La puerta se abrió y salió el hombre corpulento, seguido de otro diez años más joven y por lo menos tres tallas más pequeño.
– Es él -dijo el del jersey señalando a Brunetti.
El joven llevaba pantalón de algodón azul pálido y camisa de seda blanca con el cuello desabrochado. Cruzó la habitación hacia Brunetti, que se levantó y preguntó:
– ¿El signor Francesco Crespo?
El otro se había parado delante de Brunetti, y entonces pareció que la presencia de un hombre de la edad y el aspecto de Brunetti le estimulaba el instinto, o la deformación profesional, porque dio un pasito más, y se llevó la mano al pecho, con los dedos abiertos en ademán delicado.
– Sí, ¿qué desea?
Era la más aguda de las dos voces de tenor que Brunetti había oído a través de la puerta, aunque Crespo trataba de imprimirle un tono grave, para hacerla más interesante o más seductora.
Crespo era un poco más bajo que Brunetti y debía de pesar diez kilos menos. Por casualidad o por designio, la tapicería del sofá tenía el mismo tono gris pálido que sus ojos, que destacaban en la cara bronceada. Si, en una mujer, sus facciones hubieran resultado sólo bonitas, en él, por el trazo más anguloso de la cara del varón, eran francamente bellas.
Ahora fue Brunetti quien dio un paso atrás. Oyó que el hombre del jersey reía entre dientes, y se volvió a tomar la carpeta que había dejado en la mesa.
– Signor Crespo, me gustaría que mirara un retrato y me dijera si conoce a la persona representada.
– Estaré encantado de mirar todo lo que usted quiera enseñarme -dijo Crespo recalcando el «usted» y desplazando la mano hacia la abertura de la camisa, para acariciarse la garganta.
Brunetti abrió la carpeta y le entregó el retrato que el dibujante había hecho del muerto. Crespo bajó la mirada al papel durante menos de un segundo, miró a Brunetti, sonrió y dijo:
– No tengo ni idea de quién pueda ser.
Tendió el retrato a Brunetti, pero éste se negó a tomarlo.
– Me gustaría que lo mirase mejor, signor Crespo.
– Ya le ha dicho que no lo conoce -dijo el otro hombre, que se mantenía a distancia.
Brunetti hizo como si no le hubiera oído.
– Fue muerto a golpes, y necesitamos averiguar quién era. Le agradeceré que vuelva a mirarlo, signor Crespo.
Crespo cerró los ojos un momento y levantó la mano, para colocar un rizo rebelde detrás de la oreja.
– Si insiste… -dijo volviendo a mirar el retrato. Inclinó la cabeza y esta vez contempló la cara. Brunetti no podía verle los ojos, pero observó que su mano se apartaba bruscamente de la oreja e iba de nuevo a la garganta, pero ahora sin coquetería.
Un segundo después, miró a Brunetti y le dijo sonriendo con dulzura:
– No lo he visto nunca, comisario.
– ¿Está satisfecho? -preguntó el otro dando un paso hacia la puerta.
Brunetti tomó el retrato que Crespo le tendía y volvió a guardarlo en la carpeta.
– Es sólo una reconstrucción libre de su aspecto, hecha por el artista, signor Crespo. Ahora, si me lo permite, le enseñaré una foto. -Brunetti esbozó su sonrisa más seductora, y la mano de Crespo voló con un aleteo de golondrina hacia la suave hendidura que separaba sus clavículas.
– Adelante, comisario. Lo que usted quiera. Lo que quiera.
Brunetti sonrió, extrajo la última foto del pequeño montón que había en la carpeta y la contempló un momento. Lo mismo daría una que otra. Se volvió hacia Crespo, que nuevamente había acortado la distancia que los separaba.
– Es posible que fuera muerto por un hombre que pagaba por sus servicios. Eso significa que ese hombre puede ser una amenaza para las personas que sean como la víctima.
Tendió la foto a Crespo.
Éste la tomó, haciendo de manera que sus dedos rozaran los de Brunetti. Sostuvo la foto en el aire entre los dos, mientras dedicaba al comisario una larga sonrisa e inclinó su cara risueña sobre el papel. Su mano fue rápidamente de la garganta a la boca que se abría, y sus ojos, dilatados de horror, buscaron los del policía. Apartó la foto de sí, aplastándola contra el pecho de Brunetti y retrocedió como si temiera contaminarse. La foto cayó al suelo.
– A mí no pueden hacerme eso. A mí no me ocurrirá eso -dijo sin dejar de retroceder. Su voz subía de tono a cada palabra y se mantuvo un instante al borde de la histeria antes de caer en ella-. No; eso a mí no puede ocurrirme. A mí no me ocurrirá nada. -Ahora lanzaba un desafío estridente al mundo en que vivía-. A mí no, a mí no -gritaba, mientras se alejaba de Brunetti.
Chocó con la mesa del centro de la habitación, sintió pánico al encontrar aquel obstáculo que le impedía escapar de la foto y del hombre que se la había enseñado, agitó el brazo y un jarrón idéntico al que estaba cerca de Brunetti se estrelló contra el suelo.
Se abrió la puerta y otro hombre entró rápidamente en la habitación.
– ¿Qué gritos son ésos? -dijo- ¿Qué ocurre aquí?
El hombre miró a Brunetti y ambos se reconocieron al instante. Giancarlo Santomauro era no sólo uno de los abogados más conocidos de Venecia, que con frecuencia actuaba de asesor jurídico del patriarca desinteresadamente, sino también presidente y alma de la Lega della Moralità, asociación de cristianos laicos dedicada a «preservar y perpetuar la fe, la familia y las virtudes morales».
Brunetti se limitó a saludarle con un leve movimiento de cabeza. Si por casualidad aquellos hombres ignoraban la identidad del cliente de Crespo, sería preferible que siguieran ignorándola.
– ¿Qué hace usted aquí? -preguntó Santomauro hoscamente. Se volvió hacia el mayor de los otros dos, ahora al lado de Crespo, que había acabado sentado en el sofá, sollozando con la cara entre las manos-. ¿No puede hacer que se calle? -gritó.
Brunetti vio cómo el hombre se inclinaba sobre Crespo, le decía algo, le agarraba por los hombros y lo sacudía hasta hacer que le bamboleara la cabeza. Crespo dejó de llorar, pero no apartó las manos de la cara-. ¿Qué hace usted en este apartamento, comisario? Soy el representante legal del signor Crespo y no voy a consentir que la policía siga hostigándolo.
Brunetti no contestó sino que siguió observando a los del sofá. El más corpulento se había sentado y rodeado con un brazo los hombros de Crespo que, poco a poco, quedó en silencio.
– Le he hecho una pregunta, comisario -dijo Santomauro.
– He venido a preguntar al signor Crespo si podía ayudarnos a identificar a la víctima de un asesinato. Sólo le he enseñado una foto, y ya ha visto su reacción. Yo diría que muy intensa ante la muerte de un hombre al que asegura no reconocer, ¿no le parece?
El hombre del jersey de cuello vuelto miró a Brunetti al oír esto, pero fue Santomauro quien respondió:
– Si el signor Crespo ha dicho que no lo conoce, ya tiene usted su respuesta y puede marcharse.
– Desde luego -dijo Brunetti, quien se puso la carpeta bajo el brazo izquierdo y dio un paso hacia la puerta. Entonces miró atrás y, en tono desenfadado y coloquial, observó-: Ha olvidado atarse los cordones de los zapatos, avvocato.
Instintivamente, Santomauro se miró los pies y vio que sus zapatos estaban perfectamente atados. Lanzó a Brunetti una mirada corrosiva, pero no dijo nada.
Brunetti se paró delante del sofá y dijo a Crespo:
– Me llamo Brunetti. Si recuerda algo, llámeme a la questura de Mestre.
Santomauro fue a hablar, pero se contuvo, y Brunetti salió del apartamento.
9
El resto del día no fue más productivo para Brunetti ni para los otros dos policías que visitaban a los componentes de la lista. Cuando, a última hora de la tarde, se reunieron en la questura, Gallo informó de que tres de los hombres que le habían tocado en suerte habían negado conocer a la víctima, y agregó que parecían decir la verdad. Otros no estaban en casa y uno había dicho que la cara le resultaba familiar, pero no había podido precisar por qué. Los resultados obtenidos por Scarpa eran similares: todos los hombres con los que había hablado estaban seguros de no haber visto nunca al muerto.