— Почему вы все так его боялись? — не удержался от вопроса Сабин.
Павел посмотрел на него как на полного идиота.
— Потому что он нёс перемены.
Сабин презрительно покачал головой и прошёл мимо мальха храмовой стражи, В следующий миг ему навстречу шагнула группа из двух мужчин и двух женщин. Та, что помоложе, была беременна и держала на руках младенца.
Мужчина постарше, богатый еврей лет тридцати с небольшим, с густой чёрной бородой, отвесил ему поклон.
— Квестор, мы хотели бы забрать тело Иешуа для погребения.
— За ним уже пришла храмовая стража. Какие права есть у вас на его тело?
— Моё имя Иосиф, я родственник Иешуа, — ответил еврей и положил руку на плечо старшей из женщин. — А это Мириам, его родная мать.
Мириам умоляющим взглядом посмотрела на Сабина. По её щекам текли слёзы.
— Прошу тебя, квестор, не отдавай им тело. Отдай мне моего сына. Я отвезу его назад в Галилею и похороню там.
— Я получил приказ похоронить его до наступления темноты.
— У меня неподалёку отсюда есть семейная гробница, — произнёс Иосиф. — Мы временно положим тело туда и заберём на следующий день после шаббата.
Сабин со злорадной ухмылкой посмотрел на Павла.
— Павел, эти люди утверждают, что они родственники и требуют отдать им тело.
Было видно, что мальх взбешён.
— Ты не посмеешь отдать его им! Это приказ Кайафы!
— Кайафа — римский подданный. Лонгин, уведи отсюда этого отвратительного коротышку!
Центурион потащил упирающегося капитана храмовой стражи прочь. Сабин же обратился к Иосифу.
— Можешь взять тело. Риму оно больше не нужно, — сказал он и повернулся, чтобы уйти.
Иосиф склонил голову в поклоне.
— Я не забуду твоей доброты, квестор.
— Квестор! — окликнул Сабина второй мужчина, тот, что помладше. Тот остановился. — Возможно, Рим сейчас наш хозяин, но знай, конец света близок и учение Иешуа — его часть. Родится новое царство, им будут править новые люди с новыми мыслями, а старый порядок постепенно забудется.
Сабин в упор посмотрел на него. Ему тотчас вспомнились слова Тразилла, астролога императора Тиберия, который два года назад предсказал наступление нового века. Кстати, в молодом человеке он узнал того, кто утром подставил своё плечо, помогая Иешуа нести крест.
— Почему ты так уверен в этом, еврей?
— Я родом из Киренаики, римлянин. Когда-то она была частью Египетского царства. Там ждут возрождения огненной птицы. Пятисотлетний цикл подходит к концу. В следующем году Феникс возродится в Египте в последний раз, и всё начнёт меняться, готовясь к концу света. Ибо он близок.
ЧАСТЬ I
Киренаика, ноябрь 34 года н.э.
ГЛАВА 1
у как, получил? — спросил Веспасиан, как только Магн сошёл с трапа торгового судна, только что прибывшего в порт Аполлонии. — Нет, господин, боюсь, что нет, — ответил Магн, вскидывая на плечо мешок. — В данный момент император отказывается давать разрешения на въезд в Египет.
— Но почему?
Магн взял друга под руку.
— По словам Калигулы, это делается с подачи его личного астролога, Тразилла. Даже Антония, и та оказалась бессильна заставить его переменить это решение.
— Тогда зачем ты приехал сюда?
— Неужели у тебя не найдётся других слов, чтобы приветствовать друга, который, между прочим, проделал в этом гнилом корыте сотни миль! Причём в то время года, когда большинство моряков валяются в постели друг с другом.
— Извини, Магн. Я рассчитывал, что Антония добьётся для меня разрешения. Прошло четыре года, как умер Атафан, мы же обещали ему, что вернём золото его семье в Парфии.
— В таком случае ещё пара лет мало что изменит.
— Дело не в этом. Египет — соседняя провинция. В марте, на обратном пути домой я мог бы завернуть в Александрию, найти алабарха, отдать ему шкатулку Атафана, договориться о том, чтобы деньги переправили его семье в Ктесифон, и к маю вернулся бы в Рим.
— Сделаешь это как-нибудь в другой раз.
— Да, но из Рима это сделать сложнее. Труднее будет выкроить время, ведь на мне имение, и кроме того, через год я рассчитываю получить должность эдила.
— Зачем было давать обещания, которые ты не в состоянии выполнить?
— Он много лет верой и правдой служил моей семье. Я перед ним в долгу.
— В таком случае не жалуйся, что у тебя якобы нет времени.
Веспасиан что-то буркнул и зашагал вдоль шумной пристани, на которой сотни портовых грузчиков разгружали товары с недавно прибывших кораблей. Его сенаторская тога делала своё дело, мгновенно прокладывая ему в толпе дорогу к тому месту, где в самом начале пристани его ожидали одноместные носилки.