— Ты же из института вылетишь! — пугала её Алёна. — Думаешь, без конца с тобой лялькаться будут?
— Ленка! — притягивая её к себе на тахту, умоляюще сказала Лиля. — Я всё равно сейчас ничего не понимаю. — Она крепко прижалась к Алёне и уткнулась лицом в её плечо. — Читаю сама или ты читаешь — а ничего, ровно ни слова не понимаю! Ленка, Ленка, Ленка! Он говорит: «Тебе сейчас хорошо со мной — и всё. Что думать о будущем, если его не будет». А я, — она стиснула Алёну изо всех сил, — я хочу будущего! Нет, ничего не говори, не говори, не говори! — зашептала Лиля испуганно и вдруг, изогнувшись, заглянула Алёне в глаза: — Я обещаю: перед экзаменом целых два дня буду зубрить как проклятая! Мне же нельзя без института. Я должна быть актрисой… Иначе куда я? — Руки Лили ослабли, и голова сползла на колени Алёны. — Обещаю: за два дня повторю все. Клянусь, Ленка!
И вместо того чтобы отругать Лильку, Алёна уступила, но беспокоилась ещё сильнее: разве поручишься, что она будет заниматься эти последние два дня? Вдруг и вправду вылетит из института?
Как-то зашел к Алёне Женя. Она обрадовалась ему, а тот возьми да и ляпни, что она, мол, «деградирует как художник из-за морального разложения». Алёна обозлилась и выгнала его. Через день получила письмо в стихах. Заканчивалось оно строками:
Стало грустно. Не оттого, конечно, что Женька охладел.
Алёна легла на кровать и не зажигала света. Каким тихим стало общежитие на каникулах! Вдруг в коридоре раздались шаги — ближе, ближе… Мимо? Нет, кто-то стукнул в дверь. «Кого ещё принесло? — подумала Алёна, не чувствуя желания разговаривать. — Ну, допустим, я сплю!»
Стук повторился.
— Войдите! — неожиданно отозвалась Алёна.
— Ты спишь, Леночка? — Алёна узнала тонкий голосок и знакомый запах духов. — Мы тебя разбудили?
С Зиной вошел ещё кто-то.
— Нет, нет, пожалуйста! — Алёна нащупала ногами тапочки, пригладила рукой волосы. — Зажигай свет!
Вспыхнула лампочка, Валерий, как всегда, внимательно посмотрел на Алёну, и Зина, как всегда, перехватила этот взгляд.
— Мы, как полоумные, с утра до ночи всё репетируем «Горе», — возбужденно заговорила Зина. — Обалдели вконец, пошли продышаться. Я и подумала, что ты одна осталась, скучаешь, наверное, вот и завернули к тебе! Ну как ты?
— Чудесно! Чудесно! — беспечным тоном ответила Алёна, чувствуя, как ужалили её Зинины слова.
Может быть, Зина вовсе и не вкладывала в них того смысла, какой померещился Алёне, но… Зина сказала: «Репетируем „Горе“, а Алёна услышала: „Ты, кажется, уже совсем не работаешь? Как бы и по мастерству не появилась тройка“. Фраза: „Ты одна осталась, скучаешь“ — прозвучала как намек: „Столько народу вокруг тебя вертелось, а теперь?“»
Алёна старалась как можно беспечнее болтать с Зиной, поглядывала на Валерия, зачем-то наврала, загадочно бросив: «У меня уже вечер спланирован».
Зина и Валерий вспоминали какие-то подробности репетиций, легко и кстати вставляли в разговор строчки из «Горя от ума». И вскоре ушли, веселые, «искать по свету» — в каком кино им продадут билеты!.
Алёна села на кровать, зажала коленками сложенные вместе ладони и застыла, ошеломленная.
Зина! Она была соперницей только до поступления в институт, а уже после экзамена по мастерству ни её хорошенькое личико, ни изящество, ни множество нарядов, ни вызубренные книги Станиславского не могли поставить её вровень с Алёной. Так было. И вот случилось что-то непонятное…
После зимнего зачета, когда Алёна услышала много неприятного, Анна Григорьевна сказала Зине: «Работать умеете. Ваша Софья заслуживает хорошей, полной четверки». Соколова отметила глубокий анализ отношений Софьи и Чацкого, четкое действие, искренность Зины и добавила свое любимое высказывание из Горького: «Талант развивается из чувства любви к делу».
Оценки Соколовой озадачили и, конечно, встревожили тогда Алёну, однако Лиля, Джек и кое-кто из приятелей-«режиссёров», довольно легко успокоили её.
— Талант остается талантом, — говорил Джек с обычной безапелляционностью. — Едва ты выходишь на сцену, и ничего ещё не делаешь, а уже интересно. Талант — это обаяние! А у тебя ещё и женственность. Грандиозно! Можешь не волноваться!