— Послушай, может, поедем в город и всё разузнаем? Как считаешь? — Митч освободился от захвата Трэй, продолжая диалог, как ни в чём не бывало.
Трэй допила виски; поставив стакан на стойку, она открыла ящик и достала сигару. Откусив ножницами её кончик, сунула в рот и подожгла.
— Хм… не думаю. Мне лучше держаться подальше, мало ли что.
— Да брось! Какая-то девчонка напугала Трэй Бартон? Великую и опасную? Ой, не могу! — Митч картинно затрясся, изображая вселенский испуг.
— Дело не в ней. Просто не хочу ссориться с шерифом.
— Так, давай сделаем вот как: поехали в город, там засядем в салуне в каком-нибудь тёмном уголке, будем пить пиво, играть в карты и держаться в тени. Заодно, может, что-нибудь и разузнаем.
— Идёт, — Трэй выпустила колечки дыма изо рта, — собирайся, шутник.
— Здравствуйте, шериф Томас! Как спалось?
— Превосходно, Джули! А ты как? Выглядишь уставшей…
— Всё в порядке, спасибо. Чем вы заняты?
— Да, так… дела, знаешь ли. Проверяю утренние сводки и готовлюсь писать отчёт.
— Жаль… А я надеялась сегодня снова прокатиться… Отец не вполне оправился от вчерашней поездки и отказался сегодня ехать на прогулку, и я подумала, что, может, вы…
— Ну, думаю, смогу тебе помочь. Ты не против компании моего помощника, Дэйва?
— О, было бы здорово! — в глазах Джули появился проблеск надежды. — А он согласится?
— О, да! Держу пари, никто не упустит возможности прокатиться верхом в компании такой очаровашки, как ты! — шериф лукаво улыбнулся, — сейчас я отправлю за ним кого-нибудь.
— Большое спасибо, мистер Томас!
— Не за что, милая. Иди, развлекайся, но будь осторожна.
— Как всегда, как всегда. Ещё раз вышла из здания, направляясь к гостинице.
— Ну вот, вроде бы всё спокойно. Никто не хватает тебя за руки, не тянет в полицейское управление, — Митч сидел за столом в салуне, осматриваясь и потягивая пиво. Они с Трэй уже позавтракали и теперь сидели, расслабившись, прислушиваясь к звукам вокруг.
— О, смотри, а вон там Дэйв. Сидит себе, спокойный такой. Если бы что-то случилось, он бы уже наверняка знал.
Трэй взглянула в его сторону. Парень и вправду сидел, попивая пиво и разговаривая с друзьями у барной стойки.
Значит, всё чисто. Значит, девчонка молчит по поводу поцелуя. Да, а она смелее, чем кажется.
Трэй улыбнулась при мысли о вкусе нежных губ Джули.
Как-нибудь надо еще раз их испробовать…
Парень в форме полицейского подошёл к барной стойке, заговаривая с Дэйвом. Тот выслушал и встал, собираясь идти.
Неужели началось?
Но Дэйв прошествовал мимо Трэй и Митча прямо к выходу, хотя видел их, Трэй в этом не сомневалась.
Ложная тревога.
— Эй. Иди, догони Дэйва, узнай, куда это он.
Бормоча себе под нос что-то о заносчивости Трэй и о том, как ему надоело быть на побегушках, Митчелл встал и вышел вслед за Дэйвом на улицу.
Вскоре он вернулся, загадочно улыбаясь.
— Что?
— Хорошие новости. Знаешь, куда направляется наш дружок, а? Не поверишь! На прогулку с мисс Джули Коллинз, в качестве её сопровождающего!
О, это уже интересно.
— Митч, заплати по счёту. Пойду седлать лошадь.
— Хм… наша хищная птица выходит на охоту? Интересно, — пробормотал Митч, идя к барной стойке.
— Спасибо вам, Дэйв. Если бы не вы, мне пришлось бы просидеть дома всё утро… а может, и день, а это довольно скучно, — с благодарностью произнесла Джули.
Лошади мягко ступали по невысокой траве прерии, слегка пожелтевшей из-за яркого солнца, нещадно палившего в течение вот уже двух недель.
— Рад оказать вам услугу, мисс Джули. К тому же, я тоже люблю поездку верхом, — улыбнулся Дэйв.
Утро выдалось не такое солнечное, как вчера, небо было затянуто тучами, почти полностью скрывавшими солнце.
— Мисс, сегодня может пойти дождь. Не стОит уезжать далеко, а то промокнем, — проговорил Дэйв, глядя на небо.
— Хорошо. Давайте доедем вон до той рощи и вернёмся, — Джули пришпорила коня, втайне надеясь на встречу с Трэй на том же месте, где и вчера.
Но Трэй там не оказалось.
Дура, на что я надеялась? Да она и думать обо мне уже забыла! Она же такая… такая… такая…
Но додумать Джули не успела. Позади неё раздался какой-то шум. Обернувшись, она увидела, что Дэйв пропал.
Где же он? Неужели это разбойники? Или индейцы? О, кто же ещё обитает в диких лесах? Вот бы вспомнить…
— Здравствуй.
Этот чарующий голос… Она пришла! Она здесь!
Сердце Джули ликовало.
— Эээ… привет. Не знала, что здесь есть ещё кто-то. Вы снова здесь? Почему же? — Джули с волнением готовилась услышать ответ.