее. Нужно немного отдохнуть.
– Да, верно. Простите...
Я поднялась и поковыляла к своему месту. Несколько шагов, а Проводник уже всхрапнул. Джульетта, сжавшись в комок, тоже мерно дышала.
Взяв в руки палочку с перьями, я задумчиво покрутила её в пальцах. Бубенцы ответили мягким перезвоном.
– Дом, значит, – распрямилась я, чуя небывалый прилив сил.
Надежда придала бодрости. Я глянула в окно. Небо прояснилось, и две луны серебрили рельсы и прорезали клинками света клубы тумана. Теперь он не казался таким уж враждебным. Непонятным, живым, но... не злым.
– Я схожу с ума, – подвела итог и попыталась улечься, но сон не брал.
Ощутив очередную волну нереальности происходящего, я крепко ущипнула себя. Оказалось больно.
– Поздравляю Элла, ты в заднице, – прошептала тихо. – В клоаке параллельной вселенной.
Но несмотря на мгновение отчаяния, я вдруг глубоко вздохнула и сердце прекратило избивать ребра изнутри.
Я всегда была не на месте, всегда лишняя и чужая. Так какая разница, где быть? Важно лишь то, что станешь делать дальше.
Прислушавшись и убедившись, что на улице не завывают монстры, я на цыпочках прокралась к двери и со скрипом отворила.
Холодный воздух вмиг прочистил мозги, и я с наслаждением вдохнула пару раз полной грудью. Ни запаха гари, ни дыма... Свежо и чисто, словно после дождя.
Проводник сказал, на вокзале безопасно, сна ни в одном глазу... Так почему бы не прогуляться и не составить план действий? В вагоне это невозможно. Я не умею работать молча, мне нужно рассуждать вслух. Разбужу всех.
Кошачья палочка, зажатая в руке, звякнула, стоило спрыгнуть со ступеней. Но не успела я и пару шагов сделать, как за спиной раздался шорох гравия.
И если секунду назад я готова была и горгулью в крошку раскидать, то сейчас сердце так и обмерло. Рывком выставив палочку перед собой, как рапиру, я развернулась к источнику шума.
Новое от 27.08
Перекрытое страхом дыхание выровнялось, но оружие я не опустила. Прорезиненный наконечник, обрамлённый пёрышками, чётко указывал на мистера Инкогнито.
Мужчина сидел прямо на камнях, безбоязненно привалившись к колёсам вагона.
Бесстрашный. Я бы близко к ним не подошла после рассказов Проводника о раскатывающих сами по себе вагонах.