Шедшие в центре атакующей группы усиленно работали по нижним ярусам из подствольников, отчего лестница дрожала, вселяя опасения насчёт своей прочности. В пылу боя, правда на это мало кто обращал много внимания.
Особенного труда отряду стоило выбить монстров из перехода между одиннадцатым и тринадцатым уровнем, где находился вертикальный так и не закрывшийся переходд в экспериментальную зону. Надетые на лицо противогазы снижали обзор, что не могло не увеличить количества потерь, причём если теневые ходки были просто проворными зомби, то двумерники являлись чем – то особенным. Кровожадные незаметные тени раз за разом проникали незамеченными, в суете грандиозной битвы , возникая порой у самого носа отряда. На месте эти твари стояли только когда добирались до кого – нибудь. Повсюду слышались крики. Временами кто – то попадал в аномалии за которыми уже никто не следил. Денис в ужасе смотрел, как двумерник в метре от него протыкал какому – то мужику лёгкие. Глаза вояки умоляюще посмотрели на Дениса. Раздалась очередь и двумерник упал, словно лёжа со свей последней жертвой в обнимку.
С громадным трудом пробившись до пятнадцатого уровня, отряд остановился.
- Заходим на уровень ! – заорал Денис, хотя видел, что заходить на уровень уже почти некому. В живых остались пятеро. В том числе Петро, нёсший регистратор, сильно раненный Беркут , сам Денис и ещё двое каких – то очень удачливых вояк, которых Денис в лицо не знал.
По полу уровня змеились какие то толстенные кабели. Местами они были порваны либо перегорели, но где – то до сих пор жужжало электричество. Освещение на уровне было того же уровня, что и лестничное. Полумрак, изредка разбавляемый вспышками отдельных ламп – идеальное место для нападения двумерников. К счастью вместо них было слышно лишь попискивание мутировавших крыс.
План состоял в том, чтобы добраться до грузового лифта, который вёл вниз до двадцать шестого уровня и служил для переброски тяжёлого оборудования. Правда спланировать это было гораздо проще, чем сделать. Регистратор вдруг показал высокую активность аномального поля.
- А я то думал всё – чего это на этом уровне так спокойно. – проворчал про себя Петро, исследуя границы перегородившей путь аномалии. Над ухом строчило несколько автоматов, но это не мешало ему сосредоточиться. – Сейчас! Ещё пару минут! – крикнул он, изучая показания регистратора.
- Нет у нас пары минут ! – крикнул Денис, бросая в место, где предполагаемо находилась аномалия какой – то кусок строительного мусора. Ничего не произошло. Кусок бетона улетел в полутьму. Мигнула лампа освещения, а когда снова загорелась, то ничего уже не было.
Двое везунчиков, видя что путь свободен запаниковали и бросились бежать вперёд по коридору. Видно у них всё же сдали нервы.
- Стойте! Заорал Петро, но было уже поздно. С едва слышным плеском их тела погрузились во что – то внешне напоминающее жидкий бетон. Ужасный двойной крик разорвал и без того шумную атмосферу и они исчезли, словно их и не было. Только лёгкое облачко вонючего дыма свидетельствовало, что всё это было на самом деле.
- Бетонная ванна ! – крикнул Денис.
- И что делать ? – Петро выпустил в толпу напиравших тварей последнюю гранату из подствольника.
- Надо прыгать по кочкам на полу, пока не переберёмся. Дальше – на лифт. – ответил Денис, осматривая пол. В некоторых местах он был действительно чуть темнее и выше.
- Идите! Я остаюсь. – крикнул Денису и Петро Беркут. Выглядел он не важно. Опираясь одним плечом о стену, он как – то очень неловко для себя менял магазин. Денис понял, что долго Беркут не протянет. Рана на боку и ноге выглядела просто ужасно. Непонятно было как он вообще сюда дошёл.
- Встретимся в Вальхалле! – крикнул ему Денис, бросая в коридор пару ручных гранат и прыгая в аномалию. Нога опустилась на тёмное пятно на полу и… ничего, только край подошвы задымился. Воздавая мысленные почести толстим Советским ботинкам, он двинулся дальше. Осторожный Петро ступал за ним след в след. Они преодолели уже двадцать метров огромной аномалии, когда калаш за их спинами внезапно затих.
- Вина и баб тебе Там, Беркут… - прошептал Денис и не оборачиваясь двинулся дальше. Никто из тварей не рискнул броситься за ними.
Аномалия оказалась такой большой, что Денис уже начал опасаться, что рано или поздно подошвы прогорят и аномальная дрянь, плескавшаяся в ванне обожжёт ему ноги. Тем не менее ещё через двадцать метров регистратор Петро прекратил бесноваться. Ноги Дениса встали на твёрдую почву.
- Ну вот почти и всё . – сказал он Петро, отойдя от Бетонной ванны на десяток шагов.
Краем глаза Денис успел уловить предостерегающий жест Петро. Схватившись за автомат он успел заметить лишь росчерк чего – то чёрного, а затем почувствовал острую нарастающую боль в груди. Автомат как – то слишком гулко стукнулся об бетонный пол. Словно во сне он услышал свой хлюпающий кашель. Из уголка рта потекла струйка крови, падая на тонкую скрюченную руку двумерника, торчащую из его груди. Раздались выстрелы калашникова. Денис почувствовал новый приступ уже более тупой боли, и тело твари отшвырнуло в сторону. Ноги сами собой стали ватными и подкосились, но Денис даже не почувствовал удара о землю. На бесконечное мгновение он потерял сознание, а когда очнулся, Петро на плече тащил его к лифту . Кровь из груди падала на ботинки, а дышал Денис вообще лишь каким – то чудом. Лифт работал и оказался открыт. Петро втащил Дениса внутрь.
- Всё бу…т …ошо. Дер…сь! Смот…ч… я наш…л! – слова Петро долетали До Дениса, как сквозь вату. Он умирал. Повернув голову, он успел заметить, как Петро нажал на панели управления лифтом цифру 20. Потом свет вокруг стал гаснуть – всё быстрее и быстрее…
***************
Василий почувствовал себя сидящим на стуле. Голова ныла так, словно в неё забили гвоздь. Он попытался пошевелиться, но не сумел. Не сумел даже глазами пошевелить. Его тело словно стало чужим. Руки и ноги превратились в такие же безучастные детали обстановки, как электронная панель, мерцавшая прямо перед его носом. Сбоку неё красным цветом мигала лампочка «Блок 7 степени».
- Ты должен помочь нам, Вестник. – послышался шепоток медленно, словно змея, вползавший в сознание.
- Кому вам ? – так же мысленно спросил Денис.
- Странникам. Волей таких как ты, нас тянет в ваш мир. Вы разрушили барьер, но только в одном направлении и слишком слабо. Мы не можем вернуться. Теперь мы затянем ваш мир к себе целиком. Ваш мир хороший… - ответил шепоток.
- При чём тут я ? – спросил Василий.
- Оооооооо! Поверь. Ты сможешь нам помочь. - пришёл ответ.
- Нет! Ни за что! – внутренне взорвался Василий. Внезапно перед его глазами возникло серое маленькое лицо с громадной головой. В эту же секунду мозг взорвался адской болью. Взор заполнился сине - зелёным туманом и рука Василия поднялась над панелью управления.
***********
Всё было, словно во сне. Беркут, Петро, двумерник. Смерть….
- Где я? Если я умер, то почему я думаю ? – подумал Денис. Внезапно его лёгкие сами собой сделали резкий вдох и Денис открыл глаза. Его раздирало в приступе дикого кашля, но боли не было. Из лёгких вылетали последние капли крови. Руку что – то кололо. Раскрыв кулак, Денис увидел Колобок. Этот артефакт был способен в считанные минуты залечить любые раны. Часть артефакта распалась пеплом. Теперь он непригоден.
- Минуты? – мелькнула в голове мысль. – Значит я лежал здесь уже несколько минут ? А где же Петро ? - Повернув голову на бок Денис увидел его… Точнее то, что им было.
Петро лежал на полу, раскинув руки. Рядом валялся более бесполезный для него автомат, а на стене лифта, вцепившись ему в шею, словно появившись из ночного кошмара, сидела гигантская чёрная пиявка. Очевидно они не заметили её в темноте царившей в кабине лифта. Временами по её телу пробегала волна, словно очередная порция крови расталкивала её горло изнутри. Достав «Каштан» Денис высадил в тварь всю обойму. Все тридцать патронов. Больше обойм не было. Во все стороны, словно из опрокинутого ведра, брызнула кровь. В темноте её цвет был таким же чёрным, как и цвет тела отвратительной твари . Пощупав руку Петро Денис опустил глаза. Она была холодная. Пульса не было.