— Не думай, что я брежу. Хотя, может быть, так и есть. Тогда я решил, что она мне привиделась. Мы с Морисом немного выпили перед отъездом... Да что я объясняю, в конце концов?! Это было плодом воспаленного воображения. Я знаю, что Аманды нет. Хотя ее тело — как и тела многих других пассажиров лайнера — так и не нашли, я знаю, что шансы, что она жива, ничтожно малы. Конечно, она могла лишиться памяти...
— Это все фантазии, — резко оборвала его Рут.
Грубость и категоричность, с какими миниатюрная молодая женщина вынесла свой приговор, шокировали Кевина. Он опасался такой реакции Рут, хотя и надеялся на то, что она проявит больше сочувствия и понимания. Словно прочитав его мысли, Рут продолжила:
— Чего ты ожидал? Что я брошусь тебе на шею и буду со слезами на глазах утешать бедного-несчастного Кевина? Он уже настолько погрузился в свои печальные мысли, что не в состоянии отличить мир реальный от мира своих скорбей. У тебя был целый месяц, чтобы примириться со случившимся. Никто не виноват в гибели Аманды. Просто так случилось. Такова судьба, если тебе больше нравится это слово. Хотя что есть судьба? Все те же случайности и стечение обстоятельств.
— Я не ожидал услышать от тебя такое. — Кевин допил вино и поставил бокал на стол. Однако алкоголь только больше натянул его нервы.
— Кевин, когда же ты поймешь наконец, что губишь свою жизнь? Гробишь собственное будущее. Кого тебе больше жаль: Аманду или себя? Посмотри на себя, Кевин. Тебе не кажется, что ты и так баловень судьбы? То, чем ты запросто швыряешься, многим только снится. Престижная работа, уважение коллег, доверие пациентов, стабильный доход, большой дом... Ты никогда не замечал, что вокруг тебя полным-полно женщин, которые только и мечтают о крупице твоего внимания?
Кевин вскинул бровь и с изрядной долей скепсиса усмехнулся.
— Ты мне не веришь? Напрасно. Это чистая правда. Можешь убедиться в этом хоть завтра. Спроси любую незамужнюю пациентку или медсестру, хотели бы они стать твоими любовницами.
— Это уж слишком, — возмущенно начал Кевин, но Рут не дала ему продолжить.
— Повремени со спорами. Сначала спроси. Руку даю на отсечение, что ты получишь сто положительных ответов из ста.
— Ты считаешь меня таким завидным женихом?
— Зря смеешься. Между прочим, ты, и правда, завидный жених.
— Забавно, родители Аманды, к примеру, никогда меня не считали выгодной партией для своей единственной дочери.
— Однако сама Аманда выбрала тебя.
— И отвергла, не забывай.
— Кевин, этому может быть целая куча причин. Начиная от симптомов ПМС и заканчивая другим мужчиной.
— Что?! Ты снова за старое? Рут, если ты не хочешь, чтобы мы снова поссорились, не заводи этот разговор о якобы имевшемся у Аманды любовнике.
Рут с вызовом посмотрела Кевину в глаза. Что она теряет? Трудно чего-то лишиться, никогда этим не обладая. Ради абстрактного доверия и дружбы Кевина не стоит рисковать его счастливым будущим. А оно невозможно без истины и признания Аманды земной женщиной.
— Кевин, оглянись. Разве ты не видишь, что вокруг много других женщин?
— Мне не нужны другие женщины.
— Кроме Аманды? Но ее больше нет. И не будет. Хочешь ты того или нет. Зато рядом с тобой может быть женщина, любящая тебя всем сердцем. И...
Рут потянулась к Кевину. Ее руки сами собой обвили его шею, а губы прильнули к его губам. Что послужило причиной столь смелому поступку — то ли нервное истощение, то ли алкоголь, — Рут и сама не знала. Поцелуй показался обоим бесконечным. Сладостная нега разливалась по телу Рут, в то время как ее губы жадно целовали пересохшие от долгой беседы губы Кевина. Страстный танец языков, то налетающих друг на друга, то отскакивающих назад, сводил с ума и пьянил сильнее вина. Наваждение закончилось так же неожиданно, как и началось. Кевин слегка отклонился назад и смущенно кашлянул. Рут, наоборот, дерзко посмотрела Кевину в лицо. Нет, она и не думала сожалеть о содеянном. Она слишком давно мечтала об этом мгновении.
— Аманда не стоила тебя.
— Ты ее не знала.
— Боюсь, что ты тоже не знал ее. В противном случае ее письмо не стало бы для тебя неожиданным ударом. Люди не расстаются вдруг. Что-то наверняка предшествовало ее решению отменить вашу свадьбу. Поскольку я тоже женщина, мне трудно поверить в то, что она разочаровалась в тебе как в мужчине. Скорее она нашла другого и сочла, что он более достойная и подходящая пара для нее. Вот и все, Кевин Росс. Советую тебе примириться с этим фактом. Для твоего же блага.
— Хочешь, чтобы я поверил в твои россказни о мужчине, якобы встретившем Аманду в баре?
— Это не россказни, а чистая правда. Какой мне смысл обманывать тебя?
— Ты ведь женщина.
— Это преступление?
— Нет, но женщины подчас совершают абсолютно нелогичные поступки. Когда же их спрашиваешь о причинах того или иного шага, они как ни в чем не бывало отвечают, что и сами не знают. А ваше коронное «я так захотела» чего стоит!
— Кевин, ты ведь час назад утверждал, что я не такая, как все. Что только мне ты можешь доверить тайну. Что благодарен мне за бескорыстную помощь и сочувствие... Так чем же объяснить смену твоего мнения? Не у тебя ли семь пятниц на неделе? Не ты ли совершаешь один нелогичный поступок за другим? Зачем ты нашел меня? Для того чтобы снова обвинить в клевете? Зачем ты заводишь со мной разговоры об Аманде, если, как утверждаешь, не желаешь слушать мое мнение? Что же ты молчишь, Кевин? Я тебе и так уже слишком много сказала. Теперь твоя очередь делать чистосердечные признания.
— В чем мне признаться? В том, что ты привлекаешь меня как женщина? Что у меня голова закружилась от одного твоего поцелуя? Этих откровений ты от меня ждешь?
Рут затаила дыхание. Да, именно эти слова она мечтала услышать от любимого мужчины, но, судя по тону Кевина, этого признания она не получит от него. По крайней мере, этим вечером. В сегодняшнем спектакле режиссером Кевином Россом ей отведена роль злой ведьмы, которая не дает жизни двум влюбленным. Вот только Кевин не учел одно маленькое «но». Жизнь осталась лишь у одного из влюбленных. Да и ту он пускает под откос, не желая прислушиваться к добрым советам «злой тети».
— Рут, ты мне очень симпатична. Я уверен, что ты добрая, отзывчивая женщина, но почему же ты с таким упорством пытаешься меня убедить, что у Аманды был любовник? Да и кем он мог быть? Аманда с утра до ночи пропадала в своем салоне, а вечера мы проводили либо вдвоем, либо в доме ее родителей.
Рут проглотила нервный смешок. Кевин снова за свое. Уверяет, что не желает слышать об измене Аманды, а сам тем не менее подталкивает Рут к тому, чтобы она подкинула ему идею о том, кто мог быть любовником его бывшей невесты. Хитрый лис!
— Кевин, я уже не раз говорила, чтобы ты избавился от шор на глазах, — снисходительным тоном заботливой мамаши начала Рут. — Кто мог быть любовником Аманды? Да кто угодно! Например, ее босс. Кстати, после катастрофы с «Куин Мэри» он тоже куда-то исчез. Салон временно закрыт по каким-то малопонятным причинам. Клиенты возмущены и требуют объяснений от дирекции «Бьюти&Лайф», да только кто же им даст ответ?
— Откуда тебе это известно? Удивление Кевина потешило самолюбие Рут. Недаром она учится на специалиста по связям с общественностью. Уж что-что, а вытянуть нужную информацию и заинтриговать клиента она умеет.
— У меня свои источники информации, — уклончиво ответила она, не пожелав выдавать свою подругу-сплетницу Бритни.
Удивительно, но та всегда приносила Рут не только самые последние, но и самые невероятные известия. Новость о таинственном исчезновении владельца самого дорогого и популярного салона красоты Майами-Бич была как раз из таких новостей. В них сложно было поверить, но не поверить было еще сложнее.