На мое удивление, Элии сказка понравилась. Особенно ей в душу запала теория о том, что некоторым людям в глаза попадают осколки ледяного зеркала, и глаза эти становятся холодными и голубыми как лед, а сердца замерзают.
Меня позабавило, что эту сказку очень долго обсуждали, находя в ней какие-то неведомые мне прежде подтексты.
- Откуда вы знаете так много столь волшебных историй? – Наконец спросила Королева.
- У меня няня была замечательной рассказчицей! – Улыбнулась я. Точнее сказать, этой няней был телевизор. Так как мои няни редко читали мне книги.
Затем, все дамы начали требовать еще одну историю, но я сказала, что не могу рассказывать больше одной, памятуя о Шахиризаде, и о том, что я сама в какой-то степени сейчас нахожусь в сказке. Но пообещала следующим вечером рассказать историю более интересную.
Но на следующий вечер, мы прибыли в Королевскую Гавань.
Процессия въехала в город на закате. В домах загорался свет, и Красный Замок в лучах садящегося солнца выглядел практически кроваво алым. Элию пересевшую на лошадь, доброжелательно приветствовали, по настроению горожан чувствовалось, что они любят свою королеву.
Когда мы въехали на центральный плац Красного Замка, сир Эртур помог Элии спешится, а ее дочь выбрались из паланкина, к ним на встречу вышла Леди Эшара в сопровождении герольда и каких-то представителей двора.
- Приветствую вас, моя королева! – присела Эшара в реверансе. Она была красива, как и прежде, только легкая полнота свойственная юности ее совсем покинула, и она стала очень стройной и какой-то невесомой. Такой она нравилась мне еще больше: – Как прошло ваше путешествие?
- Дорога несколько утомила нас, но в остальном все было замечательно. – Улыбнулась Элия.
- Его величество просит прощение, что не может встретить вас, моя королева. – Произнес распорядитель замка: – У него и лорда десницы проходят важные переговоры. Лорду Тайвину приказано немедленно явиться в малый совет.
- Я поняла вас. – Устало произнесла королева, и, сделав жест в мою сторону, приказала нам следовать за ней.
Я вместе с остальными фрейлинами и леди Эшарой проследовала в покои королевы. Я уже бывала здесь прежде, и даже спала в спальне над нею. Это было так странно, понимать, что с того времени прошло уже семь лет.
Я думала, что отреагирую на Красный Замок более остро, испытаю какое-то тоскливое чувство ностальгии, но, сколько я в себе его не искала … тщетно.
- Я хочу отдохнуть какое-то время, но жду вас к себе через час, леди Хлоя, так как очень рассчитываю перед сном услышать от вас какую-нибудь занимательную историю! Леди Эшара, вы могли бы присоединится к нам, моя новая фрейлина чудесная рассказчица.
- Благодарю вас, моя королева. – Эшара посмотрела на меня.
- Разумеется, ваше величество. Как пожелаете. – Поклонилась я: – Буду у вас через час. – Я как могла, соответствовала своему образу.
- Пойдемте за мной, я покажу вам выделенные для вас комнаты. – Леди Эшара, как, оказалось, руководила всей свитой королевы. Она отвела меня в небольшие, но просторные покои с общей столовой, и отдельной гостиной и спальней для каждой из фрейлин. Я в этих помещениях тоже бывала. В подобных комнатах я сожгла письма Оберина, в тот день, когда Элия хотела отравить меня.
- А о чем ваши сказки? – Поинтересовалась Эшара, которой представили меня как дальнюю родсвенницу королевы.
- О жизни, миледи. – Улыбнулась я.
Этим вечером, меня ожидал просто настоящий бенефис. Рейнис уже спала, а у королевы в комнатах собралась достаточно обширная дамская аудитория, я решила усложнить себе задачу, и вместо детской сказки, рассказать им что-то более пикантное, к тому же все эти дамы явно ждали от меня нечто этакое. И я выудила из своего подсознания, весьма странную для данных обстоятельств историю. Я решила пересказать им фильм «Красотка».
- И он был так зол на своего поверенного, что сел на самого быстрого коня, и помчался прочь! Конь завез его в бедные трущобы, и он уже думал не найдет дороги назад. Но тут, увидел прекрасную рыжеволосую девушку, стоявшую на углу. Она была так хороша, даром, что шлюха …
Фрейлины сдержанно хихикали, и хоть рассказ и казался им странным, но им нравился, что естественно придавало мне сил и уверенности.
- Она помогла принцу добраться обратно в замок. Принц тот жил в замке в самых высоких комнатах, хоть и боялся высоты … Он дал ей мешок золотых и приказал нарядиться, как подобает знатной даме, и когда девушка пришла к портному, тот прогнал ее, сказав, что она не может позволить себе и пуговицы из его мастерской, … но принц отвел ее к лучшему портному в королевстве и нарядил как настоящую леди … и взял с собой на турнир в соседнее королевство …
Мое повествование сопровождалось ахами и вздохами, и я поняла, что в любом мире женщины без мелодрам и сериалов, не женщины, этим и вызван их неподдельный интерес, а так же сочувствие моей странной героине.
- Она поведала ему, что ее отец был межевым рыцарем, и скоропостижно скончался, оставив ее с осиротевшими братьями и сестрами, и это толкнуло ее торговать собой, но сердце ее было нежным и чистым … и она всегда посещала септу и усердно молилась о чуде …
К завершению вечера, я чувствовала себя не иначе как Джейн Остин, а мои слушательницы порой спорили, где могла по-настоящему произойти такая история, так как в любой сказке они видели намеки на реальность.
И когда я уже дошла до того момента, когда девушка собрала свои скромные пожитки, и заработанные деньги, решила уехать со своими младшими сестрами за узкое море … двери зала распахнулись и в помещение вошел Рейгар.
- Леди, не могли бы вы оставить нас, мне необходимо побеседовать с королевой. – Тихо произнес он.
Я подняла на него глаза, и, кажется, перестала дышать…
Одет он был в кожаный камзол и бриджи, заправленные в сапоги, все черного цвета. Верхние пряди серебряных волос были собраны на затылке, открывая его уставшее и строгое лицо, оставшиеся длинные волосы ниспадали на спину. Голову, как и прежде, венчал тонкий обруч. Он почти не изменился – все те же четкие скулы и красивое лицо, с едва заметными морщинками в уголках глаз. Но осанка, походка и сдержанные жесты, говорили о том, что за минувшие с нашей последней встречи годы, король стал гораздо жестче. В зал вошел человек грозный, непримиримый и беспрекословно уверенный в себе, и только едва уловимая печаль скрывалась, где-то в глубине его горящих холодным голубым огнем глаз.
Все женщины поднялись с мест и, кланяясь, стали поспешно покидать зал, а я находившаяся в дальнем конце комнаты, застыла в оцепенении, не в силах ступить и шагу.
- Добрый вечер, ваше величество! – Элия встала на встречу мужу: – Я думаю, мы продолжим общение завтра, благодарю всех за визит. – Обратилась она ко всем остальным.
Я быстро поклонилась, и на ватных ногах прошла мимо короля, пригнувшись и глядя в пол. Я прошла совсем близко с ним, и в эти мгновения мне казалось, будто меня поливают и горячей и холодной водой одновреммено, я ясно понимала, что дрожу. Я боялась его, очень, это точно был страх, какой-то не объяснимый и почти животный.
«Мне нужно было как можно быстрее покинуть это место» – стучало у меня в висках, я интуитивно понимала, что вот-вот проскользну в открытую дверь, но когда я, наконец, подняла глаза, чтобы глянуть в спасительный коридор, то со всего маху печаталась в белый панцирь.
- Вот бли … беда! – Прошу прощения Сир Эртур. Я подобрала юбки и хотела уже кинуться на утек, пока не привлекла к себе излишнего внимания.
Элия окликнула меня: – Я думаю, вы привыкните находиться при дворе … леди Хлоя! – Рядом с ним она была такой маленькой и хрупкой, почему я не замечала этого раньше.
- Благодарю вас, Ваше Величество! – Я повернулась и быстро, и как я понимаю крайне нелепо поклонилась. Элия улыбнулась мне в ответ, а Рейгар посмотрел прямо мне в глаза, но тут же отвел взгляд, говоря что-то жене.