- Это послужит тебе уроком, - закричал юноша и занес меч над головой мышонка.
Но в самый последний миг, растолкав всех, ему помешал это сделать Марк. Он сильно сжал руку задире, благодаря чему тот выронил деревянный меч и глухо застонал от боли.
- Ах, ты гаденыш!
- Ты еще кто такой?
- Он не из наших! – зароптали мышата.
Наступив ногой на «предмет воспитания» и втоптав его в землю, мальчик, что оказался ниже на две головы ростом, отпустил руку Гудея. Тот поспешил отскочить к своим приятелям, пока незваный Гость, молча помогал не сдавшемуся пареньку подняться на ноги. Только раз взглянув на него, Марк приметил, что на нем живого места не было: все руки оказались в ссадинах и синяках, а сам он еле держался на ногах.
Но каково же было его удивление, когда вместо забитого в слезах лица, он встретил задорно ухмыляющуюся физию огненно-рыжего окраса мышонка, с чуть прищуренным взглядом карих глаз. Снаружи он, конечно, был изрядно помят: под глазом сиял фингал, губа разбита в кровь, но при этом он явно не растерял своего энтузиазма и звонко ответил на помощь незнакомцу.
- Не знаю, кто ты, но благодарю от всего сердца! А то эти мелкие грызуны, мне всю прическу попортили, - усмехнулся мальчуган в сторону своих обидчиков, которые вновь стали приближаться.
- Сейчас вы у нас оба получите, - зарычал Гудей, заворачивая рукава.
- Смотри, еще не поздно ретироваться, - бросил своему спасителю через плечо мышонок, к которому встал спиной Марк, окруженный разгоряченной ребятнёй.
На что он покачал головой и кареглазый мальчик, обрадовавшись тому, что тот не бросит его, оголил зубы и широко улыбнулся:
- Не знаю, как у вас, девочки, а у меня жутко чешутся кулаки, - усмехнулся он и набросился на обидчика.
Марку ничего не оставалось, как метнуться следом за ним в самую гущу свалки, отбросив весь страх, что потихоньку начинал пробуждаться в нем.
Но, на удивление мальчика, его оппоненты по драке оказались слабаками. Уже через пару минут, раскидав от себя всех нападавших, Марк вышел победителем из этой нелегкой схватки. Сжав кулаки, он тяжело хрипло задышал. Бросая на задир испепеляющие взгляды, мышонок вмиг заставил их разбежаться кто куда.
Подивившись самому себе, он бросил удивленный взгляд на кулаки, а затем обернулся и всё понял.
Нависнув над поверженным Гудеем, огненно-рыжий мышонок схватил его за грудки и вытрясал остаток дури.
Марк улыбнулся уголком рта, сообразив, что именно вид поверженного «лидера» заставил его «друзей» разбежаться в ужасе.
- Ну что Гудей, уже не такой крутой!? Как толпой - мы сила, а один на один – оказался тряпкой! – отшвырнул его от себя мальчик и потянулся рукой к деревянному мечу.
Не успел Марк понять, что он хочет сделать, как внезапная боль уколола сердце. Вмиг дыхание перехватило, и перед глазами всплыли те ужасные картинки из прошлого, когда распростертого на земле старика Воспитателя пронзает мечом убийца в маске.
Глухо заскрипев, он кинулся к приятелю по несчастью и обеими руками вцепился ему в руку с мечом.
- Да ты чего?! – только и успел проговорить мышонок, как Гудей, в конец, перетрусив, кинулся со всех ног наутек.
Устремив взгляд на незнакомца, мальчик увидел такой неописуемый ужас в его безумных, полных боли и отчаяния глазах, что невольно выронил меч.
- Я и не думал, - прошептал он, когда Марк сполз по его руке, еле сдерживая слезы от нахлынувших воспоминаний.
Только сейчас мальчик вспомнил, кто он есть, что пережил, и как сюда попал. Если до того момента, он кинулся на помощь мышонку, повинуясь неясному порыву сердца, то теперь точно осознал, кого он ему напомнил. А именно - самого себя, в тот роковой день, когда Андриник стал виной его заточения, и что произошло позже той темной страшной ночью.
- Ну сорванцы, - послышался голос позади мальчишек, и оба как один подняли виноватый взгляд на того, кто всё это время наблюдал за всем со стороны и не вмешивался.
- Мэс?! - прошептал мышонок, а Марк лишь пошевелил губами.
- И что вы тут устроили?!
- Это всё - он! – озорно улыбнувшись, ответил рыжий мышонок, указывая на товарища по схватке.
В свою очередь Марк невольно указал пальцем на него.
- Мне всё равно, кто начал, - подскочил к ним строгий мышь и, схватив обоих за уши, повел за собой. - Но отвечать перед вашим общим дядей будете вместе.
- И он тоже?! – удивился паренек, бросив взгляд на Марка, чьи глаза вмиг просохли.
Не имея возможности огласить вслух свои думы, он в ответ лишь пожал плечами…
- Это просто чудо, что этот мальчик спас тебя в самый последний момент! Если честно, я не смог бы дальше жить, если с тобой что-нибудь приключилось, - держась за руки, горячо шептал Церий, не сводя с Лиры полных нежностей глаз.
- Ах, Церий… То, что ты приютил совершенно незнакомого тебе мышонка и взял на поруки – вот истинное Чудо. Если бы все в Эйринии были столь благородны, как ты, бед стало куда меньше… - отвечала девушка, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из груди.
- Лира…
- Церий, – произнесла она почти шепотом, прикрывая глазки.
В предвкушении сладостного момента, влюбленные потянулись устами друг к другу, даже не подозревая, что давно находятся не одни.
- Ну что, уже можно?! – прошептал Заим своим товарищам, почесывая кулаки.
- Думаю самое время вернуть их обоих на землю, - дал согласие Аркаим.
- Только полегче… - не договорил Истр, как здоровяк, оборвав любовную идиллию, резко потянул Церия на себя, не позволив влюбленным соприкоснуться устами.
Не дав ему и шанса осознать, что к чему, он вмазал кулаком капитану гвардейцев в челюсть. В результате чего парень упал на мягкое место, и как ошпаренный, не понимая, что произошло, впился глазами в того, с чьим кулаком он только что «поцеловался». Лира, засмущавшись, залилась румянцем и спряталась за спины своих друзей.
- Поздравляю дядя, а ведь победа была так близка, - послышался рядом задорный звонкий голосок.
- Мэс, да что с ними приключилось?! – тут же кинулся Церий к племянникам, которых тот привел за уши.
- «Воспитательные занятия», мой господин, ничего особенного.
- Мэс, сколько раз просил не называй меня господином - просто Церий. Мы же друзья.
- И в отличие от тебя - дядя, - усмехнулся малой. – Мы сдали свой «экзамен» на отлично!
- Ах ты сорванец, вот я тебя сейчас, - кинулся к нему капитан.
Но мышонок встал за спину Марка, и ловко передвигая того, то влево, то вправо, не давал дяде добраться до себя.
- Эх, с тобой бесполезно разговаривать, - отмахнулся от него мышь.
Выпрямившись, он тут же заметил, как все на него смотрят, не скрывая улыбки. Кашлянув, парень чуть замялся.
- Ничего дядя, не обижайся. А за то, что ты помог мне и ему… - указал озорник на Марка, хранившего молчание. - Мы поможем тебе справиться с этим детиной…
С ухмылкой на лице рыжий мышонок вышел вперед, зрительно оценивая своего нового противника - Заима.
- А ты тем временем хватай девчонку и беги! – довел он свою мысль до конца.
- Ишь какой прыткий мальчуган, - подметил Истр.
- Забавно будет на это взглянуть, - также усмехнулся здоровяк, и вышел навстречу мальчонку.
- Будем знакомы, брат. Меня зовут Афин, а тебя? – гордо выпрямился паренек, поглядывая на приятеля по несчастью.
- Марк, - хотел ответить он, но смог лишь безнадежно пошевелить устами, и глухо заскрипеть.
- Ларк?! Нет, Тарк, - принялся читать по губам Афин.