– Лу?
– Значит, мне не привиделось, – прошептала она, сглотнув комок в горле. – Это и правда ты…
– Лу! – позвал ее я, заметив, что она вот-вот потеряет сознание. – Лу, не спи! Как тебя угораздило попасться?
– Я уходила… – едва слышно отозвалась она, снова закрывая глаза. – Мы с Нардисом тогда поспорили… сильно… я думала, что на этот раз уже навсегда, но я не могу без него… упрямый… столько лет прошло, а все равно люблю… так что решила вернуться… расслабилась по дороге, почти ведь дома… а они у самой границы меня и поджидали…
Я подошел и потеребил ее за плечо.
– Сколько ты была в плену?
– Два с половиной года…
– Ты была там одна? Лу, ответь – сколько вас было?
– Много, – прошептала она. – Обычных людей ему почти каждую неделю притаскивали. Он их препарировал… живыми… ублюдок. Из наших только я, Адиан и Вардин. Парней он нашел первыми. Когда я сюда попала, Адиана уже не было в живых. Но меня он почти не трогал. Говорил, что женщины – бесполезные создания. А вот Вардина мучил долго… все хотел понять, что делает нас такими, какие мы есть… тварь…
Она уронила голову и все-таки потеряла сознание, а я тяжело вздохнул.
Вот, значит, какая судьба настигла пропавших птенцов Нардиса. По-видимому, Вардин жил без души уже давно, раз князь потерял с ним связь. Адиан, напротив, отмучился быстро. Ну а Лу, можно сказать, повезло – она выжила вопреки всему. Хотя последствия от двухлетнего плена наверняка будут ощущаться еще долго.
– Мне пора, – с сожалением сказал Мор, когда я поднялся на ноги. – Логово Гнора надо уничтожить. Мало ли какая еще мерзость может там поселиться? Но к душам без меня не подходи и мрона не расспрашивай. Мне тоже интересно послушать, что он скажет. До завтра, Вильгельм.
– До завтра, – рассеянно отозвался я, а когда призрак исчез, оценивающе посмотрел на выживших.
Лу, безусловно, нуждалась в помощи, причем немедленной и в той, которую я не мог ей обеспечить посреди леса. С душами вопрос откладывался до следующей ночи. Мрон, правда, тоже был мне интересен, однако в помощи почти не нуждался, и если способности оборотня вернулись к его расе хотя бы на треть от исходного, то вскоре с ним можно будет поговорить.
В итоге я все-таки поднял с земли девушку и, воспользовавшись маячком, открыл портал прямиком в дом Нардиса.
– Справишься тут одна? – спросил напоследок у замершей возле мрона кошки.
Та только оскалилась.
– Ш-ш!
– Тогда я пошел, – кивнул я, приняв это за согласие. – Но скоро вернусь, поэтому будь добра – проследи, чтобы твоего хозяина к этому времени не убили.
Спустя пару мгновений я уже стоял посреди переполненной вампирами комнаты и с рук на руки передавал Нардису истощенную девушку.
При виде нее у князя окаменело лицо, однако короткий рассказ он выслушал, не задав ни единого вопроса. Потом аккуратно отнес Лу в соседнюю комнату, отдав по пути несколько коротких распоряжений. Собственноручно напоил ее принесенной кровью. Не отстранился, когда с подругой случился еще один приступ буйства, и даже не поморщился, когда под конец она прокусила ему руку, а затем принялась жадно пить кровь прямо из вены.
Это было ненормально. Для вампиров употреблять кровь сородичей – табу. И не в последнюю очередь потому, что у всех у них она была в той или иной степени проклята. Однако Лу то ли забыла об этом, а то ли была слишком голодна, чтобы себя контролировать. И это заставляло меня еще сильнее желать поговорить с тем, кто с ней это сделал.
– Мы его найдем, – неестественно спокойно пообещал Нардис, когда княгиня с усталым вздохом отстранилась и мгновенно уснула. – Все княжество обыщем, из любой ямы достанем мерзкую тварь!
– У тебя есть надежные люди? – спросил я. – Имею в виду обычных, посвященных в вашу тайну смертных, которые не так сильно реагируют на присутствие скверны?
Нардис мрачно сверкнул глазами.
– Найдем.
– Тогда используй их.
– Они слишком медленные и уязвимые. Одним им не справиться с нежитью, особенно если этот твой Гнор способен создавать ее с такой скоростью.
– В смешанных отрядах вампиры рядом со скверной могут представлять опасность, – напомнил ему я. – В том числе и для самих себя.
– Я найду способ этого избежать. Сонное зелье, отравленные стрелы, амулеты… вариантов хватает. И – спасибо тебе за Лу. По твоему запросу уже работают. Информация скоро будет.
Я кивнул и создал второй портал, на этот раз свой, темный, и вернулся в лес, где меня ждал беспамятный мрон и суетящаяся вокруг него черная кошка. Что за ритуальный танец она вокруг него танцевала, я, правда, не понял, но мешать ей не стал, а вместо этого ушел в подземелья – проверить, не осталось ли там неупокоенной нежити. Заодно заглянул в потайной ход, по которому сбежал Гнор. Прошел его почти до конца, обнаружив, что выходит он уже на территории Даманской империи, причем довольно далеко от места, где располагалось собственно логово. На всякий случай обрушил его. Все вокруг старательно осмотрел. Добил нашедшихся в лесу пауков, которые после бегства хозяина расползлись далеко по округе. Добрался до ближайших деревень, на всякий случай предупредив жителей об угрозе.