— В смысле?
— Есть же… то есть, должен быть другой вариант, менее кровопролитный. Сомневаюсь, что эээ… древние, дабы обладать подобной силой, использовали такие методы. Тогда им пришлось бы извести весь императорский род, и до нашего времени вряд ли кто дожил бы.
— Есть, — согласилась Кай. — Но, для этого наследник должен быть совершеннолетним. Рикон совсем младенец, а император потерял свои способности, когда родился его сын.
— Ну, хорошо. Тогда у меня ещё вопрос. Я поняла, что здесь делаю я, что делают эти трое невезучих полукровок. Но вот чем насолила тебе Надежда? В магии она полный ноль.
— Надежда? Ах, эта, — Кай кивнула на мою подругу (с каких это, интересно, пор я считаю ее подругой?). — Неужели на твоей мелкой планетке не учили таким банальным вещам, как взаимодействие материй? Огонь, вода, земля, воздух… Каким ещё образом, по-твоему, можно заставить работать совместно четыре разных стихии. Хорошо ещё, если они могут сочетаться, а что делать с двумя противоположными и абсолютно враждебными? Естественно, требуется пятое звено. И..! Главное! Оно не должно иметь на себе ни единой капли воздействия любой из стихий. Где такого взять? Из другого мира! Полностью, совершенно, абсолютно лишённого магии. Оказывается, и такие существуют. Пришлось, конечно, повозиться с заклинаниями, чтобы Аномальные Точки стали функционировать так, как нужно мне. О! Исследовательская группа чуть от счастья не умерла, когда стала получать по одному иномирцу в месяц. План был совершенен, но в один момент нам чуть не пришлось сворачивать всю операцию. Сначала этот рыжий идиот, потом проблема с Истоком. Представляешь, нам чуть не пришлось устранять наследника, но и с этим случились какие-то заморочки. Но вскоре всё наладилось…
— Стерва, — раздался голос. — Жалкая, трусливая тварь!
Нет, это не я сказала, хотя подобное желание просто сжигало меня. Такие весьма лестные слова в адрес Кай произнес Шантэр. Похоже, он уже давно проснулся и прослушал нашу задушевную беседу о будущих перспективах в качестве первоклассных жертв Тёмному. Просто ирония Судьбы. Ещё совсем недавно я сама составляла подобный список, правда, у меня имелись более мягкие условия для участия в таком сомнительном развлечении.
Секундочку. Если Кай сказала правду, а Крист с ней заодно, значит, и он знает об этом плане?
Не может быть! Нет! Он, конечно, язва, прагматик и эгоист, но уж точно не психопат и не убийца с манией величия. Его, скорее всего, использовали так же, как и он меня.
И тут проявил интерес к моим нестройным мыслям другой мужской… голос:
— Ну, зачем так грубо?
Его голос!..
— Ты?!
— Я, — согласился Крист. — А ты, видимо, Шантэр. Верно?
Кай кивнула, а я тем временем таращилась на него.
Странно было видеть Его человеком. Я так уже привыкла ощущать Криста кристаллом, что сложно было осознать его отдельной личностью. Но это был именно он. Голос, правда, показался слегка другим, не таким мелодичным что ли. Но вот интонация никуда не делась. Я именно таким Криста и представляла.
Как описать Его в двух словах? Не знаю. Мне хватит и одного. Идеал. Наверное, если б я представила себе мужчину своей мечты, то он, скорее всего, выглядел бы именно так. Возраст колеблется от двадцати до тридцати лет. Короткие тёмно-русые волосы, правильные черты лица и самые великолепные глаза, которые мне доводилось видеть: с огоньком иронии и веселья. Если, конечно, не обращать внимания на скрывающуюся за ними холодность, спокойствие и легкое прикосновение арктического холода. Что-то подобное мне "посчастливилось" наблюдать в зеркале, когда всматривалась в собственные глаза. Вдобавок (словно природе было мало того, чем она его уже наградила) великолепное тело. И где же справедливость?..
Тем временем Крист подошел к Кай. Это смотрелось несколько забавно, так как она была одета в костюм, принадлежащий эпохе технологий, а он будто только что вышел из средневекового замка. Камзол, штаны, плащ, сапоги, даже меч в ножнах. И главное — одежда сидит на нем идеально. Настоящий красавец. Само совершенство.
Ненавижу этого ублюдка!!! Задушила бы собственными руками, если б смогла встать.
— Значит, все в сборе, — улыбнулся Крист. От вида такой Его улыбки мне захотелось пойти и утопиться, потому что она не предвещала ничего хорошего.
— Шантэр, Мисти, Дэни, Надежда, а это… — он задержал на мне взгляд чуть дольше, чем на остальных, и я буквально заледенела под столь пристальным вниманием с его стороны.
Он… меня… узнал?
— Это Весна, — представила меня Кай. Похоже, она питала к Кристу какие-то чувства, так как слишком подобострастно на него смотрела. Но Крист походя бросил:
— Недостатком юмора твои родители явно не страдали.
Я уж едва не выкрикнула в ответ Ему что-нибудь едкое и язвительное, но, едва бросив эту свою фразу, Он тут же потерял ко мне интерес. Тем временем я успела заметить, как Шантэр и уже очнувшаяся Мисти о чем-то усиленно перемигиваются. Думаю, темой обсуждения являлось сваленное у одной из стен огнестрельное или лазерное оружие. Вероятно, когда Кай их сюда заманила, они взяли с собой некую подстраховку. Я б тоже, например не рискнула спускаться в подземелье, окутанное древней магией, без оружия.
— А где же Рикон? — спросила Кай, кидая на меня и на Криста немного ревнивые взгляды.
— Оставил в одной из таверн Альялы. Не вижу смысла раньше времени тащить его сюда. Как только подготовим ритуал, заберу.
Тут Шантэр едва заметно мне подмигнул. Ах, да. Оружие ближе всего находилось ко мне. Но вряд ли я смогу до него добраться. Вот бы какой-нибудь отвлекающий маневр…
Не успела я об этом подумать, как Шантэр бросился на Криста, а Мисти рванула к Кай. Светлый, откуда только они силы нашли? Я, например, ощущаю себя слабее насекомого. А, Тёмный! О чем я только думаю, мне б к оружию!.. Но каким образом? Да ползком.
Странно, но моему телу почему-то не понравились мои действия. Чертыхнувшись, я опустилась на колени и начала движение к спасительной куче смертоносного и огнестрельного металла. Вставать я не решилась, перед моими глазами и так плясали круги. На мгновение я обернулась посмотреть, что же творится вокруг?
Посмотреть было на что! Мисти повалила Кай на землю, и теперь они обе катались по ней, царапаясь и шипя словно кошки. Крист и Шантэр устроили что-то вроде учебно-показательного рукопашного боя. То есть черноволосый полукровка пытался нанести Кристу хоть какое-нибудь увечье, а тот играючи уворачивался от ударов, даже не пытаясь напасть. Ой, не нравится мне всё это. И что-то подсказывает: времени осталось мало…
Ну же.
Быстрее.
Ручками, ножками. Шевелись.
До заветной стены осталось всего с метр. Эх. Как близко и как далеко!
Ух ты. Перед глазами все плывё-ё-ёт. Стенка-а-а, куда же ты?
Весна! Не смей падать в обморок! В следующий раз можешь уже и не проснуться. Соберись. На тебя вся надежда.
Ладно-ладно.
Ещё пара сантиметров — и я уже держу в руках какой-то маленький "баллончик". Совсем забыла, я ж ничего не понимаю в оружии. М-да. Своевременное заявление.
Я повернулась и увидела, что неподалеку от меня, удивленно хлопая глазами, очнулся… Дэни. Представляю, насколько он удивился, разглядев заварушку, представившуюся его взору. Секунду помявшись, я кинула ему свою находку. Знаете, почему из меня никогда не получился бы хороший наемный убийца? Потому что стрелок из меня никудышный. Я и с расстояния в два метра не попала бы в цель в виде двухэтажного дома.
Но к чему это лирическое отступление? Да к тому, что "баллончик"-то приземлился в нескольких метрах от Дэни, до которого всё ещё не доходил смысл и ужас происходящего.
Обреченно вздохнув, я решила взять что-нибудь внушающее мне надежду, что я знаю, как с этим обращаться. Взгляд метнулся к чему-то отдаленно напоминающему пистолет, из которого стреляла Кай. Гм…. Я смело схватила это чудо техники. А почему бы и нет?