Суровый горец с впалыми щеками и густой бородой показал все пальцы на руках. На указательном правой руки не хватало пары фаланг, поэтому Вадим уточнил:
— Это десять или девять с половиной?
— Вашблогородие! — Ефим локтем толкнул Вадима. Торговец улыбнулся, обнажив зубы, и засмеялся.
— Хорош рус, хорош! Девять, за все.
— Ну у вас и цены, — цокнул языком Вадим и протянул ассигнацию.
— Только железом.
— Пожалуйста, — пожал плечами Вадим и отсчитал серебряники, на что горец протянул ему вожжи от осла и пошел вглубь рынка.
— Вашблогородь, и как это понимать? Нам же не дадут харчей не на казенного осла, — Ефим даже взгрустнул.
— Разберемся. Ты ковер лучше грузи и пойдем дальше.
Они ходили по рынку допоздна, накупив свежих фруктов и тканей. Местные торговали хорошим шелком, мимо которого Вадим не смог пройти.
По городу ходили патрули, они следили за порядком и проверяли приезжих. Вадима останавливали несколько раз, но чисто для видимости. Город еще не полностью стал гражданским и за порядком здесь старались следить. Ефим с нагруженным ослом отправились в расположение части. Вадим же заглянул в заполненный офицерами кабак. Захарченко занял стол и теперь ждал там Вадима с тарелками дымящейся баранины.
Капитан сидел в компании Лермонтова с начатой бутылкой молодого вина под мясо.
— О, господа, а как же подождать боевого товарища? — удивился Вадим и сел за стол.
— Мы тебя уже час ждем, — объяснил Захарченко, — я заказ сделал, думаю ты не против.
— Нормально. Как прошло? Главный не удивился, что ты пришел один отчитываться.
— Он сказал, чтобы вас обоих он в городе не видел без особой на то причины. Хоть в горах селитесь.
— Вот она немилость государя, — Лермонтов рукой без пальца зачесал волосы.
— А Это тост! — Вадим поднял кружку с вином.
Выходить на задание решили следующим же утром. Высокое начальство отправляло капитана Захарченко с вверенными ему людьми разоружать аулы местных. Затея гиблая, но начальство периодически пыталось ее продвигать.
Когда поручик лейб-гвардии Лермонтов пошел в часть, то состоялся один разговор:
— Что придумал? — Захарченко наклонился к жующему персики Вадиму.
— Разделимся. Я пойду с поручиком и его охотниками, ты с ветеранами. Мы идем первыми и разведуем, если аул чист, то идем дальше, если же что или кого находим, то здесь твоя очередь.
— А почему ты с Лермонтовым? Не поубиваете друг друга?
— Что они мне сделают? Это тебе в спину выстрелить могут, народ-то дикий, а мне что?
— Почешешься, может, — кивнул Захарченко, — но люди вроде с понятием. После битвы у переправы выспрашивали про ружья твои, револьверные. Вон сейчас сказки рассказывают, — Захарченко кивнул в угол кабака, где сидели охотники и рассказывали истории друзьям.
— Жаль, что генерал нас не милует, я же ему хотел продавать ружья.
— Продашь еще.
— Дай бог, — Вадим встал из-за стола, чтобы пойти в часть, — и не забудь, где встречаемся!
Вадим проверял почту и кушал персики под пахучей свечой. Захарий Давидович писал из Грузии, что ждет Вадима в любой момент. Он уже получил дубовые бочки для коньяка и первые станки для игристого шампанского. Сейчас этот грузинский князь выкупал горные источники, чтобы создать несколько марок коньяка.
Из Питера писали о прибытии новых клиперах, которые построили во Франции. Их загружали шелком, дорогой одеждой и мебелью для продажи в Европе. Максим расширял механический и станковые заводы. Вслед за Есиславом новые пилы захотели купить другие промышленники. Дело шло.
Самым интересным были сообщения с Дальнего Востока, где один неугомонный генерал-губернатор начал добычу золота. Для обмена с Живым Александром Ивановичем Вадим выработал систему очков. Например, одно казнозарядное ружье оценивалась в сто пятьдесят очков, ящик взрывчатки в пятьсот, в те же пятьсот оценивался килограмм серебра или десять грамм чистого золота. Грубо, но понятно. Отдельно Вадим выделил технологии и специалистов, которых мог набрать в Европе. Так, он уже готовил новые станки для промывки золота. Оставался главный вопрос — доставка. Александр Иванович согласился, что он будет оплачивать все расходы на доставку, но в замен Вадим должен помочь с разведкой полезных ископаемых. На что Вадим громко посмеялся, описав несколько известных месторождений в Хоккайдо.
В добыче они выбрали стратегию опустошения окраин. Сначала опустошали не самые доступные, а наиболее отдаленные и спорные территории, где существовал риск вражеской атаки.