— Ты прав, Палл. Остаётся только Британия, — медленно проговорил Нарцисс. — На этот раз мы всё сделаем так, как надо. Говори, Каллист.
Каллист прочистил горло и начал:
— Когда мой бывший патрон Калигула решил захватить Британию, мне пришлось взять на себя подготовку военного похода. Потому я могу с уверенностью сказать: вторжение в Британию возможно. Оно имеет три главных преимущества.
Во-первых, мы полностью подготовили тыл, что сэкономит нам миллионы золотых.
Слегка скривив губы, он посмотрел на Палла. Веспасиан понял это как признак самодовольства. В свою очередь, Палл выгнул бровь, что, по всей видимости, означало одобрение.
— Мы уже выбрали порт, Гесориакум[5].
Там есть склады, зернохранилища, мастерские и фактории. Земли Галлии плодородны, и в нашем распоряжении будет всё, что нужно для военного похода. Там также находится большое количество кораблей. Правда, их число не достигает нужной нам тысячи, но эту задачу возьмёт на себя наш старший генерал на северном побережье, Публий Габиний Секунд, личный друг императора.
— Во-вторых, у нас есть два британских вождя-изгнанника, Админий и Верика. Сейчас они находятся в Риме и просят помочь им восстановить утраченную власть. Это даст нам законный повод для похода на Британию, а британские вожди в случае успеха будут проводить проримскую политику.
Третье же преимущество состоит в том, что главный город на южном побережье Британии, Камулодун, не потребует от нас длительной кампании по его захвату. Клавдий получит победу в течение пары месяцев.
— При условии, что легионы не откажутся грузиться на корабли, — напомнил собеседникам Палл.
— Если легионы не откажутся грузиться на корабли, — повторил Нарцисс и перевёл взгляд на Сабина.
— Как ты намереваешься этого добиться, Нарцисс? — с неподдельным интересом спросил тот.
Похоже, он так увлёкся, что забыл о том, что сейчас решается его судьба.
— Теперь, мой друг, у вас с братом появилась возможность спасти себе жизнь. Если бы не хитроумный Палл, который взялся выручить вас из затруднительного положения, в котором вы оказались, — кстати, взялся у меня за спиной, — вас уже давно бы не было в живых. — Нарцисс умолк и бросил на Палла укоризненный взгляд, гораздо более многозначительный, нежели можно было судить по его невозмутимому лицу. — Однако я даю вам эту возможность в качестве платы за вашу осмотрительность, которую вы проявили по поводу неразумного письма моего патрона. Вы готовы ею воспользоваться, даже не зная её сути, или же предпочтёте умереть, как и остальные заговорщики?
У Веспасиана словно камень свалился с души. Он посмотрел на брата. Гай шумно выдохнул, как будто всё это время не дышал.
Для Сабина это был лёгкий вопрос.
— Я принимаю предложение, Нарцисс, каким бы оно ни было.
— Отлично. Палагий!
Дверь открылась, и в комнату вошёл писарь.
— Да, имперский секретарь?
— Пленники готовы?
— Да, имперский секретарь.
Нарцисс встал.
— Пойдём со мной, Сабин. Веспасиан, помоги ему.
Отодвинув занавеску, он открыл дверь и шагнул за порог.
Веспасиан и Сабин прошли вслед за ним в небольшой внутренний двор. Было пасмурно. Моросил мелкий дождь. Шесть человек стояли на коленях, каждый перед деревянной плахой. Возле них стояло по преторианцу. По команде центуриона они вытащили из ножен мечи. Ближний пленник поднял рыжеволосую голову и улыбнулся своим товарищам по несчастью. Его лицо было мертвенно-бледным.
— Продолжай, центурион! — приказал Нарцисс. — Никого больше к этим добавлять не будем. Центурион Луп будет первым.
— Слушаюсь, имперский секретарь.
Когда Лупа подвели к плахе, Сабин схватил Нарцисса за руку.
— Ты заставишь меня наблюдать за казнью брата моей жены?
Нарцисс посмотрел на пальцы Сабина и высвободил руку.
— Ты не в том положении, Сабин, чтобы что-то требовать. Разве что разрешения присоединиться к ним.
Веспасиан обнял брата за плечи и притянул к себе.
— Препирательством ты ничего не добьёшься.
Луп опустился на колени перед плахой и положил на неё руки. Приставленный к нему преторианец сначала примерился мечом к его шее, затем занёс лезвия для удара. Луп напрягся и втянул голову в плечи. В следующий миг в воздухе сверкнул меч. Луп вскрикнул. Меч врезался в основание шеи, перерубив позвоночник, но головы не отсёк. Паралич был почти мгновенным. Истекая кровью, Луп мешком повалился на землю — всё ещё живой.
5
Гесориакум — нынешний г. Булонь-сюр-Мер, на севере Франции в регионе Hop-Па-де-Кале, департамент Па-де-Кале.