Впрочем, Стэну приходилось куда лучше, чем клеркам, которые в самое пекло томились в душных пыльных офисах, перекладывая с места на место бумажки. Выбрав для себя виндсёрфинг в качестве не только хобби, но и профессии, Стэн не прогадал. Прохлада океанского бриза, соленые брызги, окропляющие перегретое на солнце тело, — вот она, подлинная романтика жителя Атлантического побережья.
А вот его подружке наверняка сейчас несладко. Неудивительно, что в последние дни она стала очень раздражительной и нервной. Когда же Стэн завел разговор о том, что ей, возможно, стоит сменить работу, Кэрол и вовсе взбесилась. Заявила, что в отличие от него у нее стабильная и серьезная работа, говорить о которой никогда не стыдно. Из ее слов следовало сделать вывод, что сам Стэн занимается сомнительным ремеслом. Его заработок целиком и полностью зависел не только от настроения туристов, но и от направления ветра. Как назло в последние дни был полный штиль. Чертовски редкое явление для Майами. Едва ли не раз в десятилетие.
Почти столь же редкое, как незамеченный синоптиками ураган. Взять, к примеру, этот проклятый «Стэн», во время которого они с Кэрол лишь чудом спаслись. Стэн потом не раз с дрожью вспоминал страшное кораблекрушение, десятиметровые волны, смывавшие с накрененных палуб десятки людей. Грохот и треск, раздававшиеся в кромешной тьме и разбавляемые душераздирающими криками людей, уносимых в океанскую пучину. Только ли совпадение, что ураган, названный метеорологами впоследствии его именем, сохранил жизнь не только ему, но и женщине, которую он полюбил с первого взгляда?
С Кэрол они познакомились во время первого ужина на лайнере. Молодая шатенка привлекла внимание не только Стэна, однако танцевать она согласилась лишь с ним. После нескольких кругов по танцплощадке Стэн был уже по уши влюблен в общительную и остроумную журналистку. Сейчас, по прошествии почти двух месяцев с того страшного кораблекрушения, он и представить себе не мог жизни без Кэрол. Стэн даже мирился с тем, что в их паре Кэрол лишь позволяла себя любить. Возможно, это было вызвано чувством благодарности за спасение жизни. Стэн боялся выяснения отношений — вдруг Кэрол решит порвать с ним? Нет, они не могли расстаться после того, как побороли смерть.
Другим не так повезло. Стэн вспомнил того парня, что заходил к нему ранним утром, сразу после того как Кэрол умчалась на работу. Как же его звали? Кажется, Кевин. Бедолага потерял свою невесту в тот злосчастный вечер, когда на «Куин Мэри» налетел смертельно-разрушительный ветер. Жаль, что он ничем не смог ему помочь. У него и так с памятью нелады. Кэрол вечно ругалась на него. То он забудет купить продукты к ужину, то звонит в разгар пресс-конференции, хотя она «тысячу раз предупреждала» его! Стэн напряг память, но так и не вспомнил пассажирку злополучного лайнера по имени Аманда Говард. Женщина на фотографии кого-то ему напоминала, но он готов был поклясться, что не знаком ни с какой Амандой. Какая бы плохая память у него ни была, всех знакомых женщин — и тем более таких красавиц! — Стэн помнил по именам.
Возможно, именно поэтому под его чутким руководством предпочитали заниматься в основном женщины. Лишь Кэрол упрямилась и ни за что не соглашалась попробовать свои силы в катании на доске по воде.
Кстати, Кэрол пора бы уже вернуться. Стэн побрел в кухню и налил себе стакан апельсинового сока, охлажденного почти до состояния фруктового льда. Смутное волнение одолевало его каждый раз, стоило Кэрол задержаться на работе дольше обычного. Вот и сейчас Стэн места себе не находил.
Из головы не шел этот тип, непонятно зачем таскавшийся по домам с фотографией погибшей невесты. С самого утра настроение было испорчено. Хорошо, что Кэрол уже ушла, иначе она бы весь день ворчала и срывалась на ни в чем не повинных людей. Таков уж у нее нрав. Где же она? Стэн снова покосился на часы. Кэрол задерживалась почти на час. Звонить она строго-настрого запретила, якобы не желая потом объяснять редактору или собеседнику, кто ей поминутно трезвонит и отвлекает от работы.
Однако Кэрол бывала и другой: веселой, немного легкомысленной и азартной, остроумной и ироничной. Именно такой Стэн ее и любил. Именно на такой женщине он мечтал жениться. Жаль, что Кэрол не спешит связывать себя узами брака с кем бы то ни было. Так она однажды ему и заявила, когда Стэн лишь намекнул на то, что был бы счастлив иметь такую жену, как она.
Временами ему, правда, казалось, что Кэрол не до конца искренна с ним. Нет, он никогда не подозревал ее в измене. В этом отношении он безоговорочно доверял ей. Кэрол не умела лгать. Она краснела, смущалась, отводила в сторону глаза, так что даже ребенку было понятно, что обманщица из Кэрол никудышная. Однако что-то в ее поведении настораживало Стэна. Да и сама Кэрол, похоже, мучилась от недоговоренности. Именно отсюда исходили ее нездоровая нервозность и раздражительность.
Дверная ручка дернулась, и сердце Стэна радостно ускорило бег. Кэрол пришла! Большего для счастья и не надо: просто быть рядом с любимой женщиной.
— Привет? Как дела? — спросил Стэн, едва Кэрол переступила порог его дома.
— Нормально, — пробурчала она, бросив связку ключей на полочку с телефоном.
Ну вот, Кэрол опять не в духе.
— Устала? — заботливо спросил Стэн, подойдя ближе, чтобы поцеловать любимую.
— Как собака. Еще эти проклятые пробки. Того и гляди машина расплавится на солнце, — раздраженно ответила она, позволяя Стэну поцеловать ее в щеку. — Ты так и провалялся весь день на диване?
Стэн проглотил обиду и как можно доброжелательнее ответил, что приготовил для них с Кэрол почти королевский ужин.
— День, полный событиями, — саркастично прокомментировала Кэрол.
Она не раз давала себе слово, что не будет язвительно обращаться со Стэном. В конце концов, он отличный парень. Добрый, заботливый, сильный... Из-за ее вечных придирок он наверняка считает ее стервой и мегерой — как же иначе! — а ведь она искренне полюбила его с первого взгляда. Подумать только, скептичная и циничная до мозга костей Кэрол Перкинс по уши втрескалась в парня из спасательной службы круизного лайнера! А ведь у нее были все шансы захомутать какого-нибудь бизнесмена или политика. Нет, она никогда не добьется в этой жизни успеха. Слишком часто она идет на поводу у своих чувств, не желая слушать доводы разума.
Стэн спас ей жизнь. Кэрол ни на минуту не забывала об этом. Он готов был отдать за нее свою собственную, если бы понадобилось. А она? Разве она была с ним честна и откровенна? Кэрол несколько раз собиралась с духом, чтобы рассказать Стэну о том, каким образом она оказалась на «Куин Мэри» и почему ее имени не было в официальном списке пассажиров, который был восстановлен после крушения лайнера. Однако Стэн не придал этому никакого значения. Всем свойственно ошибаться. Неудивительно, что в многостраничном списке пассажиров пропустили одно-единственное имя.
После кораблекрушения Кэрол провела пару дней в больнице, а потому не видела новостного сюжета, который привел Рут в дом Кевина. Знай Кэрол, что Аманда так и не дала жениху о себе знать... Впрочем, ее и без того мучила совесть. Каждый раз, когда Стэн сжимал Кэрол в объятиях и шептал нежные признания в любви, ее тревожили мысли об Аманде. Интересно, где она сейчас? Зачем ей понадобился весь этот маскарад?
— Было еще кое-что... — Стэн замялся, не зная, стоит ли рассказывать Кэрол о визите Кевина. Вдруг это окончательно испортит ей настроение?
Однако загоревшиеся от любопытства глаза Кэрол убедили его в обратном. Журналистское чутье подсказывало Кэрол, что речь идет не о каком-то пустяке, а о чем-то важном.
— Утром ко мне приходил один парень, — начал Стэн.
— Что он хотел? — быстро спросила Кэрол. Профессионализм взял верх. Она едва удержалась от того, чтобы достать из сумочки блокнот.
— Его интересовала одна женщина, которая была вместе с нами на «Куин Мэри».