Облако медленно отползла назад, пытаясь поднять руку и что-то сказать, но выходило так, что она только сплёвывала воду.
— А теперь, поговорим о том, что нужно мне, поняла дрянь? — сказал Вадим и закрыл балкон.
***
Международная выставка еще не закончилась, но Вадиму настала пора возвращаться. Император с семьёй отправлялся на личной яхте чуть позже и в составе небольшого флота. Небольшим он был только по численности. Так то там были новейшие винтовые пароходы с бомбическими орудиями. Но главной их силой считались не орудия, а чудовищная по местным меркам скорость. На всех кораблях стояли паровые машины от корпорации Вестник. Каждый из котлов набирал мощность в семь тысяч лошадиных сил, разгоняя трехтысячный пароход до двадцати трех узлов. Оставались проблемы с надёжностью, но их удалось решить на первых ледоколах.
Вадим стоял на палубе, пока дочки и Софья загорали на кушетках. Причал порта медленно удалялся. Чтобы с ними простить пришла даже Белла с семьей, и отдельно стояла хрупкая фигура Облака в белом воздушном платье с зонтиком.
Для семьи Мартыновых Вадим оставил несколько подарков, им еще год назад в особняк установили небольшой генератор на угле, чтобы поставить электрическое освещение в доме. Тогда новинка быстро привлекла множество гостей к графу Мартынову.
На этот раз Белле помимо проигрывателя и десяток пластинок к кнему, фотопроектора, нового фотоаппарата, достался целый гардероб. Белла долго изучала странный корсет, пока не прочла зашифрованную инструкцию и не попробовала его проткнуть стилетом. Ничего. Лезвие завязло в прочных нитях. Тогда Белла померила, чтобы узнать вес, и все оказалось отлично, корсет выходил не тяжелее обычного.
Были в наборе косметики и бижутерии замаскированные и другие интересные инструменты, вроде закаленных щипчиков, которыми можно было перекусить небольшие замки. Поэтому Вадим со спокойной душой отправлялся обратно в Россию.
Путешествие до Петербурга заняло чуть больше четырех дней. Если корабли своего торгового флота Вадим мог переделывать и строить как он захочет, то с военным встречал ужасное сопротивление. После изгнания адмирала Горынина в Северодвинск, многие инициативы по перевооружению парусных кораблей на винтовые затихли. Не помогло и то, что Вадим в Петербурге, Мариуполе и Николаеве начал массовое строительство Повелителей ветров и клиперов. Только если корпорация снабжала корабли паровыми машинами, хотя бы для экстренных случаев, то военные экономили до последних лет.
Переломить ситуацию удалось начав с паровых фрегатов. Увидев преимущество паровых машин вроде фрегата Метеор, английской постройки и флагмана торгового флота Вестника, остальные торговцы тоже подтянулись, постепенно заказывая перестройку в Петербурге, Риге и других судостроительных городах. Военные поняли, что отстают не только от западных держав, но и от собственных торговцев и заказали модернизацию линейных кораблей. Вадим и Николай Павлович долго боронили командование за медлительность, но ничего поделать уже не могли.
На Балтике у России на пятьдесят первый год было только три линейных корабля с винтами. Еще два ожидали закончить к пятьдесят второму.
Вот с чем шло веселее, так это с перевооружением крепостей. Корпорация распространила сеть новых цементных заводов, начав с обех столиц. А потом началось. Обычно, степень индустриального развития страны оценивали по количеству производимого ею металла, а основное потребление металла обеспечивали не железные дороги, не кораблестроение, а обычное строительство. Так вот с супербетоном полностью пропала нужда в арматуре. Николай Павлович посмотрел на это безобразие, сравнил прочность уже имеющихся береговых крепостей и новых строений из супербетона. В императоре заиграла военно-инженерная кость и началась перестройка.
И когда показались кирпичные стены Кронштадта, Вадим знал, что за ними уже готовится сюрприз. Местами еще проглядывали орудия старого поколения, но многие бойницы перекрыли на момент “реставрации”. В газетах пустили несколько громких статей, о кошмарных проблемах и уровне коррупции, которую якобы развернули на, казалось бы государственных военных объектов.
Не удалось только спрятать бетонные гнезда. Их конечно оградили забором, но со стороны проходящих кораблей вопросы у гостей России все равно возникали. Официально же, готовили новые артиллерийские позиции. Отдельно выделялись курсирующие бетонные суда с обеих сторон Кронштадта. Это новые паромы обслуживали поток грузов на остров-крепость.