Однако после пары кружек пива и хвастливой болтовни Курта Кевин почувствовал щемящую тоску по домашнему уюту. Интересно, чем занимается Рут? Пока Курт флиртовал с официанткой, Кевин набрал номер сотового телефона Рут и предупредил, что задерживается. Судя по голосу, Рут немного огорчилась, но не стала выражать недовольство.
Через час, когда Кевин выслушал полный отчет о достижениях и заслугах доктора Саймона и выпил предельно допустимую для себя норму пива, Курт снизошел до того, чтобы поинтересоваться его делами. Кевин попытался отделаться дежурной фразой о том, что у него все в порядке, но Курт жаждал узнать, не появилась ли в жизни приятеля женщина.
— Что-то ты в последнее время не показываешься на людях.
— Если ты имеешь в виду бары и клубы, то я и раньше не был любителем.
— Раньше у тебя была Аманда. С ней и ее папашей не особенно разгуляешься.
— Курт! — одернул его Кевин.
— Говорят, все вечера ты проводишь в обществе весьма привлекательной и сексапильной красотки, — проявил осведомленность Курт, в очередной раз поразив Кевина. Откуда этот проныра все знает? Растерянность Кевина потешила самолюбие Курта, и он снизошел до объяснения: — Моя новая подружка Джессика живет неподалеку от тебя. Ты не представляешь, какой вид открывается из окна ее спальни!
Кевин усмехнулся. Курт в своем репертуаре. Он даже не удосуживается скрывать свою наглость и раздутое самомнение. Его отъезд в Атланту стоило отметить хотя бы потому, что они больше не будут изо дня в день сталкиваться в дверях клиники.
— Мы с Рут друзья, если тебя это так интересует, — процедил сквозь зубы Кевин.
— О! Теперь это так называется? — Курт всем своим видом давал понять, что ни на йоту не поверил в детские сказки о дружбе между мальчиками и девочками. — Дружба между мужчиной и женщиной — это всегда отношения либо бывших, либо будущих любовников.
Кевин поднялся из-за столика и пошел прямиком к выходу.
Какой же он идиот, что променял тихий вечер с Рут на пьянку с Куртом!
Сев в такси и назвав свой адрес, Кевин ощутил тревожное волнение. Срок, назначенный Рут, истек. Сейчас он переступит порог дома и встретится лицом к лицу с женщиной, которая стала его ангелом-хранителем. Сердце Кевина защемило, едва он вспомнил, как добра, терпелива и предупредительна была Рут все эти дни. Какой же он болван! Только и говорил об Аманде, словно не замечая, какую боль причиняет своими словами и воспоминаниями женщине, которая его любит. А он? Какие чувства он испытывает к Рут? Только ли дружеские?
Кевин вспомнил нежность ее рук и требовательность поцелуев... Вспомнил, как Рут трепетала в его объятиях от сладостного любовного восторга... Решение, принятие которого пугало Кевина, пришло само собой.
— Вы не могли бы ехать чуть-чуть быстрее? — попросил Кевин таксиста.
Его переполняло доселе незнакомое, будоражащее чувство, волнение, словно он готовился впервые переступить замкнутый круг, который сам же вокруг себя очертил после гибели Аманды. Кевин был уверен, что его ждет неизмеримо больший мир, полный ярких красок, бурных переживаний и новых впечатлений. Мир, который они с Рут создадут сами.
К удивлению Кевина, в доме было темно. Пугающая, гнетущая тишина насторожила его.
— Рут? — в вопросе прозвучал испуг. Поскольку в ответ не раздалось ни звука, Кевин с еще большим волнением позвал снова: — Рут, ты дома?
Тишина. Может быть, Рут легла спать пораньше? Кевин быстро поднялся по лестнице на второй этаж, но спальня для гостей была пуста. Куда же могла подеваться Рут? Неужели она обиделась из-за того, что он задержался после работы именно в тот самый вечер, которому суждено было стать решающим в их отношениях? Быть может, Рут разочаровалась в нем? Если бы она только знала, как ему стыдно! Нет, Рут не может исчезнуть сейчас, после того как он понял, что любит ее. Аманда навсегда осталась в прошлом. Но поверит ли ему Рут? После стольких слов о вечной любви к Аманде...
Кевин опустился на кровать и закрыл лицо руками. Неужели он потеряет и вторую любимую женщину? На сей раз винить ему будет некого. Только самого себя.
Взгляд упал на радиотелефон, оставленный Рут на кровати, возле подушки. Кевин тут же набрал по памяти номер ее сотового, но автоответчик сообщил, что абонент находится вне зоны действия сети, и посоветовал перезвонить позже. Кевин громко чертыхнулся и отшвырнул ни в чем не повинный телефон. Куда могла подеваться Рут? Он уже не на шутку тревожился за нее. Почему она не предупредила его о том, что собирается покинуть город? Быть может, не сочла нужным? После того наплевательского отношения, которое он словно нарочно демонстрировал последние дни, Рут имела полное право сбежать от него за тридевять земель.
Кевин осмотрел комнату. Косметика Рут осталась на своем месте, на тумбочке перед большим зеркалом. На стуле покоилась трикотажная майка, в которой Кевин видел Рут в последний раз. Возможно, Рут отправилась навестить подругу, а он уже напридумывал черт знает что. А телефон вышел из строя... Кевин осознавал, что пытается успокоиться себя. Нужно осмотреть дом. Вдруг Рут оставила ему какую-нибудь записку?
В кухне Кевин обнаружил гору продуктов. Похоже, Рут собиралась устроить им настоящий пир. Что ей помешало?
В гостиной записки тоже не было. Все вещи на своих местах. Ничего необычного или странного. Внезапно взгляд Кевина зацепился за распотрошенную газету, часть страниц которой осталась на журнальном столике, а часть — оказалась возле полочки с телефонным аппаратом. Кевин взял в руки газету и обнаружил, что Рут — а кто же еще? — оторвала от нее маленький кусочек. Зачем? Лежавший рядом карандаш подсказал, что Рут воспользовалась им, чтобы записать какую-то информацию, сообщенную по телефону. Кевин усмехнулся: до Шерлока Холмса ему еще очень далеко.
Красная лампочка на автоответчике свидетельствовала о том, что есть новое сообщение. Кевин прослушал его, но к делу о пропаже Рут оно не имело никакого отношения. От нечего делать Кевин промотал пленку назад и...
— Это Кэрол Перкинс. Я звоню по поводу Аманды Говард. Доктор Росс, если вы все еще желаете узнать о ней, то позвоните мне по телефону...
Кевин не верил своим ушам. Дрожащими пальцами он набрал номер Кэрол, забыв, что уже неприлично позднее для звонков время.
— Алло, — сонный голос на другом конце провода смутно напоминал голос на автоответчике.
— Кэрол?
— Да.
— Кто звонит?! — услышал Кевин раздраженно-возмущенный голос мужчины.
— Я Кевин Росс.
— Минутку, — мгновенно проснувшись, ответила Кэрол и шепнула кому-то: — Это меня.
Кевин не знал, что и думать. Имя Кэрол Перкинс ни о чем ему не говорило. Откуда она знает Аманду? Почему она позвонила именно сегодня, когда он решил начать новую жизнь?
— Алло, мистер Росс, вы еще здесь?
— Да-да, — поспешно отозвался Кевин. — Что вам известно об Аманде?
— Разве ваша сестра вам не рассказала? — с нескрываемым разочарованием ответила вопросом на вопрос Кэрол.
— Моя... кто?!
— Ваша сестра... Рут, кажется. Она звонила мне несколько часов назад.
— А-а-а, — протянул Кевин, разгадав замысел Рут. Видимо, она назвалась его сестрой, чтобы получить нужную им обоим информацию. Только вот куда она сама запропастилась? — Мне жаль, Кэрол, но вам придется повторить все, что вы сказали Рут. Я припозднился и теперь нигде не могу ее найти.
— Наверное, она уже улетела в Джэксонвилл.
— Куда?! Что ей понадобилось в Джэксонвилле? Кэрол, что вам известно об Аманде и Рут?
Кевин вспомнил, как увидел Аманду с каким-то мужчиной в автомобиле... Тогда он всерьез испугался, что сходит с ума и его начали посещать галлюцинации. Теперь же все становилось на свои места. Случайная встреча на перекрестке в Джэксонвилле не была плодом его больного воображения. Это была Аманда во плоти. Рядом со своим любовником, ради которого она бросила жениха и прошлую жизнь.