- Да не ори ты так, идиот ! – крикнул Денис, с трудом справившись с приступом паники. Дрожащей рукой он нашарил остатки полусгоревшей рубашки, валявшейся на полу.
- Проклятье ! Намокла. – процедил он сквозь зубы. Он уже не понимал, что удерживало его от безумия. Нехватка сил, вызванная голодом, или собственная твёрдость духа. Денис, чувствовал всей кожей, как на его коже шевелились невидимые гады. – Что они делают там ? Пьют кровь, а может чего похуже ? – думал он, слушая своё дрожащее в темноте дыхание.
Чиркнула ещё одна спичка. Взору Дениса открылся Василий, отчаянно копошащийся на полу пещеры. Чёрные черви, попавшие на свет, тут же отцеплялись от его тела и шустро спешили в темноту, словно свет причинял им боль. Денис посмотрел на свою руку. Там происходила та же картина.
- Как ты можешь так просто стоять !? Ты же весь в них ! Господи ! – орал Василий Денису, который отрывал кусок материи от внутренней части карманов. При скудном свете этого пропитанного углём кусочка тоненькой ткани, они торопливо стянули с себя одежду, тщательно протряхнули её и осмотрели друг друга, однако даже потом, когда по настоянию Дениса они ушли подальше от воды, Василию казалось, что где – то на его теле ещё сидят чёрные черви. Денис же тем временем рассказывал о том, что в детстве он с отцом часто ловил раков.
- Когда вылазишь из тины, то нередко весь в этих тварях бываешь. Сначала коробило, а потом привык. Правда когда я их сразу увидел, то тоже от страха, чуть в штаны не наложил. Другой вопрос – откуда в пещере пиявки… - сказал Денис.
- Ты хочешь сказать, что мы недалеко от выхода и они попали сюда с поверхности ? – оживился Василий.
- Надеюсь… Правда в пещерах часто обитают эндемики… Ну… виды которые пробыли здесь без влияния окружающей среды миллионы лет. То, что здесь есть черви, ещё не значит, что где – то есть выход . – сказал Денис, внимательно посмотрев в глаза Василию.
- То есть они здесь всегда были ? – Василий помотал головой из стороны в сторону, словно стряхивая наваждение. – Нет ! Не может такого быть ! Выход есть . – он умоляюще посмотрел на Дениса, словно хотел, чтобы тот своим веским аргументированным словом вселил в него уверенность в том, что они останутся в живых.
Денис, кажется понял свою ошибку.
- Да есть выход ! Есть ! Ты не переживай . Найдем, а если не найдём, то зубами прогрызём, но выберемся наружу. Держись меня. Воду – то нашли ? Нашли . Помнишь – ты ещё умирать хотел, а я тебя вперёд тянул ? Ведь я прав был ? – говорил Денис, теребя Василия за плечо и стараясь, чтобы его голос звучал увереннее. – Ползём дальше, а то огонёк скоро топить нечем будет. У меня вторая подкладка кармана уже ушла. Давай свою. – затараторил он опять.
Денис без пререканий вырвал у себя обе подкладки и отдал бригадиру.
- Знаешь… - задумчиво протянул Денис. – Мы уже давно ничего не ели. Скоро совсем ослабнем и не сможем продолжать ралли Париж – Дакар. Давай немного вернёмся…
- Ты же не собираешься… Нет! – воскликнул Василий, но Денис крепко схватил его за плечо.
- Мы умрем, если не поедим чего – нибудь. Мне уже всё равно. Хоть пиявки, хоть сам чёрт лысый ! Пошли ! – с этими словами Денис развернулся назад к воде и пополз, унося источник света всё дальше и дальше.
- Стой ! – закричал Василий, напуганный темнотой. Ему показалось, что тьма вновь забирает его в свои мерзкие объятия , в которых копошатся сотни пиявок, ползущих к нему со всех сторон. Представив это, он бросился за Денисом что было сил. Тот уже почти подползал к воде.
- Вот они – родимые. – злобно шептал бригадир шахтеров, хватая одну из уползающих тварей. Та немедленно и слишком проворно для простой пиявки присосалась к его большому пальцу, но Денис раздражённо откусил ей голову – присоску, понюхал и принялся жевать.
- А вдруг они ядовитые ? – спросил Василий, который стал свидетелем всей этой сцены.
- Ты спал несколько часов весь в этих тварях и ничего, кроме – того пиявка не отдаёт никаким резким запахом, не имеет горькой слизи или какого – то подобия жала… Я убедил Ваше высочество ? Или они сожрут нас, или мы их. Выбирай, Вася. – ухмыльнулся Денис. Ухмылка получилась какой – то диковатой, словно у людоеда.
- А кто мы теперь ? Дикари ? Робинзоны Хреновы ? Он прав. Снова прав… - подумал Василий и со вздохом заставил себя отправить пиявку в рот.
Оторваться от еды они смогли только через несколько минут, заметив, что второй карман Василия догорает.
- Пошли от воды подальше, а то без света они опять набросятся на нас. – сказал Денис и пополз туда, куда шёл поток горячего воздуха тянувший под низким сводом пещерного хода. Василий понял, что спичек больше нет.
Они сумели отползти от воды метров на пятьдесят, прежде чем последние лоскутки догорели и пространство вокруг них снова заполнил мрак. Страх навалился, но теперь он был терпим. Окружавшие их существа показались, а значит стали обычными знакомыми тварями, которых любой шахтёр в этой пещере пробовал на зуб. Василий даже мысленно усмехнулся своему нежданному, но такому точному шуточному обороту. Сидеть в темноте, когда рядом товарищ – не так уж и страшно, особенно, когда этот товарищ – Денис. Василий благодарил Бога за то, что судьба свела его с таким человеком. Двое суток под землёй плечом к плечу , шагая по лезвию ножа погрязшего в неизвестности, перевесили все доводы обыденной жизни. Василий вдруг осознал, как она непрозрачна и лжива. Начальник, требовавший от него на работе выполнения норм безопасности и казавшийся сволочью, оказывается человеком чести - тем, кто трясётся не только за собственную шкуру, но и за того, кому ничем не обязан, просто видя, что ему нужна помощь. Медленно тянулись минуты. Василий не хотел отвлекать Дениса, который без сомнения придумывал очередной план действий.
- Скажете нет таких людей, которые помогают другим ? Чепуха! – думал Василий, улыбаясь в темноте.
- Денис. – наконец, тихонько позвал он, однако ответа не последовало.
Погруженный в свои мысли, он не сразу осознал, что его глаза адаптировались к темноте. Вдруг его сознание царапнул коготок страха. Тьма, недалеко от него, была не совсем тьмой. Скорее это было похоже на свечение слабенького фосфора, лишь на мгновенье увидевшего Солнце и тут же унесённого обратно во тьму. Видение стало медленно уплывать, не издавая ни единого звука. Василий понял, почему молчал Денис. Никто из них точно не знал, что прошло рядом с ними тогда, но подсознательно обоим стало ясно, что это было нечто страшное. Нечто, с чем нельзя в темноте сталкиваться человеку. Для них тогда так и осталось загадкой, почему оно не стало нападать. Минут десять они сидели не шелохнувшись, а потом Василий не выдержал и спросил у Дениса шёпотом, неслышным , словно тихий ветер.
- Что это было ? А ? Денис, ты меня слышишь ?
- Тихо. Не шуми. Пошли отсюда. – ответил тот.
Слово «пошли» было здесь слишком громким. Согнувшись в три погибели под метровым потолком, они двинулись в сторону, в которую им раньше указывало пламя. Осторожно чуть переставляя ноги они ползли вперёд, пока не наткнулись на стену. Рука Василия очень осторожно скользила по стенке, словно боясь нащупать на ней влажное тельце пиявки, перед которыми они были практически беззащитны… Даже перед этими тварями, величиной с палец, но живших здесь изначально… Это их территория и они диктовали здесь правила жизни и смерти задолго до того, как появились двое слепых и неуклюжих гиганта.
- Денис… Ты видишь это ? Тихо! Кажется опять оно! – испуганно зашептал Василий, отчаянно дёргая Дениса за рукав.
Впереди них снова показалось пятно фосфоресцирующего света, правда на этот раз оно было куда ярче и не двигалось.
- Ты думаешь это оно ? – снова зашептал Василий.
- Не знаю… Наверное оно. Засело в засаде и ждёт… - Денису не нравилось то, как нервно вёл себя Василий. Дрожь его дыхания, наверное была слышна на всю пещеру. Кроме того нервозность попутчика постепенно передавалась и Денису. Раньше с ним такого не было.