- Арк, я что, похож на разведчика или собирателя ягод?! - задорно прогремел суровый на вид мышь, темно-бурого окраса, со здоровенными кулачищами, и взъерошенными волосами на голове.
- Если станешь первым, кого он увидит, боюсь, ты можешь стать и последним, - усмехнулся его собеседник, потихоньку опускаясь на колени, чтобы было удобнее стащить с себя ношу, «приросшую» к спине.
- Ладно, намек понят, - согласился Заим и поспешил вместе с Лирой исчезнуть с поля видимости мышонка, который боковым зрением уже успел разглядеть каждого из них. Всех, кроме того, кому был обязан легким путешествием.
Оказавшись усаженным на корягу, посреди лесной чащи, мальчику только сейчас предстал взору тот, кому, как он сердцем чувствовал, был обязан жизнью и спасением.
Высокого роста и стройного телосложения средних лет мышь обладал необычным редким серебристо-пепельным окрасом. Его черты лица казались довольно молодыми, а взгляд темно-синих глаз был полон жизни и заботы. Но его волосы, спадающие ровными гладкими прядями на плечи, а также весь его окрас, говорили, что он поседел раньше срока. Кроме того, руки по локоть оказались усеяны шрамами, которые он поспешил спрятать в своем дорожном плаще, покрывающей большую часть тела.
Но как бы странствующий рыцарь не старался укрыть от глаз пытливого мышонка свои раны и доспехи, он смог приметить блестящую на солнце кирасу и длинный меч, что висел на поясном ремне. Его эфес был выполнен в форме причудливого существа, не имеющего ни рук, ни ног, а только одну голову, с широко раскрытой пастью, которую венчали острые клыки.
- И что теперь Арк? Он жив, это хорошо, но… - взял слово Истр, пользуясь тем, что спасенный ими мальчик по-прежнему оставался глух.
Укутываясь в своё длинное одеяние скромного странника, лишенное всяких излишеств и деталей, такое же серое, как и он сам, мышь поспешил огласить свои думы, что не давали покоя с самого начала пути.
- Мы не можем взять его с собой, как и оставить в стане Барона.
- Не суетись Истр… Как я всегда говорил: «Наберись терпения и решение придет само».
- Решение?! Ха! Пока я вижу несущуюся к нам со всех ног Лиру…
- Что, уже?! - не договорил рыцарь, так девушка, обернувшись в мгновение ока, подскочила к мальчику и сев рядом, стала что-то оживленно ему объяснять.
- Неужели, он еще…
Осознав, что вновь оказалась неуслышанной, мышка перевела печальный взгляд на Арка, на что тот покачал головой.
- Эх, малыш, мне о многом надо поведать тебе… И поблагодарить за спасение, а времени остается так мало, - тяжело вздохнула она, и повесила нос.
- Будет еще время… А пока, скажи - где ты потеряла нашего крепыша? - поинтересовался Истр.
- Завидев вдали отряд солдат, он с криком: «Ну наконец-то!», кинулся к ним, - ответила совершенно спокойно Лира.
- Только не это, опять он за своё, - шлепнул себя по лбу Арк.
- А кстати… А вон и он бежит к нам, довольный, как веник, - заметил его мудрый мышь, предчувствуя в очередной раз неприятности.
- Ребята, - подбежал к ним Заим, тяжело дыша, потирая кулаки и пряча своё оружие, что висело за спиной под дорожным плащом. – У меня хорошая новость и просто замечательная…
- Аркаим, твоя очередь, - отдал Истр честь начать шараду товарищу.
- Ладно, начнем с хорошей.
- Хорошая для меня - я наткнулся на небольшой патруль солдат…
- А тогда - какая замечательная?! - включилась в игру Лира.
- Они приняли меня за разбойника! И даже захотели схватить, но я их быстро горячо «поприветствовал» кулаками в ухо.
- А что тогда не остался, раз ты так «сдружился» с ними?! – упрекнул его серый мышь, слыша за спиной крики, доносившиеся всё ближе.
- Ну-у-у… Э-э-э… - чуть замялся бурого окраса здоровяк, почесывая затылок.
- Позволь угадаю, - перебил его Истр. – Их было больше десяти?! Ведь именно стольких ты способен уложить за раз. И ты не нашел ничего лучше, как привести их к нам - дабы и мы разделили с тобой всю радость схватки, - с укором в голосе подметил он.
- Точно! Ты как всегда прав. И как тебе удается предугадывать события? – обрадовался Заим, что его «подарочек» пришелся друзьям по душе.
- Дела плохи, Арк, это солдаты самого Барона, - заметила их приближение Лира.
Заслоняя собой мальчика, она принялась натягивать тетиву лука, которым отлично владела.
- Эх, сейчас пойдет потеха, - схватился за цепь с двумя гирями Заим.
- Арк, что будем делать? – спросил Истр, сжимая в руках деревянный посох, единственное оружие, которым был вооружен.
- Ничего, друзья мои. Ни-че-го… - поднялся на ноги рыцарь, и вышел навстречу командиру солдат.
Держась за глаз, под которым зиял свеженький фингал, он не переставал кричать как недорезанный:
- А-а-а, это снова эти разбойники! На этот раз вам не уйти! Я ни за что не упущу вас…
- Мы сдаемся! - молвил тихо Арк, протягивая ему свой меч.
- Нас здесь три десятка! Как один мы пойдем на всё, чтобы схватить вас и арестовать… - всё не успокаивался командир небольшого отряда, пока его солдаты окружали четверку мышей.
Причем вид некоторых из них сразу говорил, что с ними отменно «поиграл» здоровяк Заим. Уже никого из отряда Аркаима не удивляли опухшие лица, разорванные в лоскуты кожаные ремешки доспехов, которые также оказались помятыми, а местами и вовсе приведены в негодность.
- Мы сдаемся, - снова повторил Аркаим, и лично вложил свой меч командиру в руки.
Его примеру последовали его товарищи, побросав своё оружие на землю.
- А-а-а?! – не понял «одноглазый» солдат. – И вы даже не будете сопротивляться, выбивать из нас дух и всячески подтрунивать над нами, как обычно делаете?! – на полном серьезе огласил вслух свои сомнения мышь.
- Веди уже нас к своему Барону, у меня к нему есть разговор, - направился вперед рыцарь, закинув себе на спину маленького мышонка, который по-прежнему оставался нем и глух, и вряд ли понимал, что здесь творится.
- Поцарапаешь, будешь иметь дело со мной, - грозно прогремел Заим одному из солдат, что оказался настолько глуп, что поднял его оружие.
После его слов руки бедолаги дрогнули, и он чуть сам не упал, но товарищи быстро пришли ему на выручку.
- Эй-эй, руки прочь, - отмахнулась от пары стражников Лира, которые захотели схватить её под локотки.
Но как только девушку и Истра взял под своё чуткое попечение здоровяк Заим, к ним уже никто не осмеливался подойти.
- Постойте, но это мы должны вести вас, – запротестовал командир, видя, как весь его отряд, держась на почтительном расстоянии, направился за четверкой мышей, а не наоборот.
- Пошевеливайся там, мы ждать не будем, - усмехнулся Аркаим и убыстрил шаг.
Горе-командиру ничего не оставалось как, поникнув головой, тяжело вздыхая и охая, последовать за ними.
========== Глава 6 «Аудиенция» ==========
Спустя некоторое время подобного марша, больше походившего на торжественное сопровождение четырех мышей и мальчика, нежели чем на тюремный эскорт, их доставили к конечному пункту.
За всё это время Марк, который стал понемногу припоминать кем он являлся, не проявил никакого интереса, ко всему, что происходит вокруг него. Казалось, он спал с открытыми глазами. При этом всё его тело бодрствовало, а рассудок оставался глух и нем.
Достигнув юго-восточной оконечности большого озера, чьи воды были хрустально прозрачны и отражали солнечный свет во все стороны, их взору предстала опушка леса, на которую вышел конвой. Но даже красоты пейзажа, раскинувшегося до края горизонта, на фоне нетронутой природы, не смогли заставить мальчика проснуться ото сна. Он по-прежнему оставался безучастным, и не сводил глаз с одной точки на горизонте, как если бы видел там то, что другие просто не замечали.