Лилечку, безусловно, любят, она ни в чем не нуждается, одета, обута, и отец — теперь он генерал-майор — присылает ей денег, и мать также. Тем не менее… У матери двойняшки-мальчики от второго брака, и потом… Приятно ли иметь при себе взрослую дочь, когда муж молодой? Короче говоря, Лиленька и там и там лишняя.
— Сиротка! — скорбно приподняв тонкие, как нитка, брови, со вздохом произнесла Полина Семёновна. — Сиротка при живых-то родителях! А у нас она принята как родная! Вот и на каникулы осталась, никуда, представьте, не захотела ехать. Несчастный, глубоко травмированный ребёнок! Столько пережить! Все эти семейные драмы, смерть бабушки — Лилечка, представьте, оказалась совсем одна с этими печальными хлопотами, отец прилетел в день похорон. А ведь ей тогда было четырнадцать! Это ужасно! Ужасно!
Полина Семёновна рассказывала историю Лили с удовольствием, говорила плачущим голосом, прикладывала платок к сухим глазам.
В ванной громко щёлкнула задвижка, и Полина Семёновна торопливо зашептала:
— Только Лилечке ни слова — она девочка скрытная.
Действительно, Лиля всегда удивительно ловко уходила от вопросов, касающихся её детства, семьи, ухитрялась ничего о себе не сказать. Алёна знала только, что мать её — инженер, а отец — военный.
Временами Алёне казалось, что Лиля будто играет какую-то роль, что она не такая, какой старается быть. Иногда она вела себя как растерянная, обиженная девчонка, иногда ошеломляла своим житейским опытом и устоявшимся высокомерным отношением ко всем и всему.
— Невозможно так всех презирать! Ты что — не любишь никого? Тогда уж лучше утопиться! — как-то сгоряча сказала ей Алёна.
Лиля сморщила нос и нарочито фыркнула:
— Зачем спешить? Это доступно каждому. А уж эти красивенькие слова: любишь, люблю, любовь… Их выдумал подлый человек.
Алёна уже и рот раскрыла, хотела отрезать, что только подлый человек может так говорить, но глянула в Лилины глаза, и стало невыносимо жалко Лильку.
Когда Агния и Глаша вернулись после каникул, Алёна рассказала им Лилькину историю. Глаша вдруг расплакалась.
— Кошмар какой-то! Девочки, мы должны её перевоспитать.
Агния поморщилась.
— Что из тебя всё лезут казенные слова? Просто мы должны её… приручить. А там видно будет.
И вот тут-то Алёна и предложила ей готовить диалог Аксиньи и Натальи из «Тихого Дона».
Для самостоятельной работы Соколова советовала брать отрывки не из пьес, а из прозы, где описано всё: поведение, мысли, чувства персонажей, то есть точно даны предлагаемые обстоятельства, и, значит, не нужно их придумывать, нужно только внимательно прочитать.
Лиля была для Алёны желанной партнёршей, но тем не менее они сразу же начали ссориться, спорить.
— Прежде всего ты сама виновата: ведь знала, что Григорий любит меня, зачем шла-то за него? — строго глядя на Лилю, сказала Алёна.
— Откуда? Мало ли что болтали на хуторе? Я думала, он так… Пока холостой — бесится. И что я понимала тогда — девчонка! — рассеянно возражала Лиля и вдруг спросила, будто подлавливая Алёну: — А ты зачем позволила ему жениться, раз он любил тебя?
— Ну, как я могла?.. Ну, как? Подумай, о чём ты спрашиваешь! И поговорить-то с ним… — Алёна собралась объяснить ситуацию, мешавшую удержать Григория от нелепой женитьбы, но Лиля сама уже поняла необоснованность вопроса.
— Хорошо! Поставим вопрос так: а зачем ты вышла за Степана, раз не любила его?
Алёна даже руками всплеснула:
— Да что же такое ты говоришь?!.
И Глаша, занятая штопкой невоображаемой дырки на невоображаемом чулке, опередила её:
— Разве могла Аксинья выбирать? Порченая девка! — наставительно сказала она. — Да и семейка у неё — вспомни: мать и брат убили отца — от таких зверей за первого попавшегося пойдёшь.
— Я бы, может, и полюбила Степана, да ведь он тоже зверем оказался, — сказала Алёна. Она взяла одну из четырех книг, лежавших на столе, нашла нужную страницу. — Вот: «В тот же день», то есть на другой день после свадьбы, — пояснила Алёна, — «в амбаре Степан обдуманно и страшно избил молодую жену. Бил в живот, в груди, в спину: бил с таким расчётом, чтобы не видно было людям. С той поры он стал прихватывать на стороне, путался с гулящими жалмерками, уходил чуть не каждую ночь, замкнув Аксинью в амбаре или горенке». Если бы он по-человечески отнёсся, я бы, наверно, полюбила его! — воскликнула она с горьким сожалением и замолчала, задумалась.