Алёна смутилась — уже не в первый раз братишка удивлял её. Как же она, будущая актриса, не поняла, что сердитые слова матери: «Чего зря дрызгаться — разве справишься? Все равно мне перестирывать!» — скрывали заботу о ней, а не о белье. А главной причиной Алёниного рвения был, конечно, задор… И мысли побежали по привычной уже дороге: хорошо это или плохо? Если плохо, почему? И как воспитывать свои чувства? Когда играешь, можно сто тысяч раз обдумать, проверить на репетициях. А как поступать в жизни?
— Почему люди говорят не то, что думают? — спросил Алёша.
Алёна изумленно выпрямилась.
— Кто тебе сказал?
— Сказал? — Алёша усмехнулся. — Сам замечаю.
— До чего же ты умница! — восхищенно воскликнула Алёна и, забыв, что перед ней девятилетний ребёнок, хотела было рассказать, как много написано об этом у Станиславского и как важно для актёра как раз это умение докопаться, понять, что думает человек, когда говорит совсем о другом.
С улицы донесся голос почтальона тети Нади:
— Дома кто есть? Письмо тут артистке вашей.
Письма Алёне приходили нередко, больше всего от Жени (в стихах и прозе), писали Агния, Глаша и Олег. На этот раз почерк она не сразу узнала. На листке, вырванном из тетради, стояло всего лишь: «Ленка! Если ты действительно друг — приезжай не позже двадцать пятого. Не приедешь — проклятую литературу провалю. Лиля».
Точно сквозняк ворвался в голову Алёны, Конечно, Лилька провалит. Не умеет сама заниматься. Если к двадцать пятому… Ехать сутки, а сегодня уже двадцатое — значит, выезжать через четыре дня! Мама расстроится, и Лильку бросить нельзя…
Алёна сдружилась с Лилей ещё в дни первых зимних каникул. Глаша уехала к родным в Щербаков. Агния — к матери в Таллин. Алёну тоже тянуло домой. Но провести каникулы в этом, ещё так мало знакомом ей городе, вдоволь походить в театры, музеи, осмотреть исторические места, наконец, просто побродить по улицам, садам, набережным было слишком заманчиво — и она домой не поехала.
Однако, проводив подруг, Алёна затосковала. Правда, Женя, продолжавший «гореть» в «вихре огненном», да и Олег обещали походить с ней и в музеи, и в театры, но оба жили в семьях, а Женя к тому же был единственным мужчиной в доме — забот у него хватало.
Алёна обрадовалась, когда на третий день каникул к ней зашла Лиля Нагорная. Остановившись в дверях, она сказала с виноватой улыбкой:
— Миша уехал к родным в колхоз и Сашку сманил. Одной скучно очень.
— И мне тоже, — Алёна втащила Лилю в комнату и принялась расстегивать её шубку. — Заходи.
После экзамена о Строгановой и Нагорной заговорили как о самых талантливых девушках на курсе. Это усилило их интерес друг к другу. Поэтому, вероятно, и пришла Лиля к Алёне, и Алёна особенно обрадовалась ей. С этого дня они почти не разлучались до конца каникул. Лиля охотно оставалась ночевать у Алёны в общежитии. Однажды Алёна переночевала у неё в заставленной дорогой и неудобной мебелью комнатке, которую Лиля снимала в семье друга своего отца.
Каждый день Алёна открывала в подруге новое и непонятное для себя. Всё-то они воспринимали по-разному, всё рождало споры. В музее Алёна подолгу простаивала у понравившихся картин. А Лиля быстро уставала и, рассеянно обойдя зал, садилась на банкетку.
Как-то, глядя на мадонну с младенцем, Лиля сказала вдруг:
— Маленьких детей легко любить, а когда вырастут, оказывается, мешают. Зачем только и родились?
— Кому это мешают?
Лиля засмеялась.
— Да прежде всего родителям! У меня, например, никогда не будет детей!
Алёна возмутилась:
— Ты какая-то ненормальная!
— Я просто лучше тебя разбираюсь в жизни.
Алёна взглянула в смеющееся Лилино лицо, подумала, что та дразнит её.
Однажды, переходя мост, они залюбовались открывшимся видом. Лиловея у гранитных берегов, уходило вдаль снежное русло реки. Пушистые крыши, белый узор присыпанных снежком подоконников, карнизов, лепных украшений делали дома набережной легкими. За решеткой сада чернели стволы деревьев в белых брызгах снега. Выше деревья становились прозрачными и дымкой растворялись в небе с сиренево-серыми пятнами низких облаков.
— До чего хорошо! — останавливаясь у перил, негромко сказала Алёна. — Я даже не представляла, что город может быть таким задумчивым… одушевлённым… почти как море!
— А на меня эта красота тоску нагоняет! — не то раздражённо, не то капризно возразила Лиля, потянула Алёну за руку. — Пойдем!
— Почему? Почему тоску?
— Мысли всякие в голову лезут. А жить надо не думая.
— Как не думая? Как не думая, когда самое интересное на свете — думать! — вспылила Алёна. — И как ты хочешь стать актрисой, не думая?