При этих словах Трэй покровительственно обняла Джули за плечи, смотря на её отца с вызовом.
— Я тоже люблю вашу дочь, сэр. И дам ей всё, чего бы она ни пожелала; её судьба сейчас в ваших руках, только от вас зависит, КАК будет жить ваша дочь — в любви и согласии, не омрачённой скорбными мыслями, связанными с разрывом с семьёй, или же изгоем, от которого отвернётся вся столица, если вы поведёте себя необдуманно.
Джейк молчал, в замешательстве смотря на них, и Трэй продолжила:
— У меня к вам предложение: если вы дадите согласие на то, чтобы мы с Джули были вместе, у меня есть идея, как уберечь её имя от злых языков. Вам ведь не хочется, чтобы его трепали на каждом углу эти напыщенные идиоты, поливая грязью?
Джейк молча кивнул, находясь в полнейшей прострации.
«Казалось, что это какое-то… что-то… боже, даже нет слов, чтобы описать это! И я сейчас нахожусь в центре всего этого!»
— Сейчас вы спускаетесь вниз, и когда приходит ваш мистер Фрэнк, вы отказываете ему, говоря, что Джули сейчас в отъезде, скажете, что получили от неё письмо, из которого узнали, что она уже обручена и скоро выйдет замуж. А мы с вашей дочерью уезжаем сегодня же ночью в моё поместье. Если вы согласны, конечно, — Трэй пристально посмотрела на Джейка, желая определить по его глазам, а понял ли он хоть слово из сказанного, или же просто тупо слушает и смотрит, находясь в трансе?
Убедившись, что Джейк более-менее адекватно воспринимает свалившуюся на него действительность, Трэй продолжила:
— Но если вы НЕ согласны, то есть против отношений между вашей дочерью и мной, мы сейчас же уедем отсюда, но не в поместье, как хотели бы, а вообще из страны. Вы больше никогда не увидите свою дочь, мистер Коллинз. Вы пойдёте на это из-за каких-то нелепых предрассудков, даже созданных не вами? Советую хорошо подумать. Я даю вам шанс только ради Джули, для меня было бы легче уехать отсюда и никогда не вернуться. Меня здесь ничего не держит, — говоря так, Трэй немного лукавила. В столице её, конечно, ничего не держало, но вот её поместье, лошади, хозяйство… Желание уехать соперничало с желанием остаться, становясь на равные чаши весов. Но Джейку Коллинзу необязательно было знать об этом.
— Итак, решайте, мистер Джейк. Последнее слово за вами.
Джейк молчал довольно долго, отвернувшись и смотря в окно. Его мысли были беспорядочны. Если бы он боролся только с Трэй, он бы нашёл решение, но Джули… Эта девочка была всей его жизнью и потерять её было самым жестоким ударом судьбы.
Джейк перевёл взгляд на соседнее здание.
«Да, она пошла не по правильному пути, но, кто знает, может, я ещё смогу переубедить её? Может, не прямо сейчас, но попытаться всё-таки стоит».
Приняв решение, Джейк повернулся к ожидающим девушкам.
— Думаю, в такой ситуации не стоит спешить. Не надо сегодня никуда ехать, прошу вас. Оставайтесь пока здесь, мы все успокоимся, сядем за стол и вместе всё, как следует, обдумаем. Нужно время, чтобы принять это… Я не хочу терять свою дочь.
— Как вы собираетесь поступить с Фрэнком?
— Я скажу ему… что-нибудь. Только прошу вас, не спешите с действиями, я всё улажу, — Джейк повернулся, выходя из комнаты, добавив:
— Позже жду вас обеих в гостиной для разговора.
Как только дверь закрылась, Джули кинулась в объятья Трэй.
— Не могу поверить, что мы сделали это! Он теперь всё знает! Когда же это кончится? Ещё один разговор… о чём ещё говорить? Мы ведь уже всё ему сказали!
— Джули, твоему отцу нужно время, чтобы привыкнуть к мысли, что ты никогда не выйдешь замуж за богатого парня, а вместо этого будешь жить с простой загонщицей, тем более — женщиной. Это всё очень трудно принять. Дадим же ему время, — Трэй ласково погладила золотые пряди девушки, — Уверена, всё будет хорошо.
— Надеюсь…
«И я тоже моя, принцесса… и я тоже…»
Спустившись в гостиную, они обнаружили там кроме Джейка ещё и Сьюзен, мать Джули. Она сидела бледная, словно мел, рядом на столике стояло успокоительное, опустошённое почти полностью. Из всего этого было понятно, что она в курсе происходящего и повторяться нет нужды.
«Что ж, хоть за это спасибо, Джейк.»
Сьюзен повернулась к вошедшим.
— Ты собираешься жить с этой… загонщицей, Джули? Неужели это правда? — округлив глаза, с ужасом произнесла она.
— Да, мама. — Джули была тверда и решительна.
— О, Боже… не могу поверить! Какой кошмар! Отказаться от свадьбы с состоятельным мужчиной, променяв всё на…
— Мама, твои тирады не принесут успеха. Хоть раз в жизни перестань стонать и причитать, и взгляни на всё как взрослый рассудительный человек. Сколько я тебя помню, ты постоянно бежала от проблем, спасаясь успокоительным. Ты слаба духом, мама, как и многие женщины. Но не я. Поэтому, ты всегда хотела бы, чтобы я была похожа на тебя. Но я всегда больше тянулась к отцу, находя у него поддержку и понимание, то, чего я была лишена с твоей стороны. Ты недооценивала меня, мама. Вы все предел моих мечтаний — сидеть дома, дожидаясь мужа с работы, мужа, которого выбрали бы мне вы, нянчиться с кучей детей, а по выходным ездить в дамские салоны, собирая сплетни и перемывая косточки всем знакомым. Но я не такая. Мне нужны приключения, романтика, жизнь, которую можно прочувствовать, испить до дна, а не цепляться за неё, словно за хрупкую соломинку. Я знаю, что жизнь с Трэй будет трудной, но я к этому готова. Вместе мы преодолеем всё, потому что любим друг друга. Нравится это вам или нет. — Джули замолчала и отвернулась.