- К сожалению, от него пока еще нет известий. Я созвал вас, так как считаю, что надо срочно мобилизовать всех наших местных партийных функционеров...
* * *
Мюнхаузен рвал и метал. Так хорошо начавшееся дело дало трещину. Вот уже почти месяц в семи километрах от Эзельлоха, на маленьком горном озере, он держал вдову господина Икса и представителя ФНП. Для них были поставлены уютные домики с видом на озеро. Солдаты катали гостей на лодках и устраивали прогулки на близлежащие склоны, делая вид, что старательно ищут таинственную пещеру. Контрразведка снабдила вдову отличным поваром и молоденьким солдатиком по имени Мари-ус. Служивый терпел все прихоти госпожи и даже пытался разыгрывать роль влюбленного, так как ему было обещано сократить за это срок службы на целый год. .Что касается фациста, то он довольствовался ящиком свежего пива и легкомысленными журналами, которые доставлялись ему ежедневно.
А в это время фон Наин и два взвода солдат лихорадочно шарили в Ослиной дыре - Эзельлохе.
И вот когда Мюнхаузен наконец получил долгожданную шифровку и пригласил начальника контрразведки присутствовать при завершении операции, фацисты вдруг показали зубы...
К полудню на шоссе, проходившем вблизи ущелья, показались пузатые автобусы. Из открытых окон торчали древки знамен, неслись песни. Вслед за автобусами прикатили передвижные буфеты. И скоро склоны гор кишели подвыпившими активистами ФНП, радиорупоры с крыш автобусов извергали военные марши, а ветер, будто радуясь неожиданному развлечению, весело трепал полотнища флагов и вымпелов.
Бурый от злости Мюнхаузен нетерпеливо ерзал в машине, медленно ползшей по асфальту, - на шоссе было людно, как на бойкой городской улице. Машина осторожно пробиралась сквозь толпу людей, горланивших песни. На пеньках стояли ораторы, выкрикивали лозунги, произносили речи. Многие, увидев в автомобиле военных, вытягивались по стойке "смирно" и вскидывали руки в фацистском приветствии. Генералам ничего не оставалось, как раскланиваться.
- Сейчас они еще заставят вас произнести речь, - огорченно вздохнув, сказал Мюнхаузен.
- Только благодаря вам! - отрезал начальник контрразведки. - Дело особой государственной важности превратилось в веселый предвыборный пикник. А если нам отменить сегодня подъем ящиков?
Мюнхаузен отрицательно покачал головой.
- Лейтенанту было приказано приступить к подъему клада с восьми утра.
- К чему такая спешка?
- Я не могу вечно развлекать вдову и политикана! - раздраженно объяснил начальник отдела "Е". - И так уже чуть ли не месяц играем в этот балаган!
Машина вдруг остановилась. Дверцу открыл сам председатель ФНП. Вид у него был дружелюбный и чуть озабоченный, как у хозяина дома, который наконец дождался дорогих гостей.
- Добрый день, господа! - Эдди громко приветствовал военных. - Мы без вас не начинаем!..
- Здравствуйте, господин председатель, - кисло ответил Мюнхаузен. - Я вижу, вы обошлись без приглашения.
- Ну зачем же вас затруднять! - Едва удерживая смех, фацист подмигнул своему окружению. - Мы же партнеры на равных! Как говорят англичане фифти-фифти... У вас два взвода, а у меня дивизия! Вы лучше скажите, господин генерал, что случилось с моим представителем? Надеюсь, он еще жив?
- Он вместе с вдовой отдыхает поблизости. Я им там поставил небольшой спектакль из жизни кладоискателей, - объяснил Мюнхаузен. Скрывать не было смысла.
- Вы умница, мой дорогой генерал! - неожиданно обрадовался Эдди. - Этак мы с вами можем выиграть целых восемь процентов! Вдова пусть продолжает там поиски... Ах, если бы у меня были такие помощники, как генерал фон Нойгаузен!
- То вы бы давно уже стали президентом республики! - улыбнувшись, подсказал начальник контрразведки. Непомерно длинный, худой, он смотрел на Эдди несколько свысока.
- Нет, господин генерал! У нас в государстве этой должности не было бы! Эдди говорил громко, так, чтобы люди, окружавшие их, слышали каждое его слово. - Я бы начал с конституции! Она нуждается в серьезном хирургическом вмешательстве! Стране нашей нужна одна мощная рука, один фюрер!..
Фацисты подняли восторженный рев...
Через четверть часа, после окончания переговоров в закрытой автомашине, радиорупоры принялись настойчиво созывать пассажиров в автобусы. Начальник контрразведки, Мюнхаузен и председатель ФНП с двумя своими приближенными направились в лес.
Мюнхаузен шел впереди. Он уверенно вывел экскурсантов на тропу, спускавшуюся в ущелье. Вдруг кусты впереди зашевелились, и из-за них выбрался лейтенант фон Наин. Выглядел он растерянно и в то же время радостно - он явно ликовал по поводу приезда начальства. В руке лейтенант опасливо держал большой черный пистолет, - В чем дело, лейтенант? - забеспокоился Мюнхаузен.
- Мой генерал, разрешите доложить! Ввиду неожиданного появления штатских со знаменами и выпивкой во вверенном мне районе я приказал занять на тропе оборону! Мы готовы были сражаться до последнего патрона!
- Моим людям была дана команда не заходить в пределы зоны работ. Председатель Эдди был недоволен.
- Армия - всегда армия! - Мюнхаузен одобрительно похлопал фон Наина по плечу. - Снимайте оборону, лейтенант. Стрельбы не будет...
Фон Наин вытащил свисток и пронзительно свистнул. Один за другим из кустарника на тропу стали вылезать испуганные солдаты.
ГЛАВА 11,
продолжающая рассказ о дне, когда господин Гуго показал, на что он способен
Жизнь в лесу была очаровательна. Господин Гуго просыпался очень рано. Стараясь не разбудить свою команду, он осторожно выползал из палатки, усаживался на пень и долго любовался пробуждавшейся природой.
В восемь неожиданно яростно звенел будильник. Один из гангстеров, зевая и чертыхаясь, отправлялся в деревню за молоком. Господин Гуго с удовольствием слушал, как в утреннем лесу, постепенно затихая, монотонно позвякивала крышка бидона.
Парень возвращался через час. К этому времени у палатки уже бойко шипела газовая плитка. При виде яичницы с ветчиной у руководителя операции "Ван-Гог" разгорался аппетит. Подчиненные не отставали. Шестеро молодых искусствоведов, завтракавших на лесной поляне, поглощали уйму сыра, сосисок, масла и джема. Раза два в неделю бригадиру Тому, выполнявшему по совместительству обязанности интенданта, приходилось взгромождаться на велосипед и катить за припасами в ближайший городок.
Однажды Том вернулся в лагерь намного раньше, чем обычно. Он рассказал, что его подбросил на грузовике солдат, доставлявший продовольствие группе Рыжика.
- У тебя хватило ума не говорить, что мы за ними следим? - поинтересовался молодой шеф.
- Хватило. Я молчал. Болтал только он. Говорил, что в ущелье два взвода выполняют особое задание... Намекал, что в пещере, где они ковыряются, куча золота. Кажется, у нас будет неплохой улов.
- Накаркаешь! - рассердился шеф. - Что он еще рассказывал?
- Да ничего больше. Сказал только, что лейтенант, который ими командует, служит в контрразведке...
- В контрразведке?
- Ну да, - равнодушно подтвердил гангстер. Господин Гуго не на шутку струхнул. Он хорошо понимал, что в планы фирмы "Дженерал арт" вовсе не входит знакомство с этим любознательным учреждением. Без сомнения, мистер Джек категорически запретил бы операцию, если бы знал, что тут подняла возню контрразведка.
С другой стороны, возвращаться с пустыми руками? Наскоро прикинув, во сколько обошлось фирме его увлечение живописью, Гуго испугался еще больше. Хозяин не раз говорил, что каждый имеет право на творческие неудачи, но только за свой собственный счет.
"У них - спецзадание, и у меня - спецзадание, - обрывая лепестки ромашки, утешал себя начинающий деятель. - В конце концов, поймает нас полиция или поймает контрразведка, большой разницы нет".
Он загадал: если выйдет "чет", все окончится благополучно. Ромашка не подвела.
А на следующий день сомневаться и тем более размышлять было некогда. Пришло время действовать.
Часов в десять утра на дне ущелья началась беготня. Солдаты, бросив работу в пещере, собрались вокруг Рыжика. В бинокль господин Гуго хорошо видел, как лейтенант, размахивая руками, показывал на склоны гор. Вскоре военные, прихватив автоматы, начали подниматься по тропе. Они медленно, помогая друг другу, карабкались вверх. В лагере на берегу речушки остался только один солдат. Он вытащил из палатки полевую радиостанцию и, напялив наушники, уселся возле нее.