Председатель ФНП почтительно взял пакет и стал его рассматривать. На темной обложке под черным орлом, цепко державшим в лапах кружок с растопырившей паучьи ножки свастикой, виднелась выцветшая строка: "Вскрыть в мае 1970 г."
В конверте находился узкий листок, исписанный четким, жестким почерком с замысловатыми заглавными буквами. Прежде всего политический деятель взглянул на подпись. Эту подпись он мог безошибочно отличить от сотен других. Много лет назад, будучи обер-лейтенантом, он негласно наблюдал за умонастроениями целого пехотного подразделения и по долгу службы прочитал немало секретных документов, подписанных так же размашисто, уверенно, властно. Вне всякого сомнения, сейчас перед ним была подпись его высокопревосходительства...
"Моей жене - в случае моей кончины.
1. Из каталога, известного тебе, изъять репродукцию картины, которую ты хорошо знаешь.
2. Передать ее единомышленникам, доказавшим на протяжении прошедшего периода преданность идеям НСДАП.
3. Одновременно сообщить местоположение - Эзельлох.
4. Выполнить, не размышляя. Об этом поручении известно ряду доверенных лиц".
Слово "ряду" было дважды подчеркнуто. Первым делом председатель Эдди подумал, что господин Икс угрожал даже с того света. Не успев как следует вникнуть в содержание странного письма, фацист на всякий случай поспешил улыбнуться.
- Я полагаю, уважаемая сударыня, ваш муж не ожидал, что благоприятные перемены у нас на Западе наступят так скоро, - стараясь казаться уверенным, внушительно произнес он. - Поэтому господин рейхсминистр и установил двадцатипятилетний срок.
- Это письмо могло и не застать меня в живых! - не скрывая раздражения, заявила вдова. - Он хорошо знал, сколько мне лет! Впрочем, он всегда был тупым и упрямым ослом!
Эдди отвел глаза. Подбирая слова, он сказал:
- Конечно, у вашего супруга был... э... волевой... убежденный характер...
- Еще раз вам говорю - это был самовлюбленный индюк! К тому же эта вечная мания таинственности! Секреты! Шифры! Шпионы! Он готов был выловить злоумышленника из тарелки с супом! На черта, я вас спрашиваю, это дурацкое письмо? Разве нельзя было толком объяснить?
- Господин рейхсминистр, по-видимому, опасался, что любезная фрау могла бы разгласить тайну. Разумеется, не по своей воле, а под физическим воздействием.
- Ну, хорошо. Перейдем к нашей теме, - предложила госпожа Икс. - Вы, фацисты, считаете себя прямыми наследниками идей великого рейха.
- Разумеется, сударыня! В этом ни у кого нет сомнений!
- Следовательно, я попала по адресу. Но сразу установим - десять процентов мои! Вам ясно?
- Шесть! - тотчас возразил Эдди, хотя пока ему еще ничего не было ясно.
- Черт с вами! Восемь! - Это было сказано таким тоном, что председатель ФНП понял: больше торговаться не имеет смысла. Старуха не уступит и полпроцента.
- Пусть будет восемь, - подтвердил он.
- Учтите, нашу договоренность мы оформим юридически по всем правилам. Документы я перешлю верным людям, и, если вы попытаетесь меня надуть или со мной что-нибудь случится, все дело немедленно попадет в прессу.
- Сударыня! - возмущенно запротестовал глава фацнстов. Он даже выставил ладони, будто преграждая путь таким несусветным предположениям. - Сударыня, за кого вы нас принимаете! Наши общие идеалы!..
- Не тарахтите, Эдди, - деловито оборвала вдова. - Я хорошо знаю, почем нынче идеалы... Так вот, милейший, что вам известно о золотом запасе третьего рейха?
Эдди уставился на невозмутимо курившую вдову.
- Любезная фрау, об этом даже дети знают, - после небольшой паузы проговорил он. - Еще в сорок пятом наше золото сперли американцы! Шахта "Кайзер-рода" в Тюрингии...
- И вы думаете, это все, что у нас было? Фаци номер один вздрогнул. В этом вопросе вдовы он вдруг отчетливо услышал эхо догадок, которые долгие годы глодали его самого и ближайших сподвижников.
- Вам что-нибудь известно? - осторожно спросил фюрер.
Фрау Икс молчала.
- Если речь идет о таких суммах... - Эдди не выдержал и повысил голос. Извините, сударыня, но это грабеж! Полпроцента - самое большее!
Вдова с треском захлопнула свою сумочку, где лежал заветный конверт, и поднялась, сделав вид, что собирается уходить.
- А ведь есть и другие заинтересованные лица, - как бы про себя заметила она. - У меня много друзей не только в Европе.
- Вы в самом деле жена своего мужа! - в сердцах выпалил Эдди и приглашающе похлопал по пыльному креслу. - Садитесь. Давайте говорить серьезно.
Фрау Икс не заставила себя упрашивать. Она снова уселась и беззаботно бросила свою сумочку на низкий столик, стоявший поодаль. Политик покосился на этот элегантный бочонок черной кожи.
- Напрасно вы смотрите, милейший, - усмехнулась старуха. - Бумажка вам ничего не даст. Картину, о которой там идет речь, знаю только я. Нужен каталог. Разгадка в нем - я уверена... Я достаточно ясно излагаю?
Эдди кивнул и потер виски. Теперь его растерянная физиономия не оставляла никаких сомнений: он не ждал подобного разговора и не был готов к нему.
- Начать такое дело без шифра может только идиот. - Вдова покрутила пальцем у собственного лба. - Но начнем мы не с шифра. Мы начнем с договора. Я пришлю своего адвоката в удобное для вас время. Тем более что нынче оно работает на вас.
Госпожа Икс показала на окно, сквозь которое хорошо была видна каланча штаб-квартиры фацистов с ослепительной надписью на крыше.
- Ну и школа у вас, сударыня! - не без удовольствия отметил Эдди, уважительно разглядывая даму в скромном черном туалете, приличествовавшем важному разговору в память великого человека. - Правильно дед говорил: девушка - это бутон, женщина - это шипы и только дама - это настоящая роза... Разрешите поцеловать вашу руку?
- Вы можете поцеловать мне щеку, - предложила старуха и шустро подставила новому фюреру свое дряблое нарумяненное лицо...
ГЛАВА 5,
повествующая о том, как господин Гуго-Шакал вставал с четверенек
Бывший студент по прозвищу "Шакал" в свободное время старался думать. Его все еще одолевало беспокойство. Ему казалось, что фирма "Дженерал арт" функционировала настолько нагло, что самым грубым образом нарушала элементарные, принятые в цивилизованной Европе приличия, когда преступник скрывается, а детектив его ищет.
Мистер Джек не прятался, а, наоборот, охотно давал интервью, помещая огромные объявления в журналах, устраивал шумные аукционы-лотереи, на которых разыгрывались ценные произведения искусства. Шеф на удивление равнодушно относился к полиции. Похоже было, что дома у него полицейские и гангстеры жили единой дружной семьей. Но Шакал превосходно знал, что европейская полиция пока еще придерживалась патриархальных нравов. Время от времени стражи порядка любили проводить помпезные операции с непременным треском в газетах, затяжными судебными процессами, выступлениями по телевидению выдающихся обвиняемых. Все это надежно поддерживало престиж полицейских учреждений, а заодно создавало широкую популярность гражданам, преступившим закон. И те и другие были довольны.
Однако перспектива занять место на скамье подсудимых не радовала недоучившегося студента. Не имея пока еще прочного положения в обществе, он, естественно, не мог себе этого позволить. И поэтому настойчиво размышлял, как удовлетворить аппетит Кривого Джека с наименьшим риском для себя самого. В конце концов идея созрела.
Улучив момент, когда у хозяина никого не было, Шакал робко скользнул в его кабинет. Элегантная ледяная Китти, в которой теперь было трудно узнать смазливую девчонку из бара "Мольберт", и не заметила, как он прошмыгнул мимо ее столика, сторожившего дверь кабинета.
Единственное око мистера Джека вопросительно вперлось в незваного посетителя.
- Шеф, есть рационализаторское предложение, - скороговоркой сообщил молодой деятель. - Я раздобыл старика, который превосходно подделывает полотна. Производственная площадь, сырье и оборудование имеются...