Кевину всего лишь наскучили привычные компании, вот он и решил разнообразить досуг в обществе малообразованной официантки. Наверняка он именно так к ней и относится. Откуда Кевину знать, что она умудряется находить время и деньги на получение образования? Выкраивавшая редкие от работы часы на учебу и чтение книг, Рут не без гордости говорила при случае, что через полгода получит диплом специалиста по связям с общественностью.
— Предлагаю тост за наше знакомство, — произнес Кевин, подняв свой бокал.
Рут и не заметила, когда официант успел наполнить их бокалы рубиново-красным вином.
Она взяла бокал в правую руку, однако чокаться с Кевином не торопилась.
— Мы ведь познакомились месяц назад, — напомнила она.
— Но мы ни разу не отметили этого, — резонно заметил Кевин. — Так выпьем за... случайность.
Рут проглотила обиду, хотя прекрасно поняла, что Кевин не зря запнулся. Видимо, он не считал их случайное знакомство счастливым. Ведь именно это слово должно было слететь с языка мужчины, которого Рут мечтала видеть рядом с собой. Да и о каком счастье можно говорить, если она стала для Кевина вестницей беды! Почему Аманда Говард выбрала для этой миссии именно ее? Чем привлекла Аманду рядовая официантка? Что, если бы на ее месте оказалась другая женщина? Изменило бы это что-нибудь в жизни Кевина Росса?
Нет, Рут даже представлять не хотела, что было бы, не встреть она Кевина. Жаль только, что их знакомство омрачено трагическими событиями. С другой стороны, не случись катастрофы и останься Аманда жива, сидел бы сейчас Кевин Росс напротив нее с бокалом вина в руке?..
Вопросы, на которые Рут не могла или не желала находить ответы.
— Выпьем за новую жизнь, — предложила свой тост Рут. Не дожидаясь возражений или дополнений Кевина, она чокнулась с ним и быстро осушила свой бокал.
Вино оказалось на редкость крепким. Возможно, Рут так показалось из-за того, что у нее с утра во рту маковой росинки не было, а набрасываться на еду она сочла дурным тоном. Аккуратно, двумя пальчиками она взяла дольку апельсина, украшавшую одно из блюд, и положила ее в рот. Однако кисло-сладкий вкус цитруса лишь усилил ее аппетит.
Кевин с ироничной усмешкой наблюдал за действиями Рут. Наконец его терпение лопнуло, и он пододвинул Рут самую большую тарелку. На листьях салатах красовался большой лангуст, щедро политый лимонным соком.
— Приятного аппетита, — вежливо произнес Кевин.
— Спасибо.
— Позволь и мне приступить. Страшно соскучился по греческому салату, — признался Кевин.
От еды они отрывались лишь по мере того, как наполнялись бокалы. Второй тост прозвучал за дружбу. Третий — за грядущие перемены и успехи, а к четвертому Рут ясно осознала, что пьяна. Кевин острил, рассказывал анекдоты и истории о посетителях «Сигала». У многих представителей так называемой элиты рыльце было в пушку.
— Видишь вон того типа? — шепнул Кевин, указав на идущего по проходу между рядами столов мужчину. — Он бросил уже трех жен, а теперь собирается жениться чуть ли не на своей племяннице. Разумеется, он всех уверяет, что она лишь воспитывалась в доме его старшей сестры. Кстати, она первостепенная стерва и грымза. Надеюсь, он не вздумал притащить свою сестрицу сюда. Своего первого мужа она свела в могилу через семь лет брака. Второй выдержал и того меньше.
— Что, тоже умер? — ахнула Рут, проникнувшись необъяснимым сочувствием к несчастному, попавшему под каблук властной и самовлюбленной жены.
— Нет. Он вовремя сбежал со своей секретаршей. Был страшный скандал. Брошенная супруга еще не один год обливала беглеца помоями во всех желтых газетах. Кажется, она даже обвиняла его в краже фамильных драгоценностей. Однако в полицию заявлять отказалась.
— Поражаюсь твоей памяти. Ты всех здесь знаешь? Такое чувство, что ты способен за милю разглядеть знакомое лицо и тут же дать ему исчерпывающую характеристику.
Кевин мертвенно побледнел, как будто только что услышал голос свыше, сообщивший, что ему осталось пребывать в бренном мире последние сутки.
— Что... что случилось? — Рут в панике осмотрелась по сторонам. — Ты кого-то увидел? В чем дело?
Кевин несколько минут молчал, словно собираясь с мыслями. Рут попыталась проследить за его взглядом, но Кевин уставился невидящим взглядом в пустоту.
— Скажи, ради бога, что стряслось? Я сказала что-то не то? Кевин, если я тебя обидела, то прости, пожалуйста...
Рут готова была разреветься от досады и злости на себя. Ну вот, она снова все испортила! Когда же она научится следить за своим языком? Самое прискорбное, что она не знала, какие именно из ее слов расстроили Кевина. Раньше она предполагала, что огорчить его может лишь нелицеприятное высказывание о бывшей невесте, но, кажется, за последние полчаса об Аманде не было сказано ни слова. К удовольствию Рут, нужно заметить.
— Рут, ты обещаешь, что не сочтешь меня сумасшедшим? — спросил Кевин после долгого раздумья над тем, стоит ли посвящать Рут в темные миры своего сознания. Или точнее сказать — подсознания, чьи запутанные лабиринты породили галлюцинацию в Джэксонвилле.
— Конечно, не буду. Ты совершенно здоровый человек. Во всяком случае, ты не более безумен, чем я. Слабое утешение, но все же... Так о чем ты хотел мне рассказать, Кевин?
Он вздохнул и принялся рассказывать Рут о том, как оказался в Джэксонвилле.
— Так вот, значит, где ты пропадал! — воскликнула Рут и тут же прикусила язык, развязанный алкоголем.
— Откуда ты знаешь, что меня не было в городе? — насторожился Кевин.
— Я... я...
Рут опустила глаза. Через минуту, когда она досконально изучила не только рисунок на скатерти, но даже и переплетение нитей, она призналась, что несколько раз звонила Кевину домой, но ни разу не застала.
— Почему же ты не оставила ни одного сообщения на автоответчике? — удивился он.
— А что я могла сказать?
— Что хочешь встретиться со мной, например.
— Я думала, ты больше не пожелаешь меня видеть. И уж точно не пустишь на порог своего дома.
— Во-первых, я бы так не поступил в силу воспитания. А во-вторых, как бы ни злился на тебя из-за Аманды... — Кевин прочистил горло, прежде чем продолжить, — я никогда не забуду твоего желания поддержать меня в трудную минуту. Ты первая предложила свою помощь... Кстати, куриный бульон оказался и впрямь целительным. Уже после двух ложек я был готов к подъему на Эверест.
— Не преувеличивай, — ответила польщенная Рут. — Это меньшее, что я могла сделать для тебя. — А хотела и того больше, чуть не добавила она. — И все же почему я могу принять тебя за сумасшедшего?
— Рут... я никому об этом не рассказывал. Не знаю даже, почему решился открыться именно тебе. — Кевин не знал, с какой стороны лучше приступить к рассказу о фантастических, невероятных событиях, произошедших с ним.
— Ты поэтому разыскал меня?
— Да. Поэтому.
— Только чтобы рассказать тайну, узнав которую люди могут счесть тебя безумцем? — с нескрываемым разочарованием спросила Рут.
Если бы любой другой человек оказал ей честь, доверив страшную тайну, она была бы польщена. К Кевину же Рут испытывала настолько сильные и глубокие чувства, что просто быть его поверенной и духовником ей было недостаточно.
— Да. Рут, я так на тебя надеюсь. Мне нужна твоя сила. Я боюсь, что не справлюсь в одиночку.
Кевин глубоко вдохнул и нервно провел ладонью по лбу. Признание давалось ему нелегко, даже при уверенности, что его тайна не уйдет дальше ушей и сердца Рут.
Рут накрыла ладонью лежавшую на столе руку Кевина. Этот жест Кевин расценил как готовность выслушать его историю.
— Когда я был в Джэксонвилле... я видел Аманду.
Рут похолодела. Не произнося ни слова, она уставилась на сидящего напротив мужчину. Не слишком ли она поторопилась с заверениями в том, что не сочтет сумасшедшим? Аманда Говард мертва. Когда же Кевин наконец осознает и примет этот факт? Когда он похоронит ее в своем сердце?