— Сабин женат на сестре Клемента. Одно это делает меня причастным. Возможно, Ирод именно это и имел в виду.
— Но зачем ему это нужно?
— Он мстит Антонии за то, что шесть лет назад она бросила его в тюрьму. Свидетельские показания в Сенате тогда давал Сабин.
— В таком случае он должен мстить Сабину.
— Сабин находится в сотнях миль от Рима. Возможно, Ирод думает, что для мщения сгодится и его младший брат.
— Тогда это не месть, а злоба.
Рука Ценис скользнула ниже и принялась поглаживать и ласкать его живот. Веспасиан удовлетворённо простонал.
— Я тоже был свидетелем его унижения в Александрии и рассказал тогдашнему префекту Египта Флакку о его незаконных закупках зерна.
— Откуда ему знать, что именно ты рассказал об этом Флакку? К тому же за отнятое зерно он отомстил два года назад. Вспомни его послание Калигуле в поддержку еврейского посольства из Александрии, прибывшее с жалобами на Флакка? Префекта в конечном итоге казнили. Нет, любовь моя, это всего лишь пустая угроза.
С этими словами Ценис начала ещё энергичнее работать рукой, а её язычок скользнул к его соску.
Веспасиан впервые слегка расслабился после неприятного разговора с Иродом Агриппой.
— Теперь, когда Калигула наконец-то мёртв, — произнёс он, гладя Ценис по волосам, — ты сможешь без опаски появляться на публике.
— Пожалуй, я повременю с этим, — ответила Ценис, осыпая поцелуями ему грудь и спускаясь всё ниже.
Веспасиан отбросил в сторону покрывало и устроился удобнее. В призрачном свете раннего утра её голубые глаза лучились любовью.
Им помешал робкий стук в дверь.
— Хозяйка! — позвал тихий голос.
— Что случилось? — спросила Ценис, даже не пытаясь скрыть своего раздражения.
— Какой-то человек хочет видеть хозяина.
— Он что, не может подождать?
— Нет. Говорит, что дело срочное.
Ценис вопросительно посмотрела на Веспасиана.
— Прости, любовь моя. Мы продолжим чуть позже.
Веспасиан грустно улыбнулся.
— Это не заняло бы много времени.
Он перебрался через неё на край кровати и опустил ноги на пол.
— Скажи ему, что я иду! — громко произнёс он и улыбнулся Ценис. Та хихикнула. — Как зовут этого человека?
— Он сказал, что его зовут Магн. Говорит, что он друг хозяина.
— Я не помешал тебе, господин? — спросил Магн, когда Веспасиан, затягивая на ходу пояс, вошёл в атрий. На видавшей виды физиономии бывшего кулачного бойца было написано притворное раскаяние.
— Честно говоря, помешал. Отвлёк от приятного занятия.
— Сдаётся мне, все занятия в той комнате — приятные.
Веспасиан улыбнулся.
— Только если в них участвует Ценис. Что и было.
— Извини, что я помешал её участию. Ну, ты понимаешь, о чём я.
— Понимаю, но ты помешал не тому, о чём ты думаешь.
Глаза Магна блеснули радостным огнём.
— Понятно, она помогала тебе совершать утренние омовения. Но они подождут, так как дело действительно срочное. Мы должны отправиться в дом твоего дяди.
— Зачем?
— Боюсь, господин, у нас серьёзные неприятности. Я говорю о Сабине.
— Сабин сейчас в Паннонии.
— Хотел бы я, чтобы он был там, но, увы. Я только что виделся с ним. Он здесь, в Риме.
На лице Веспасиана отразился испуг. Ему стал понятен намёк иудейского царя.
— В таверне «Братства Перекрёстка»! — испуганно пророкотал Гай. — Что, во имя всех богов, он там забыл? Ему ведь положено быть в Паннонии!
Магн пожал плечами.
— Да, господин, но только сейчас он в Риме. Он пришёл ко мне пару часов назад. Слабый, едва стоял на ногах. Ни дать ни взять пьяная весталка. А всё из-за раны в бедре. Из-за неё он потерял много крови.
— Где он её получил?
— Не знаю. С того момента он несколько раз впадал в беспамятство. Я послал за лекарем, который не задаёт лишних вопросов. Мы часто обращаемся к нему в подобных случаях. Он прочистил и зашил рану. Сказал, что отдых и хорошая еда сделают своё дело. Через несколько дней Сабин снова встанет на ноги.
Г ай тяжело опустился в кресло рядом с очагом и потянулся за кубком подогретого и подслащённого вина.
— Молодой глупец участвовал в убийстве Калигулы, верно?