— До чего ж досадно, что не удалось побывать в горах! — огорченно воскликнула Зина.
Алёна только вздохнула.
Огнев, оставив на скамье куртку, быстро зашагал по жнивью к работавшему неподалёку комбайну. Выгоревшая сиреневая майка открывала широкие мускулистые плечи и руки, блестевшие на солнце, как надраенная бронза. Длинноногий, тонкий, он шел удивительно легко. «Первобытное изящество», — как-то шутя определила Зина, рассказывая, что Сашина прабабка была тунгуска, потому и глаза у него раскосые, и волосы жёсткие. Саша забрался на комбайн. «Сейчас сменит комбайнёра — продемонстрирует любовь к машинам», — почему-то с раздражением подумала Алёна.
Да, обидно, что не удалось съездить в горы! Голубой Алтай… Ох, какие здесь краски — с ума сойти! Вчера переезжали на пароме Катунь — все ошалели от красоты. Бирюзовая вода пенится, словно кипит, темнеет у дальнего берега и отливает изумрудом. А берега! Из чистого жёлтого песка поднимаются зелёно-серые каменные громады, у их подножия ржавые пятна могучих папоротников, островки созревших трав. А над самой водой — прозрачный серебристый ивняк. Но удивительнее всего кипящая зелёно-голубая вода.
— Почему не осваивают эту целину художники? — не своим голосом заворчал вчера Олег, сбегая на паром.
— Посмотрели бы вы эту реченьку в горах, — сказал Арсений Михайлович, — когда она скачет по уступам, грохочет, и злится, и переливается. Катунь, или Катынь, говорят, значит — «царица», «хозяйка».
Посмотреть бы эту своенравную «хозяйку» в горах!
Удачный концерт, солнце, щедрость и красота жизни переполняли Алёну тревожным ощущением избытка сил. Странное, как хмель, волнение бросало мысли с одного на другое. Вспомнились сдержанные строчки из Глебова письма: «Чем ближе твое возвращение, тем труднее ждать…», «Уезжаю далеко за город и представляю, что ты сидишь рядом…» — и словно горячие сильные руки охватили её плечи. Алёна встала. Вокруг расстилалась холмистая равнина. В дрожащем знойном воздухе золотом отливала спелая пшеница, по ней плыли комбайны. Справа виднелся ток. Алёна подошла к нему вплотную.
Жужжал зернопульт, грохоча подъезжали и отъезжали машины, люди были заняты делом. Но вот одна из девушек заметила Алёну и, разбрасывая лопатой просо, шутя предложила:
— С нами «поиграть» не хотите?
— Давайте лопату!
— Сёмку б сменить, истаял, а отступиться не хочет. Может, вас послушает? — щурясь от солнца, сказала другая девушка.
Алёна скинула босоножки, в носках пошла по теплой россыпи зерна. Сёмка, словно водой облитый, старательно подгребал пшеницу к зернопульту.
— Дай-ка мне! — наклонясь, в ухо ему сказала Алёна.
Худой, как из жердей составленный, мальчишка сердито оглянулся, замотал головой.
— Ну дай! Мне ведь тоже хочется! — пристала к нему Алёна.
Сёмка глянул ещё сердитее и, видно, узнав артистку, вдруг растерянно отдал ей лопату.
Немудрящая машина мгновенно захороводила Алёну. Надо было успевать не только подгребать пшеницу к горлу зернопульта, но ещё вовремя создавать себе резервы. Алёна струсила, засуетилась. Опозориться перед мальчонкой — да и остальные посматривают — ну нет! Усердно загребая лопатой, она тут же прикинула, как экономнее действовать. Работа пошла спокойнее, ритмичнее. Стало даже досадно, что Сёмка отошел в тень будочки и замер, вытянувшись на траве.
Неутомимый зернопульт с жадностью втягивал зерно и подгонял Алёну своим ровным зудящим звуком. Она старалась работать ритмично, без лишних движений. Избыток сил уже не мучил. Ладони уже словно огонь лизал, и спина заныла, но Алёне становилось все веселее, — посмотрел бы на неё сейчас Глеб.
Вдруг зернопульт умолк. Алёна так и вскинулась — испортился? Может, она… Перед ней стояла маленькая женщина в коричневом платье и пестрой косынке.
— Нашего полку никак прибыло? — Женщина с интересом смотрела на Алёну смеющимися васильковыми глазами. — Ищу, ищу, где тут артистка. Мне наказано захватить вас на центральную усадьбу.
— Почему? За нами к пяти машина должна…
— Нет. Строго наказали вас привезти, — коротко сказала маленькая женщина. — Вы — Строганова?
— Меня? Одну? Что-нибудь случилось?
— Почему случилось? Не знаю, мне Фаина Захаровна сказала… — Веселые васильки открыто смотрели на Алёну. — Давайте, я тороплюсь. — Женщина пошла к стоявшему на дороге «газику».
Алёна торопливо надела босоножки, простилась с девушками и побежала предупредить своих. Кому она понадобилась? Случилось что?