того природный талант имел отменный. А готовили в «Ковыле» не хуже, чем в московском «Славянском базаре», где кроме бывших москвичей из целинников были только Дутов с Ниной Игнатьевной. За мастерство поварское и любили в совхозе Наталью Алипову. Да кроме умения готовить и поварихами управлять имела она добрый нрав, открытую душу и умение ладить со всеми. Что в суровых целинных условиях ценилось вдвойне.
Узнали в совхозе о возвращении её из Кустаная от Леночки Лапиковой. Она по просьбе Дутова сбегала в кафе и обрадовала поварих. Через день, естественно сарафанное радио разнесло приятную новость по всем совхозным закоулкам. Ну, и потянулся народ по одному или парами, обязательно прихватив скромные подарки. Выздоровление – это же праздник для человека. Подарок ему положен по душевной сельской традиции. Несли кто вкусное что-нибудь, кто статуэтки фарфоровые, да и отрезы на платья летние дарили. Ну, и ещё всякое-разное, недорогое, но нужное или красивое. Этого добра много было у женщин из «Альбатроса» Жили хорошо. Грех жаловаться.
Алипов Игорь Сергеевич сидел на скамейке перед крыльцом, курил много и втихаря глотал помаленьку азербайджанский коньяк, спрятанный во внутреннем кармане. Чувствовал он себя нервно и было ему тоскливо. Он после дороги из больницы вдруг отчетливо увидел будущую свою жизнь семейную, которая представилась ему перевернутой на сто восемьдесят градусов. То есть, на него должно бы глядеть радостное лицо этой жизни, а она развернулось спиной к нему, причём сутулой, сгорбившейся. И пока не мог угадать Игорь, долго ли так простоит жизнь их с Натальей и повернётся ли вообще к ним своей прежней, улыбающейся внешностью.
– Ну, как она, Натаха? – интересовалась Люба Манихина, учительница первоклашек. Она с мужем шла и несла свёрток в холщевой обмотке. – Температуры нет у неё, желудок не болит?
– Зайди – узнаешь, – Алипов Игорь глупых вопросов вообще не любил, а сейчас его от Любкиного интереса к температуре прямо таки скорчило.
– А! Ну, да! Я же иду сама. И спрошу, – Манихина Люба засмущалась. – А к ней можно вообще? Она же с дороги недавно. Устала, может?
– Нормально всё. Идите, – Алипов Игорь Сергеевич махнул рукой. – Она обрадуется.
Вот примерно одни и те же слова он говорил всем, кто приходил. А народа часа за три прошло не менее полсотни человек. В бутылке осталось совсем немного. Граммов сто, может. И пошел Алипов в магазин. За угол, недалеко. Купил ещё азербайджанского и шоколадку. Только сел на скамейку и бутылку открыл, шоколадку развернул и разместил сбоку на скамейке, как в конце улицы увидел маленький отряд, медленно бредущий к его дому. В нём он разглядел Дутова, естественно, ещё Данилкина, директора корчагинского совхоза, его жену Софью Максимовну, Серёгу Чалого и дутовских любимых женщин – Нину Игнатьевну да Леночку Лапикову.
– О! Сейчас концерт и начнется, – нутром почуял Алипов и с тем, чтобы перетерпеть мудрость тёти Сони и строгость своего директора, хлебнул сразу треть бутылки.
– Чего тут торчишь? – наклонился над ним Дутов. – Пошли в дом. Поговорим всем когалом. Ну, типа торжественного собрания проведем что-то. Событие ведь торжественное, а?
– Само-собой, – ответил Игорь Алипов, попутно удивляясь тому, что он трезвый после полутора бутылок трехзвёздочного коньячка.
– Ой, Наташенька, душечка! – воскликнула тётя Соня, ввалившись в дом первой. – Ах ты ж ласточка моя, страдалица невинная! Да моя ж ты радость и любимица Господня! Ну, ужо не кори нас, нахальных, что без спроса пришли, покой твой сломали. Повидаемся хоть малость, да и уйдём.
Трое соседок и официант из кафе Гена боком да по стенке прокрались на улицу.
– Спасибо, гости дорогие! – обняла всех по очереди Наталья Алипова. – Садитесь кто куда. Не прибрано у меня. Извиняйте. Не успела ещё. А вы, детишки, пойдите пока во двор. Поиграйте там. Мы тут поговорим взрослыми разговорами. Вам не надо пока слушать.
– Вот тебе, Наталья, рецепты на лекарства, – Дутов аккуратно уложил на стол стопку маленьких бумаг, на которых стояло по три печати и большой штамп. – Их в Кустанай привезут для тебя специально из Алма-Аты. Я с доктором твоим согласовал. Это самые лучшие сейчас лекарства при твоих нарушениях в организме. Рецепты целый год годные. Потом снова выпишем. Вот муж твой будет ездить за ними раз в месяц.