— Ну, коли так, — говорит Берёза, — угощайся, старшой.
И Медведя сладким соком угостила.
А тут ещё гость прискакал, не сват, не брат — лесная Мышь с жёлтым горлом.
— Меня-то угостят?
Загудела Берёза ветками, спрашивает:
— А ты где была, что делала, пока я пиво варила?
— Я зубы точила! — отвечает Мышь. — По лесу бродила, поживы искала. Попадётся семечко — я его на зуб, жёлудь попадётся — и его на зуб, всё грызу подчистую!
Рассердилась Берёза.
— Ах, так! — говорит. — Получай тогда берёзовой каши! Да как стеганёт веткой!
Лесная Мышь еле ноги унесла.
Это сказка не сказка, а так — присказка.
Поймали мы Зяблика. И сказал нам Зяблик человеческим голосом:
— Отпустите, люди добрые! Я что хотите для вас сделаю!
Мы и говорим:
— Расскажи-ка ты нам, Зяблик, как ты с юга в наш лес прилетел? Правду расскажешь, не соврёшь — клетку откроем.
Пискнул Зяблик и начал:
— Мы, зяблики, стайками летим. Первыми зяблики-мужички летят, место для гнезда занимать. Займут место и петь начнут; тут уж к ним не суйся, побьют!
Неделькой позже зябличихи появятся, на готовенькие места.
Достаётся нам, передовым, на перелёте! Хоть и зяблики мы, но не холод нам страшен, а голод. Спасибо, из еловых да сосновых шишек семена высыпаются; спасибо, сорняки на полях да на огородах. Видите, ножки мои в грязи? Это я в грязи на поле зёрна выбирал.
Летим мы утром и вечером, днём отдыхаем. А позади нас ястребы-перепелятники летят. Кто ослаб, заболел или отстал, того ни мы, ни зябличихи никогда больше не увидят. Да и здоровым от них достаётся. Вот так и летим: в холоде, голоде и страхе!
А тут ещё вы, люди, со своими ловушками. Отпустите, люди добрые, в родной лес!
Пришлось отпустить: правду рассказал, ничего не выдумал. На прощанье колечко с номером на лапку ему надели. Встретите такого — нам сообщите. Мы его опять расспросим: где был, куда летал? Окольцованные птицы — мастера о перелётах рассказывать.
— Рысь, а Рысь! У Коровы длинный хвост, у Лисицы длинный хвост, и у меня, Белки, длинный хвост. А у тебя почему коротенький?
— У Коровы хвост для чего?
— Мух отгонять.
— У Лисицы хвост для чего?
— Следы заметать.
— У тебя, Белки, хвост для чего?
— На лету подруливать.
— То-то и есть… А я мух не боюсь, — у меня шерсть густая. Следов заметать не хочу, — меня и так не трогают. С дерева на дерево я не летаю, — тяжела. Вот мне длинный хвост и без надобности!
— Тогда совсем надо хвост — долой!
— А для красы-то чего же останется?
— Эй, Ворона!
— Ты меня, косой, что ли?
— Тебя!
— Так я не ворона, а Ворон! Не видишь, что ли? Ворона серая, а я чёрный, ворона кричит «кра», а я кричу «кру», ворона деревенская, а я птица лесная, дикая!
— Подумаешь, много разницы!
— Если мало, так я ещё скажу: ворона что ни попадя клюёт, а я только мясо. Птичек, бывает, ловлю, зверюшек и вот таких зайцев, как ты!
— Ой-ой, не буду больше, дяденька Ворон! Всё уже понял!
— Сиди, не бойсь… Я тебя, Зяблик, не трону. Я тебя спросить хочу.
— О чём, Филин?
— Обида у меня. Ну, понимаешь, весна пришла… Радостно! Все птицы петь взялись. И всем эти песни по душе. И синиц хвалят за пенье, и овсянок, и тебя.
— А что — у меня песенка хорошая!
— Пускай хорошая. Но ведь и я запел, и я стараюсь. А меня слушать не хотят. Бегут, понимаешь, кто куда…
— А какая у тебя песенка?
— Замечательная! Вот послушай: пу-гу! пу-гу! пу-гу! пу-гу!.. Стой, куда ты?.. И этот удрал. И чем моя песня не нравится?
Мы пролетели тысячи километров — и вот мы на родине.
Но вдруг вчера вернулась зима, посыпал снег, задул ледяной ветер. Мы все, конечно, перелетели к человеческому жилью. Не потому, что ждали от людей помощи, а потому, что у жилья легче прокормиться.
А что, если бы люди взяли да и помогли нам? Пусть насыпают на кормовые полочки в непогоду муравьиные яйца, мучных червей, коноплю. Если не от людей, то от кого же нам ещё ждать помощи? А мы летом отпоём и отработаем.