— Так, осади, доходяга… Выкладывай всё, и побыстрее. Я жду, — Трэй спрыгнула с бочки, подходя к нему.
— Ну, в общем, так… пошли, присядем, — он пошёл назад к бочкам. Сев на одну из них, он продолжил: Вот что я узнал. Тот человек с ней — её отец, Джейк Коллинз. Богатый работник банка, приехал из столицы навестить старого друга, нашего дядю Тома, — он улыбнулся, — а крошка — его дочь, Джули. Ей 19 лет, не замужем. Насчёт поклонников или кого-то в этом роде ничего не узнал. Видимо, придётся говорить об этом с ней, — он снова ухмыльнулся, — можно действовать?
— Не вздумай. Ты всё испортишь. Где они сейчас?
— Ну… источники докладывают… эй, — он увернулся от затрещины, — Полегче! Короче, они сейчас намерены ехать на верховую прогулку. Куда-то в прерию. У тебя есть ещё сигара? — он протянул руку и взял предложенную сигару, — если поторопимся, мы можем успеть до их отъезда. Итак, едем?
— Да. Только надо держаться в тени, нас не должны видеть. Вообще никто.
— Ну да, я понял. Как всегда. Привычки Трэй Бартон не меняются, — короткий смешок и он вскочил в седло своего гнедого жеребца.
— Мистер Том, она такая красавица!
— Да, детка. Её зовут Луна, хотя, я бы назвал её снег или что-то в этом роде… ну, да это неважно. Она смирная, так что, садись, не бойся.
Джули вставила ногу в стремя, пытаясь сесть. Том придерживал лошадь за уздечку, заодно помогая девушке взобраться на белоснежную кобылу.
— Ну, порядок. Подожди нас, мы скоро, — он отправился в стойло вместе с Джейком выбрать лошадей для прогулки.
Джули сидела верхом и чувствовала себя героиней приключенческих историй о ковбоях и индейцах.
«Как высоко! Видела бы меня мама! Она бы упала в обморок!»
Джули засмеялась, поглаживая спину лошади. Да, мать очень боялась поездок верхом, и ей никогда не разрешала ездить так, только в обозе или дилижансе. Но это было скучно, а теперь, наконец-то, она может исполнить свою мечту! День как раз под стать — солнечный, почти без облаков.
«Ну, где же там отец и Том…»
А в это время, скрываясь в полумраке навеса, за ней наблюдала пара глаз ярко-голубого цвета.
— Детка, вот и мы. Ты готова?
— Да, конечно! И довольно давно. Ну что, едем?
— Да, Джули, только отдам последние распоряжения Дэйву, пока меня не будет в городе, — шериф подозвал помощника. Поговорив с ним недолго, он повернулся к спутникам, сказав: Всё готово. Только, Джули, будь осторожна, ты, я знаю, первый раз верхом.
— Да, я буду, — Джули улыбнулась мужчинам.
И, неторопливо передвигаясь, троица выехала по направлению к прерии.
— Смотри, они уже едут! Давай за ними!
— Рано. Нас могут заметить. Подождём.
— Ну, вот, как всегда… пропустим самое интересное…
— Не ной. Нам надо держаться так…
— … чтоб нас не видели. Я знаю.
— Если знаешь — заткнись, — Трэй улыбнулась при виде Митча, готового рваться в погоню, не задумываясь о последствиях. Он был неплохим парнем, только слишком уж горячим. Но она знала себя, и потому, всегда, когда было необходимо, выручала его из различных ситуаций. Трэй была рассудительна и осторожна всегда, когда дело было серьёзным. Как сейчас.
Трое путников ехали по прерии, разговаривая и потягивая пиво. Точнее, разговаривали и потягивали пиво только двое, третий задумчиво, даже мечтательно, смотрел куда-то вдаль за горизонт, то ли стараясь там что-то отыскать, то ли просто задумавшись и не отводя взгляд, уставившись в одну точку. и Том ехали медленно, неторопливо, говоря и попивая пиво. Тема для разговора ей была не интересна, так что она просто смотрела вдаль, мечтая, как обычно. Хотя, нет. Не как обычно. Сегодня, то и дело, в её мысли вторгалась загадочная девушка из бара, придавая мечтам совершенно новую окраску, абсолютно непонятную для Джули. Мысли большей частью были абстрактными, иногда приобретая чёткую окраску. Тогда она видела себя в седле позади Трэй, обнимая её руками за талию, или у костра, сидя, опять же, с ней в обнимку… а иногда и лёжа…
«Стоп. Почему лёжа? Очень странно…»
С раннего детства Джули была очень общительной девочкой, привлекая внимание всех — и молодых, и старых. И сейчас, особенно, у неё не было недостатка в кавалерах. Их было так много, и каждый хотел то пригласить её куда-то, то сам прийти в гости… Но, почему-то, они её не интересовали. Наверное, всё дело в том, что все они похожи друг на друга, как близнецы — и одеждой, и манерами, и поведением. Ей надоели и они, и вся жизнь в собиралась… С этим можно и подождать, в конце концов, у её отца достаточно денег, и в хорошей партии они пока не нуждаются.
Но почему Трэй так привлекла её? Да, она не похожа на всех людей, которых знала Джули. Она похожа на мужчину, но всё-таки — женщина… и такое сочетание очень интересно, даже интригующе.