Вокруг теперь стало так темно, что Оливер едва различал очертания своих рук.
Рядом раздался слабый треск ткани.
Ощущая, как ледяное дыхание начинает обволакивать его, Оливер изо всех сил толкнул дверь: шаг внутрь комнаты, дверь открывается шире, еще шаг. Все невероятно медленно, словно он нырнул под воду.
Быстрее!
И тут что-то коснулось его ребер…
Не помня себя, Оливер, наконец, ввалился в комнату и сразу захлопнул за собой дверь. Прижав ее плечом, он провернул ручку замка, тем самым перекрывая доступ преследователю.
Отшатнувшись от двери, он попятился к дальней части спальни.
Забившись в проем между кроватью и шкафом, Оливер сжался, обхватив руками колени.
В надежде, что ничто его здесь не найдет.
Глава 1 Часть 2
Тишина.
Только ветер, завывая, временами просачивается сквозь старое деревянное окно, да шелестит какая-то ткань.
Сколько он просидел здесь?
Приподняв левую руку - белую и худощавую, как у мертвеца – Оливер взглянул на часы: уже почти половина шестого…
«Посылка ждет тебя на кровати» - всплыли в памяти слова отца.
Плечо слегка дернулось. То, чего он ждал целый год - совсем рядом!
Но миновала ли опасность?..
«Бабушка Марта просила передать, что на этот раз это нечто особенное».
Страх приходилось переживать почти каждый день – и это не было выбором Кхана. Время, когда ему приходили письма, им так же не выбиралось.
Но прямо сейчас он мог, наконец, увидеть то, из-за чего до сих пор не терял надежды!..
Осторожно поднявшись и размяв затекшие ноги, Оливер вновь прислушался: вроде ничего странного.
А вот и она!
Прямо посреди кровати лежал огромный серый сверток.
Ну, наконец-то!
Набросившись на посылку, Оливер принялся ее вскрывать. Последние нотки страха отступили.
Вскрыть сверток оказалось не так просто: на это ушло порядка десяти минут. Что же могли упаковывать с такой тщательностью?!
Но вот, наконец, в сторону откинут последний слой пропитанной воском бумаги.
Глазам предстало изображение шара с мягким и приятным желтым свечением, на фоне пурпурного пейзажа, окруженного множеством темных точек.
Книга!
- Какая тяжелая! – С восхищением выдохнул Кхан, пытаясь приподнять ее над остатками упаковки: одна только обложка была толщиной с его ладонь.
Края затерты, а в некоторых местах уже облезла краска.
С трудом подняв лицевую обложку, Оливер откинул ее на кровать – та нехотя завалилась, издав слабый скрип, сродни тому, что издает несмазанная дверь.
Интересно, сколько ей лет?
Материалы выглядели очень качественными: корочка, сделанная из плотного картона, похожего на кусок дерева, обтянута толстым слоем кожи. Корешок - с металлической сердцевиной. Страницы же походили больше на пергамент, нежели на бумагу.
Такая книга переживет не одно поколение!
Повертев в руках упаковку, Оливер легко нашел свой адрес – конечный маршрут посылки. Однако сколько не пытался, адреса отправителя так и не смог найти. Как и всегда.
Возможно, родители выкидывали ярлыки и вкладыши. Но зачем им это делать?
Единственным, что Оливеру удалось отыскать - в левом верхнем углу, силуэт скрюченного дерева, покрытого снегом: белая копна поверх черного остова. Черная ольха. Такая же, как и те, что растут в округе.
Из коридора раздался глухой звон: старинные напольные часы – фамильная ценность – оповещали о наступлении шести часов вечера.
Кхан вздрогнул от неожиданности, и, с опаской, бросил короткий взгляд в сторону двери. Часы стояли чуть выше по коридору, напротив кладовки – следующей комнаты после его спальни.
«Туда тоже нельзя»: с кладовкой все обстояло схожим с «запретной» комнатой образом…
Посидев еще некоторое время, напряженно вслушиваясь в тишину, Оливер, наконец, расслабился и устроился перед книгой поудобнее.
Первая страница содержала лишь одно слово: «Антология». Название было выведено красивыми фигурными буквами, так, что само слово читалось с трудом. По телу побежали мурашки.